Про 'славное море, священный Байкал'- я уже и не говорю…
Летом по Байкалу ходили железнодорожные паромы, 'Ангара' и 'Байкал', огромные четырёхтрубные пароходы, на которые по рельсам загоняли целые составы…а вот зимой…нет, когда устанавливался ледовый путь- рельсы клали прямо по байкальскому льду! А вот в период ледостава…или весной…
Воля ваша, господа! На пароходе- оно как-то привычнее…садишься себе в Одессе, и едешь по морям, по волнам…а по дороге в Святую землю заглянуть можно…в Стамбуле накупить парчи да дешёвого турецкого золота,в Сингапуре ананасов консервированных, в Шанхае- фарфору, в Нагасаки- лаковых шкатулочек (да по приезде и продать)…
А ещё, скажу Вам по секрету…проездные деньги казна в 1903 году выделяла по прогонам- то есть как если бы Вы ехали по казённой надобности в кибиточке или на таратайке…через всю Сибирь-матушку…уяснили? Платите пароходству за коечку (или каютку, как уж угодно будет), в два раза дешевле, чем на лошадках почтовых-с, а остаток - в карманчик…а по железной-то дороге- ехать бесплатно, по казённому требованию…есть разница?
Так что в вагоне- кроме Семёнова - казённых людей было раз-два, и обчёлся…
Капитан Генерального Штаба, направлявшийся на монгольскую границу…интендантский генерал, с утра до вечера под сильнейшим шофе (от качки так лечился), до Иркутска, да следовавший в Артур полковник Линевич…
Зато в куппэ (так!) преобладали так называемые 'вольные люди', самых неопределённых специальностей, но вполне определённой великорусской национальности- Абрамович, Ходорковский, Невзлин…Эти последние являлись просто характернейшими вестниками войны- как акулы, сопровождавшие корабль, на котором скоро будет покойник…
Ранним утром чудесного, солнечного дня - который редко бывает поздней осенью- экспресс прибыл на станцию Байкал…Здесь пассажиры должны были пересесть в железнодорожные пошевни- тяжеленные, оббитые сукном, ящики на полозьях, с печками и отхожим местом внутри…
Однако Семёнов с Линевичем (идя на войну- что уж деньги считать!)- решили прокатиться по Байкалу на лихой троечке…что там- всего сорок три версты…да и морозец всего-то двенадцать градусов по Реомюру…при полном штиле!
Тройка с места взяла в карьер, и только через пяток вёрст перешла на крупную рысь…Ямщик, в бараньем тулупе поверх крашеного романовского полушубка- обернул заросшее бородищей до самых кустистых бровей, красное, как кирпич, курносое чалдонское лицо:'Однако, паря, в полпути- постоялый! Поднеси стаканчик- уважу!'
'Давай, вали! Будь благонадёжен, не обижу!'
Ямщик пристал, свистнул -'Ие-ех, залётные, ГРРРАБЯТТ!!'
И коренник зарубил такую дробь, что пристяжные свились в тугие кольца- и только морозная пыль клубом встала позади!
Стрелой летела русская тройка по синему льду…под бездонными синими небесами…в чистейшем, морозном воздухе горы баргузинского берега выступали так отчётливо- что Семёнов с его морским глазом не мог определить расстояния до них…
Казалось- они совсем близко, самые мелкие складки гребня и налёты снега на них были рукой подать- а на самом деле это были бездонные ущелья, снегами которых можно было похоронить целые города…
На пятнадцатой версте тройка догнала воинскую команду, переходившую Байкал пешим порядком…Солдаты и офицеры весело шагали по плотному, подмёрзшему снегу так бодро, весело- что у Семёнова на душе стало так хорошо…
В их вольном строю, в свободном, широком их шаге- почуялась такая гордая сила, уверенность в себе- как в пролетающем журавлином клине:'Долетим? -Мы-долетим!'
Линевич вскочил в санях, сбросил тулуп и как-то по особенному задорно и радостно крикнул:'Здорово, молодцы! Бог в помощь!'
По колонне загудело:'Рады стараться! Здравия желаем! Покорнейше благодарим!'
Линевич махал им фуражкой, ещё что-то кричал, весёлое…мимо них мелькали молодые, разрумянившиеся лица…с какой силой, полной надежды и верой в будущее, билось тогда семёновское сердце! Как празднично и светло было на его душе!
Внезапно- что-то будто ледяной иглой кольнуло сердце…строй приближался к чернеющему на льду пятну…идущие впереди офицеры не могли его видеть, да и не поняли бы ничего- но гидролог Семёнов, стоящий в санях- всё видел и понимал…соскочив с саней, он побежал наперерез строю, крича во весь голос:'Стой! Все назад!'
Идущий впереди подпоручик недоумённо оглянулся…и в этот миг лёд промоины под ногами Семёнова предательски затрещал…
Ледяная вода ошпарила его, как крутой кипяток, сжимая грудь, останавливая сердце…