Я спустился по ступенькам, и меня сразу заметили. Мальчишки бросились ко мне и повисли на ногах как обезьянки. Они всегда так делали, и это невероятно умиляло. Я поднял их выше и обнял. Они наперебой кричали приветствия и приглашения присоединиться к их игре.
— В другой раз, разбойники, — ответил я, опуская их на землю.
— Привет. — Стив был уже рядом, пока я уделял внимание любимым шалопаям.
— Привет.
— Как она? — вкрадчиво спросил брат.
— Теперь уже не знаю. После того, как я узнал, что она пришла в себя, больше не справлялся об ее здоровье.
Стив быстро переоделся в сухую одежду и вернулся во двор. Мы провели пару часов, попивая пиво. Дети носились вокруг, пока Аманда не заставила их идти купаться перед сном. Те подчинились, но уходили, надув губы. Наконец мы со Стивом остались одни во дворе.
— Пришло время для взрослых напитков, — произнес брат, вынимая бутылку виски и два стакана из-под шезлонга.
— Когда ты успел притащить это сюда?
— Еще в самом начале. Я знал, что нам пригодится, — сказал он, разливая янтарную жидкость по стаканам. — Что думаешь делать дальше?
— Пока не знаю, — вздохнул я, глядя в небо, где одна за другой загорались звезды.
— Тебе надо... — Стив прервался, потому что во двор вышла Мэнди и вынесла ему толстовку.
— Спасибо, тыковка, — нежно поблагодарил Стив и легонько коснулся губ жены своими. Я отвернулся. В тот момент мне было сложно смотреть на любое проявление нежности, потому что это напоминало мне о том, чего уже не вернуть.
Аманда вошла в дом и закрыла за собой дверь.
— Так вот, — вернулся к разговору Стив, — тебе нужно дать ей время. И себе тоже. Если бы ты уехал ненадолго из города и, может, даже из штата или страны, это пошло бы на пользу всем.
— Да, — задумчиво произнес я. — Уже сам об этом думал. Но только ради нее. Мне будет лучше, если я смогу хотя бы иногда ее видеть.
— Нет, Джордж. Именно себе ты вредишь в первую очередь. Ты ее не видишь и тебе плохо, но будет хуже, если вы будете даже изредка встречаться. — Я открыл рот, чтобы начать спорить, но Стив поднял руку, призывая меня дослушать. — Не спорь. Я не говорю тебе забывать ее или пускаться во все тяжкие. Но для того, чтобы эмоции улеглись, нужно время. Поэтому при первой же возможности уезжай.
— Но куда? — растерянно спросил я.
Еще неделю назад у меня бы не возникло такого вопроса. Я достаточно зарабатываю, чтобы позволить себе отдыхать в любой стране мира. Но об отдыхе не могло быть и речи, потому что все свободное время, которого в отпуске куча, будет потрачено на самоедство и раздумья. Так что отдых отпадал.
— Не знаю. Надо подумать. Но здесь оставаться нельзя, иначе ты сам себя съешь заживо.
— Ты прав, — ответил я, а в голове уже вовсю крутились колесики, подбирая для меня варианты путешествия.
— Конечно, прав. К тому же, нужно время для того, чтобы Стар воспользовался предоставленным шансом забрать себе ту фирму.
— Что отец? — я сменил тему.
— Ничего. — Стив вздохнул и потер колено. — Не раскаивается. Я пытался поговорить с ним и сказать, что ты поступил правильно, но он даже слушать не хочет.
— Это к лучшему. Я сейчас не могу его ни видеть, ни слышать. Он мне противен. Впрочем, как и я сам себе. Кстати, почему Аманда злится на меня?
— Потому что считает тебя идиотом, — Стив сказал это так, будто мы обсуждали, какое мясо купить для стейков. — Ей очень понравилась Роуз, и она искренне радовалась вашим отношениям и твоей влюбленности в девушку. Но теперь она злится на тебя и готова просто разорвать за то, что пошел у отца на поводу. Знаю, я тоже в этом бардаке участвовал и свою долю ее агрессии получил в тот момент, как только она узнала о состоянии Роуз. У нас едва не дошло до развода. Эта женщина пропала на целую ночь, оставив меня с двумя моими парнями. Это был ад. Но она меня проучила. У нас все поутихло, хотя на тебя она все еще зла.
— Да, я заметил.
Мы замолчали. Потом беседа потекла совсем в другом русле. Мы говорили о работе Стива, детях и его желании, чтобы мальчики играли в бейсбол, когда пойдут в школу. Я слушал его и понимал, что хочу свою собственную семью, хочу жену и детей. Дом с задним двором и бассейном, с шезлонгами, на одном из которых моя жена будет читать, завернувшись в шаль, пока я с детьми бегаю с водными пистолетами. Этого я хочу. И когда визуализировал картинку, то увидел рыжеволосую девушку, склонившуюся над книгой. Она слегка надувает свои губки и хмурит брови, а на лице — целый спектр эмоций, отражающий сюжет книги.