– Всё же я настаиваю…
Нориану не хотелось припираться.
– Как угодно! Хотите лететь – летите, но с условием…
– Условием? Каким ещё условием?
– Ничего, что бы казалось невыполнимым. Я хочу, чтоб вы не начинали на планете никаких серьёзных исследований! Просто лёгкая разведка, быстрый сбор данных и обратно. Я не собираюсь задерживаться на этой радиационной помойке. Безопасность Эскамуса под моим руководством, и первый контакт с планетой в новой для нас галактике должен был произойти совсем по-другому, а не со спонтанного желания высадиться.
– Вы что-то обнаружили?
– То, что и ожидали. На планете всё, что было некогда живым и разумным, всё погибло или, скорее, всё уничтожено. Наша задача – выяснить, как они были уничтожены: это внешнее воздействие или произошла планетарная катастрофа…
– Планетарные катастрофы в обитаемых мирах на ранних стадиях исследований не редки, мы это знаем, но теперь я ещё больше хочу присоединиться к этому полёту.
– Тарк, я уже дал разрешение, можете подниматься на борт. Остальное сейчас меня мало интересует. Только поднимайтесь быстрее, мы и так задержались с вылетом.
Своим ответом Нориан надеялся отделаться от назойливого исследователя. Так и произошло, учёный поблагодарил генерала и, понимая, что времени у него мало, ушёл собираться. Генерал Актарас проводил его взглядом и тихо произнёс:
– Интересно, кто ему сказал…
Представители человеческой расы порой вызывают много вопросов, и, по мнению многих имперских граждан, люди ведут себя странно и загадочно, ровно как и выглядят. Чаще держатся особняком и принимают малое участие в жизни и развитии империи. Их методы расселения по галактике и колонизации планет вызывают вопросы в научном мире, такие способы никто, кроме них, не практикует. По словам барона Ораглия, они даже сами не знают, как далеко забирались их потерянные предки и сколько известных циклов перерождения человеческой цивилизации могло существовать. Возможно, они выбрались за пределы, в другую галактику, сея свои семена жизни… Такая версия была.
В проходе появилась группа безмолвных, состоящая из четырёх гвардейцев и ещё одного безмолвного, но почему-то он не в амуниции гвардии. Пройдя контроль, они миновали силовые поля и прошагали в ангар.
– Карва-Ладжан Шуджира, – с ошибками выговорил Нориан, – я полагал, Вы находитесь уже на борту.
Генерал обращался к тому, кто находился в центре этой группы. На нём был уже знакомый Нориану костюм из плотного материала со множеством одинаковых креплений. Распознать их можно как интерфейсы для биологических информационных трубок, предназначение которых – прямая передача данных от корабля к оператору во время нахождения в управляющей сфере.
Поравнявшись с Норианом, конвой остановился. Тот, к кому Нориан обращался, произнёс:
– Генерал Актарас, если Вам сложно называть меня на моём языке, предлагаю называть меня проще – навигатор или капитан-навигатор, но уже на общем.
– Нет-нет, Шуджира, какое-то время я ещё и буду путать имена навигаторов, пока не привыкну, но обращаться я буду к каждому по званию и на языке безмолвных.
Один из охранников бросил уважительный взгляд на генерала. Нориан его взгляд, конечно, не видел, лицо скрыто под шлемом, но точно почувствовал.
Карва-Ладжан переводилось с языка безмолвных как «капитан-навигатор». Это корабельное звание предложили сами безмолвные и использовали для названия свой искусственно синтезированный язык. Торианцы не возражали, причин для возражения не было и у генерала Актараса. Косвоганы пилотировались безмолвными в одном лице капитана-навигатора. Навигатор помещался в управляющую сферу и, находясь под воздействием гравитационных излучателей, зависал в ней. К костюму навигатора подсоединялись всевозможные гибкие трубки из синего материала, больше похожие на гибкие кристаллы. Они сами находили на костюме свой интерфейс, закреплялись, после чего синхронизировали мозг навигатора с компьютером корабля. Контакт с кораблём, его полный контроль и управление полётами – чрезвычайно сложное занятие для одного, если он не зангролакиец, но на эту роль подошли безмолвные, в противном случае косвоганы пришлось бы тоже перемоделировать. Зангролакийцы не могли выделить в этот полёт больше своих представителей, чем уже это сделали. Конечно, существовало альтернативное управление кораблём, но тогда большинство его активных и необходимых функций будут недоступны для торианцев. Корабль, кроме переходов и навигации, не сможет больше ничего делать. Всему виной слабый мозг, отстающий в эволюционном развитии зангролакийцев. Безмолвные подошли как никто другой и смогли заменить зангролакийцев, но тем всё же пришлось провести им вынужденные модификации. Один единственный навигатор полностью контролировал весь корабль. Он мог одновременно и пилотировать, и вести огонь, а также делать миллиарды вычислений, проводить сканирование и исследования. Торианцам же было доступно только пилотирование, гиперпереходы и навигация в гиперпространстве. Запустить малые истребители или использовать вооружение корабля они уже не могли. Любой Карва-Ладжан, подготовленный для этой экспедиции, был очень ценен для полёта Эскамуса. Заменить такого пилота практически некем.