***
После исчезновения двух десятков имперских систем, а потом и последующего удачного покушения на одну из жён императора Дасария прошло достаточно времени, но уже тогда Дасарий был в бешенстве. Император никого не принимал и не проводил совещаний, отказывался от личных встреч. Достучаться до него удалось только Аргону Макариа. После разговора между этими двумя, разговора, ради которого Аргон был вынужден лично прилететь в Куатарию, гнев императора поутих, но он всё равно замкнулся в себе на какое-то время. Так считало его дворцовое окружение, и так считали в Высшем совете. На самом деле эти двое договорились и пришли к общему решению, которое тщательно скрывали. Время настало, и ждать нападения от Шан`Аркудийцев, которое точно состоится, больше не имеет смысла. Слишком много знаков, говорящих, что они нападут. Аргон улетел, но тайный план уже был запущен…
Спустившись по лестнице на подземные этажи, Дасарий потерялся из вида. Латуций понимал, куда он направляется, поэтому последовал за ним. Безмолвные не мешали императорскому адъютанту, а Латуций был слишком умён, чтоб препятствовать личным планам своего повелителя. Внизу он застал картину, которую не ожидал увидеть, но точно опасался. Во дворец в цепях, словно варвара, доставили Шан‘Аркудийского посла. Вероятно, это произошло тайно во время участия Дасария в похоронной церемонии, ещё до её начала, как процессия покинула дворец. До этого момента посла во дворце не было. Перешагнув порог, Латуций тихо, словно тень, замер у стены. Дасарий видел его, но игнорировал и не препятствовал его присутствию. Всё внимание императора было обращено на закованного посла. Чанг`Ракул, видимо, уже успел что-то сказать, потому что с вопросительным выражением лица смотрел на Дасария. Внезапно он повторил сказанное, что оказалось простым вопросом.
– Император, почему я арестован? Вы не хотите ответить? Тогда зачем Вы сюда пришли?!
Дасарий, выждав паузу, нарушил молчание коротким встречным вопросом.
– Тебе страшно?
Посол растерялся, это вовсе не то, чего он хотел услышать.
– Я не понимаю…
– Посол, ты боишься неизвестности?
– Я воин Лурджархии, я ничего не боюсь!
– Смело! К сожалению, неразумно… Я знаю, что с тобой сделали бы на твоей родине, ослушайся ты своих хозяев, тебя бы не просто так убили всего один раз, тебя бы убивали и оживляли сотни раз! Мне говорили про этот вид казни, что у вас порой применяют.
Чанг`Ракул побледнел. Дасарий усмехнулся.
– Я вижу его сейчас на твоём лице, я вижу страх, который ты пытаешься сдержать. Он проявился. У нас нет таких варварских технологий, и я не могу тебя убивать и оживлять, да и не в наших традициях такое зверство. Не буду тебе лгать, ты умрёшь всего один раз и навсегда.
– Я ничего не сделал! Почему я должен умереть?
– Почему… Я осознаю, что тебя скорее всего не уведомили и всё сделали вопреки твоего мнения, но всё же сделали.
– Я не понимаю… Что сделали?
– Смерть моей любимой жены и моего юного сына!
Дасарий буквально взревел от ярости и со всего размаху врезал своим кулаком по лицу посла. Брызнула кровь, посол отклонился назад. Звякнули цепи.
Чанг`Ракул – крепкая особь своего вида, поэтому быстро пришёл в себя после нападения императора. По его лицу стекала струйка крови.
– Так себе удар… – решил позлить императора посол. Он осознал, что ему не отвертеться и придётся стать той жертвой, в которую его превратил инквизитор своим приказом, преследуя свои тайные планы.
– Заткните ему рот, – велел Дасарий, – и подключайте трансляцию.
Латуций дёрнулся, словно пытаясь остановить приказ, но быстро опомнился под строгим взглядом повелителя империи. Дасария уже было не остановить.
Послу натянули на голову маску. Она обтянула ему лицо и затвердела. Теперь он не мог произнести ни звука, он не мог видеть и не мог слышать.
– Трансляция запущена, – сообщил один из безмолвных.
– Поднимайте!
Дасарий жестом показал Латуцию, что с ним нельзя, и встал на платформу вместе со своими охранниками. Платформа располагалась под главным тронным залом дворца несколькими этажами ниже. Адъютант помчался наверх, но он знал, что появится там позже своего повелителя. Так и произошло. Трансляция происходящего уже запустилась, а собравшиеся в зале уже смотрели на то, что происходит, ожидая развязки. Клетка с послом внутри теперь транслировалась на всю империю. Дасарий решил устроить показательную казнь и показать её по всей территории империи, чтоб каждый её гражданин понимал, на что способна императорская месть. По сути, это было объявлением войны и разрывом договора о ненападении между торианцами и Коалицией вторжения. Шан`аркудийцы, конечно же, увидят трансляцию и отреагируют, но Латуций ещё не знал, что она состоится параллельно с началом объединённой атаки на силы Коалиции. В тот момент, когда запустилась трансляция, тысячи зангролакийских мурганалов, подхватив в общую связку торианские корабли, провели их через искусственные чёрные дыры на заранее разведанные позиции, где базировались корабли Коалиции. Аргон и Дасарий спланировали единую массированную атаку, от которой долгое время отказывались, опасаясь потерять флот, и нанесли мощнейший удар.