Башка нежити слетела с плеч, и девушка увидела человека в рясе.
— Отец Владимир?!
— Не отвлекайтесь, — пробасил батюшка. Двигался он резко и четко, словно знал наперед все атаки противника.
Воодушевленные подмогой, охотники ускорили темп. Группе Кая удалось зажать кровососа в клещи, обезоружить, а затем и прикончить. Но дух ребятам перевести не дали — набросились еще два упыря. Одинаковые, как братья-близнецы. Косматые, с узкими лицами, черными, бездонными глазами… А Кай выдыхался: одновременные бой и удерживание щита отбирали массу энергии. Он как мог прикрывал одногруппников, держался изо всех сил, чувствуя, как неумолимо рушится воздвигнутая мысленная стена. Вот она треснула… Ментальная плеть проникла сквозь барьер. Врезалась в напарника, и тот замер, словно его "выключили". Упырь легко отклонил его меч и впился в шею, повалив жертву на снег.
Кай взвился в воздух и приземлился рядом с упавшими. Близнец отцепился от адепта, отпрянул в сторону, облизываясь и ухмыляясь.
— Сволочь! — Истинный ринулся за ним, ускорился до предела. Теперь вампир едва успевал отбиваться от взбесившегося противника. Кай впечатал кровососа в крепостную стену, вспорол от брюха до горла, а потом перерубил шею. Обернулся, чтобы увидеть, как отец Владимир обезглавливает второго близнеца. Поискал глазами Герду и тут же ринулся на помощь.
Ее группа еле сдерживала напор двоих мертвяков: рослой гориллы и невысокого крепыша. Герда прикрывала напарников от гипноза. По ее бледному лицу струился пот, из носа шла кровь, рот упрямо кривился, в глазах горело отчаянное упорство. Сил надолго не хватит… если не использовать свой шанс сейчас же.
Она ускорилась и, нырнув между ног гориллы, оказалась у него за спиной. Вскочила и с размаху вогнала меч кровососу под череп. Ее напарники и подоспевший Кай завалили и прикончили другого.
— Все? — устало выдавила Герда.
— Ублюдки… — Кай бросился к павшему другу, опустился на колени, не в силах оторвать глаз от его посеревшего лица и от лужи крови, топившей снег. Адепт был уже мертв: упырь разодрал шейную артерию.
— Упокой, Господи, душу раба твоего, — перекрестился батюшка и вдруг замер, почувствовав приближение нового врага.
— О, Боже… Столетки… — прошептала Герда.
Троица мертвяков остановилась шагов за тридцать, молча рассматривая охотников. А потом они разделились: двое исчезли в темноте, а третий шагнул вперед, развел руки с клинками в стороны.
— Берегись! — крикнул батюшка.
Гипноз невероятной силы проникал внутрь, даже несмотря на внутреннее сопротивление охотников.
— Твою мать… — Кай с трудом сбросил ментальную сеть, схватил сестру за шкирку, потащил назад. — В ближнем бою с ним не справиться! Прыгай на парапет!
В тот момент, когда столетка сорвался с места и понесся на адептов, сбоку промелькнула тень: кто-то бросился наперерез и сбил упыря с ног. Чудом минуя лезвия катаров, откатился в сторону и всадил меч ему в хребет. Тварь взвыла, по-кошачьи выгнулась и вслепую полоснула лезвием противника. Не задела — оставив клинок в теле вампира, тот успел отскочить в сторону. Выпрямившись, человек хрипло процедил:
— Ну давай, сука. Ты же меня ищешь.
Расчет был прост. Если я нужен вампирам, значит, они пойдут на все, лишь бы заполучить меня живым. Вот такое преимущество — мне их убивать можно, а им меня — нет. И хотя остановить столетку на ходу мог только самоубийца, пришлось рискнуть. С включенным тепловизором на огромной скорости мне удалось увернуться от катаров и всадить меч в хребет кровососа. На том, похоже, везение закончилось, потому что ублюдок, взмахнув клинком, чуть не оставил меня без ног.
— Ну давай, сука, — осадил я его пыл. — Ты же меня ищешь.
Тварь глянула на меня с интересом. Провела ментальный захват, но я чувствовал сильнейшую защиту Панды. Молодец, напарник.
Упырь отбросил оружие, свободной рукой вытянул из спины меч. И… мгновенно переместился в сторону, бросив мне под ноги черную шайбу. Дымовуха! В тот же миг громыхнуло со стороны общежития, послышались крики, визги. Уходя из-под удара, я прыгнул в сторону, стараясь не терять из виду столетку. Сверху упала сеть, стягивая тело. Я рухнул ничком на землю. Затылок обожгло болью, а перед глазами расплылась чернота.
Из окна общежития вывалился объятый пламенем вампир: горящая одежда на нем висела клочьями, кожа обуглилась и вздулась черными пузырями. Дико визжа, он бросился на снег, пытаясь затушить огонь. Следом выпрыгнул Бес и с рыком снес твари голову. Тяжело дыша, завалился на одно колено, держась за рану на ноге. Кровь сочилась между пальцами, но он попытался встать. Не получилось. Прежде чем рухнуть на землю без сознания, он успел передать:
"Огонь. Они все еще боятся огня".
В общежитии разгорался сильный пожар: его оранжевые языки вырывались из окон и из-под крыши. Из здания, кашляя, прикрывая лица рукавами, выбежали одногруппники Беса, следом — Тор с ящерами и Агата с Орхидей, поддерживающие под руки Селену.
— Смотрите! — крикнула Герда. — Ворота открываются!
— Наши? — прищурился Кай.
В Обитель забежали люди в комуфляже, масках, с арбалетами на изготовку… Точно не упыри… Подмога?!
Бойцы открыли огонь по адептам…
— Отходим! — рявкнул Тор.
Пригибаясь к земле, уворачиваясь от болтов, охотники рванули к угловой башне. Напавшие рассредоточились по площади, ведя методичный обстрел отступающих.
— К бойницам! — Кай взлетел на парапет, занял высоту, взвел оружие. Рядом устроилась Герда и отец Владимир. — Прикрывай наших!
— Где, мать их, подкрепление? — процедила Герда, пуская очередной болт. Он пробил руку арбалетчику.
— Берегись! — крикнул батюшка. На парапет запрыгнуло три вампира. Герда повернулась и отправила одному болт в глаз. Обнажила меч, но не видела, как по стене вскарабкался еще упырь, молниеносно оказался за спиной и скинул девушку во двор. Герда едва успела сгруппироваться, в подвернутой ноге вспыхнула резкая боль.
Вдруг в воздухе пронеслись горящие болты. Градом обрушились на врага. Девушка обернулась — с парапета спрыгивали люди. Охотники. Подкрепление, наконец-то, прибыло.
— Давай, девочка!
К ней подбежал крепкий мужик, с пышной шевелюрой и длинными усами. Помог подняться, поволок ее к башне. До дверей оставались считанные метры, когда он вдруг споткнулся, упал, увлекая за собой Герду. Между лопаток у него торчало древко стрелы.
— Держитесь!
Теперь она тащила его до спасительного укрытия. Охотник хрипел, с губ срывалась кровавая пена, но он помогал девушке как мог, цепляясь за мерзлую почву, подтягивая тело. Отовсюду доносились человеческие крики, звериный рык, стоны раненных. И вдруг все умолкло.
На площадке заклубился туман, и вместе с ним накатил дикий животный ужас. Такой, что хотелось бросить все и бежать на край света.
Чернота обрела очертания невысокого человека в длинном плаще, сжимающего в руках катары с двойным волнообразным лезвием.
— Высший… — прохрипел раненный.
В вампира отовсюду полетели подожженные стрелы, но он даже не шевельнулся. Казалось, пылающие наконечники прошли сквозь него, не причинив никакого вреда.
— Быстрый… — выдавила Герда.
— Ваша Обитель будет первой, которую я сотру с лица земли, — тихо произнес высший, но услышал его каждый.
— Мечтай больше.
К вампиру шел охотник. И сила в нем чувствовалась не меньшая. Даже несмотря на слепоту.
— О, сам Ирбис? — усмехнулся высший.
— Сам Легран? — парировал глава Обители.
Они бросились друг на друга одновременно.
В чувства меня привел резкий возглас:
— Отпусти его немедленно!
Я несколько раз моргнул и смог разглядеть, наконец, Дика.
— Или нам придется пристрелить его, — холодно уточнил он.
— Это вы, люди, называете дружбой?
— Скорее, одолжением. Шевелись, давай! Я не шучу.
Вампир сбросил меня с плеча, и теперь я увидел не только напарников. Но еще и арбалетный болт, направленный мне в голову.