— Я прислушаюсь к вашему мнению. — Корнелиус открыл дверь своей машины. — Садитесь.
— Давайте возьмем мою машину, — предложила я, кивая на минивэн.
Он посмотрел на «мазду», и его лицо стало совершенно беспристрастным. Моя старенькая машинка цвета шампанского произвела явно провальное первое впечатление.
Я подошла к фургону и открыла пассажирскую дверцу.
— Прошу.
Корнелиус открыл багажник своей машины и вытащил оттуда большой пластиковый мешок, похожий на двадцатикилограммовый пакет дешевой собачьей еды, за тем исключением, что он был просто белым без всяких надписей. Он взвалил его себе на плечо и перенес к «мазде». Я открыла багажник, позволяя ему поставить туда свою ношу.
Мы забрались в мою машину и пристегнулись. Я выехала с парковки и повернула направо, направляясь к Блалок Роуд, чтобы избежать заторов на шоссе 290. Лицо Корнелиуса превратилось в угрюмую маску. Он мне по-прежнему не доверял, но оно и понятно. Доверие требует времени.
— Могу я поинтересоваться: почему ваша машина?
— Потому что я привыкла к ее управлению, а нам может понадобиться ехать очень быстро. Плюс, она сливается с потоком машин, в то время как ваша выделяется.
А еще потому, что бабушка сделала кое-какие модификации с двигателем и установила пуленепробиваемые стекла после моих приключений с Адамом Пирсом. Но ему об этом знать не нужно.
— Что у вас в пакете?
— Это личное дело, не имеющее отношения к нашему визиту в Ассамблею.
Ладно. Все справедливо. Но теперь я умирала от любопытства узнать, что было в том мешке.
— Вы курите? — спросила я.
— Нет.
— Тогда как вы узнали о курилке в туалете?
Надеюсь, он никому не рассказал о нашем визите.
— Мой брат до глубины души оскорблен ее существованием. Он астматик.
Правда. Пока что он еще ни разу мне не солгал.
— Моя очередь, — сказал Корнелиус. — Что вы надеетесь узнать, поговорив с Форсбергом? Он будет отрицать свою вину.
— У меня огромный опыт наблюдения за людьми, и обычно я понимаю, когда они лгут.
И тут мы натолкнулись на дорожные работы. Ну, конечно. Теперь мне придется съезжать на межгородскую трассу.
— Забавно, но почти то же самое мне сказал о вас Августин, — заметил Корнелиус.
Августин сохранил мой секрет. Превосходные никогда ничего не делали без каких-то скрытых мотивов. Я не слишком хотела узнать, что он планировал.
— Вы передумали? Еще не поздно. Мы можем развернуться, и я верну вам предоплату.
— Нет. — Корнелиус посмотрел в окно. — Проснувшись этим утром, я думал похитить Форсберга и пытать его, пока он расскажет мне все, что знает.
Мысли об убийстве никогда не были хорошим знаком.
— Это ужасная идея. Во-первых, это противозаконно. Во-вторых, мы не знаем, причастен ли Форсберг. Если нет, вы бы пытали невинного человека. В-третьих, мой кузен навел справки о Доме Форсбергов. Хотя они не самый зажиточный Дом в Хьюстоне, их общая стоимость весьма существенна, как и их частная служба безопасности. Если бы вы собирались похитить Форсберга и не погибли бы при попытке, вас непременно бы выследили и убили.
Корнелиус не ответил.
Мы с Берном допоздна сидели над файлом о Доме Форсбергов. Маттиас Милтон Форсберг, пятидесяти двух лет, был техасцем в четвертом поколении и очень этим гордился — так гордился, что отправился учиться в Техасский университет, вместо привычных вузов Лиги Плюща. Он стал главой своего дома двенадцать лет назад, когда его отец отошел от дел. Он был женат, и у него было двое взрослых детей — Сэм Хьюстон Форсберг и Стивен Остин Форсберг, над чем я немного посмеялась прошлой ночью, пока пила кофе. Хорошо, что он остановился на двух, потому что никто точно не знал, в чью честь был назван Даллас. Маттиас ни разу не привлекался полицией, никогда не служил в армии, и никогда не объявлял себя банкротом. Ему принадлежали множество домов.
В магическом отношении он был прыгуном. Прыгуны сжимали пространство вокруг себя, перебрасывая себя или других сквозь него. Обычно, их прыжки были на короткие дистанции, вплоть до тридцати ярдов. Тем не менее, они могли перемещаться очень быстро, и во время прыжка их невозможно было отследить, из-за чего они были высоко востребованы в армии. Я никогда не встречала их прежде, поэтому посмотрела несколько видео с YouTube. Большинство из них было снято парнями в возрасте от пятнадцати до двадцати пяти, которые бросали при помощи магии в стены предметы, вроде арбузов, тыкв, банок с краской, а в одном чрезвычайно тупом видео, канистры с бензином с зажженным фитилем из длинного носка. Закончилось оно так, как вы и подумали. Большинство из них пытались бросать друг друга или самих себя, но ни у кого из них не хватало на это силы. Как максимум, им удавалось переместить своих друзей на пару футов. По словам Берна, масса и размер объекта были решающим фактором.