Женщина подняла голову и начала говорить, но ее перебил мужчина. Зло выругавшись, он вскочил на ноги, словно ошпаренный.
– Бронвин?!
Бронвин ахнула и прикрыла рот дрожащей рукой, чтобы сдержать крик удивления. Перед глазами все поплыло, и она быстро заморгала.
Ребенок проснулся и заплакал.
– Так вот где ты пряталась все это время? – уже не с изумлением, а с презрением сказал мужчина.
– Рикки, – с дрожью простонала Бронвин, ощущая одновременно любовь, страх и облечение.
– Не называй меня так! – рыкнул он.
Бронвин вздрогнула.
– Какая же ты бесчувственная стерва! Как ты могла прятаться все это время? Тебе самой от себя не тошно?
– Пожалуйста, – умоляюще, едва слышно прошептала Бронвин, – пожалуйста, не надо…
– Что не надо? Называть вещи своими именами? – усмехнулся он.
– Рик, давай полегче. Похоже, ей нехорошо. Что тут вообще происходит? – произнесла спутница Рика. Говорила она тихо, потому что укачивала плачущего ребенка.
– С чего бы ей хорошо себя чувствовать? Ведь ее, наконец, поймали, как какую-то несчастную маленькую воришку, – усмехнулся Рик.
Бронвин покачнулась. Никогда прежде он не говорил с ней так. Никогда не был намеренно жесток – это вообще было не в его характере, но сегодня Бронвин вздрагивала от каждого его жалящего слова.
– Рик… – снова произнесла женщина, то теперь как-то глухо, словно говорила из глубокого колодца. – Рик, перестань…
Конец фразы Бронвин не услышала – ее заглушил гул в голове, который все нарастал и нарастал, пока не стал похож на оглушительный визг бензопилы. Бронвин простонала и зажала уши, но это не помогло. Она всхлипнула, глаза застила серая пелена. Бронвин с трудом видела сквозь нее, а затем все померкло и погрузилось во тьму.
***
Бронвин с трудом различала голоса и силилась их разобрать. Чувствовала она себя хорошо. Голова больше не кружилась и не болела. Она словно плыла куда-то, окутанная спокойствием. Однако в этом чувстве было что-то неправильное, поэтому Бронвин не могла расслабиться полностью. Скорее всего беспокойство вызывали громкие голоса где-то в отдалении, и она снова попыталась выделить хотя бы отдельные слова из общего гула.
– …не надо… то, что она сделала… такое не прощается… – Этот голос Бронвин знала и любила, но сейчас он был непривычно резок. – …оставила его… стерва…
Тут вмешался незнакомый женский голос, и его нежный тон успокоил Бронвин.
– …правда? Все… настолько… ужасно?
– …брошенный Брайс …он так в ней нуждался…
Бронвин была так возмущена этой откровенной ложью, что сумела слабо запротестовать.
– …приходи в себя, – сказала женщина. – …доктора! Сейчас же, Рик!
«Доктора? Зачем? И где это я?»
Бронвин с огромным усилием разлепила глаза и увидела смутно знакомую симпатичную женщину, которая, казалось, была на пару лет ее младше. Женщина тепло улыбнулась.
– Постарайся не волноваться. Ты упала в обморок на работе. Мы подумали – из-за шока, но ты вся горела и была ужасно бледной. Ты, похоже, серьезно больна. Напрасно ты пришла в таком состоянии на работу. Тебе нужно лучше заботиться о себе, – укорила она, глядя на Бронвин зелеными, словно море, глазами через стекла модных очков.
«Интересно, кто эта женщина и почему смеет меня отчитывать? – Бронвин нахмурилась, однако решила, что слишком слаба, чтобы выговаривать незнакомке за вмешательство. – Силы мне понадобятся, чтобы противостоять странной враждебности Рика, и к тому же…»
Бронвин в панике резко села в кровати. Голова тут же закружилась, но она не обратила на это внимание.
– Мне нужно позвонить на работу!
Женщина нежно обняла Бронвин за плечи, уложила обратно в кровать и поглядела с сочувствием.
– Боюсь, твой начальник не проявил должного понимания. Сказал, что сыт по горло твоей драмой и что тебе нет нужды возвращаться на работу. Мне очень жаль.
– О, нет, – простонала Бронвин. – Нет, нет, нет. Мне нужна эта работа.
– Если вы и правда дорожили работой, то не должны были идти туда, когда больны, – строго произнес мужчина в белом халате, появившийся в дверях. – Вы пытаетесь убить себя? Вы только что тяжело переболели гриппом, а возможно и воспалением легких. Когда вас сюда доставили, вы были настолько обезвожены, что удивительно, как не упали в обморок раньше. Вы полностью истощены, судя по тому, что пробыли без сознания пять часов.
Бронвин побледнела словно полотно.
– Я бы хотел оставить вас здесь на ночь и понаблюдать, – продолжил врач, очевидно, подумав, что испугал ее своим диагнозом.
– Нет! – горячо вскричала Бронвин, чем всех сильно озадачила. – Я не могу остаться. Мне нужно домой. Сейчас же. Моя смена закончилась час назад. Мне необходимо быть дома сейчас.