— О-о-о-о, да! — разулыбался Аркан. — Что-то такое и есть! Если честно — мне начинает казаться, что наши родители уже обо всем договорились. Но при этом и понятия не имели, что мы знакомы. Папаша-то наверняка присматривал для меня хорошую ортодоксальную девушку… Интересно будет посмотреть на его лицо, когда он узнает, что ты всерьез занимаешься алхимией и владеешь таверной!
— Ну у моего-то родителя выражение лица было ого-го! — покивала Габи и с самым серьезным лицом проговорила: — Знаешь, с одной стороны ситуация неприятная, и мне просто из принципа хочется заартачится и устроить папаше скандал. Но с другой… Замуж выходить мне же всё равно придется когда-нибудь? За кого-нибудь. Я не хочу выходить за кого-нибудь!
— Действительно, — состроил постную мину Рем. — Сия скорбная чаша никого не минует. Как говорили прежние? Неженатый человек подобен женатому человеку, только без жены! Или как-то по другому?
— Я предлагаю уговор! Я ведь тебе нравлюсь, и ты мне нравишься. Это ведь хорошо, да? Этого уже немало, я думаю… — Зайчишка отчаянным жестом протянула вперед ладошку. — Уговор такой: ты закончишь свои дела в Кесарии и вернешься — летом! И всё это время будешь мне писать письма, и мы в них всё обсудим. Очень подробно! Я напишу тебе абсолютно все глупости, какие есть у меня в голове, а ты напиши мне все ужасы, которые скрываются в твоей. И если мы не испугаемся — тогда и поженимся. Если, конечно, тебя не охмурят столичные красотки… Хотя — пусть охмуряют! Ты всё равно на них не женишься. Главное, чтобы ты вернулся ко мне, и не смел никем кроме меня охмуряться после свадьбы. Потому что в таком случае я тебя зарежу.
— Эп! — брови Аркана взлетели вверх. — Вот и секрет верности ортодоксальных мужей! Может быть Зайчишка — это слишком мягкое прозвище для тебя? Может, ты какой-нибудь хищник?
— Это ты зайцев не знаешь! Зайцы — они бойцы от природы! Кто говорит о трусливом их характере — понятия не имеет о зоологии! — она была настроена весьма серьезно. — Так что — уговор?
— Уговор! — Рем решительно взял ее за руку, пожал, а потом вдруг притянул Габи к себе, обнял, и крепко поцеловал девушку — в обе алеющие щечки, по очереди. — Вот так вот!
И счастливо рассмеялся. Определенно — их встреча была еще одним из многих доказательств существования Творца. И наличия у него чувства юмора.
Экскурсия по подвалам и погребам, набитым припасами, оружием и снаряжением была совсем не тем форматом гостеприимства, который Аркан ожидал от Гордиана Атерны. Сотни и тысячи алебард, длинные стеллажи с кожаными доспехами, связки арбалетных болтов и стройные ряды мечей в ножнах… Это впечатляло и шокировало!
— Мы будем готовы поддержать нашего императора, ваше высочество, — на мощных челюстях старосты играли желваки. — Главное — уладить дело с выборами. Если план вашего отца удастся, у них просто не будет другого выбора, кроме как проголосовать за Люциана Фрагонара. Синедрион не станет короновать его, это точно… Нам и не нужен Синедрион! Пусть отправляются в ад! Лучшей музыкой для коронации первого ортодоксального императора за тысячу лет станет звон наших мечей! Оптиматы разрознены, у них два или три кандидата, популяров застали врасплох с этими вицами… Чертовы еретики и подумать не могли, что мы давно готовимся! Ну да что я вам рассказываю… Вы всё это знаете лучше меня.
Ни черта Рем не знал. У него стало даже закрадываться сомнения по поводу отцовского письма — по крайней мере, одного из двух. Нет, которое про женитьбу и подвиги младшего сына подозрений не вызывало. А вот второе, то, где про «встретить и позаботиться как о родном сыне» вполне могло иметь в виду некого рыбоглазого убийцу, который так ловко шинкует людей двумя клинками сразу…
Кто, как не Эдгар дю Валье мог быть доверенным лицом отца в такого рода поручениях? Но тогда — почему папаша не дал никаких инструкций своему младшему сыну? Люциан Фрагонар — эту фамилию Аркан знал очень хорошо. Фрагонары правили Первой Гаванью и были одним из великих ортодоксальных аристократических семей. Цвет их знамени — алый, они вели свой род от одного из офицеров Ковчега, который отвечал за боевой дух и мораль в войсках прежних, и искал крамолу среди бойцов. Фрагонары — это великая сила на Юго-Востоке! Но кто именно сидел на троне мощнейшего ортодоксального владения в устье Рубона Великого, которое расположилось в самом сердце старых имперских земель, — этого Рем сказать не мог. Может быть и вправду — Люциан? Это достаточно просто проверить, нужно только добраться до университетской библиотеки…