– Ага, – лениво бросила напарница. – Только нам бы с этой беседой разобраться до вечера. Я обещала маменьке к ужину явить свой организм целиком, на предмет удостоверения, что руки-ноги на месте. А иначе она сама придет сюда. И тогда Старший точно в отставку подаст.
– Да и мне свободный вечер не помешал бы, – я скромно шаркнула ножкой. – А то одна вдова скоро заскучает.
– Вот вы молодцы, – устало констатировал Рик. – У одной мама, у другого свидание. А у нас трупы множатся. Если завтра вы еще два мне привезете – сами к Старшему на ковер с объяснениями пойдете. Заодно вечер с женой проведу, чтобы она новых любовниц мне не выдумывала.
Жестокий он человек – лишает дамочку любимого хобби. И как еще ему нервы потрепать, если не изменами?
Как правило, следователи в конце рабочего дня переодевались в раздевалке, снимая униформу и личину рабов закона, и шли домой налегке и с видом обычных людей. Мы же с напарницей снимали дома неподалеку и переодеваться нужным вместе со всеми не считали. Да и удивились бы бравые мужчины, когда увидели мою перемотанную грудь. Размер небольшой, но он есть.
Луиза же презрительно фыркала и говорила, будто в женской раздевалке дышать невозможно. Все так активно духами поливаются, что ощущения, будто ты выкупался в чане с благовониями, еще долго не покидает тебя.
Быстро распрощавшись с напарницей, я потрусила резвым шагом домой в предвкушении сытного ужина. Была у меня одна идейка, как попробовать выйти на неизвестного Мартина, но думать на пустой желудок – это все равно, что дрессировать кошку. В принципе возможно, но зачем?
Работа у следователей трудная и нервная. Я мрачно любовалась на пустые полки, припоминая, что собиралась сегодня купить еду, о чем благополучно к концу дня напрочь забыла.
Когда брат планировал временно перебраться в Варкос, он первым делом подумал о своем комфорте и обратился в агентство по найму персонала. И там подобрали приходящую служанку. Джулиан радостно подписал контракт с ней, что называется, не глядя. Вот у некромантов слуги привидения, а нас – упырица. Конечно, здесь полагается посмеяться, но я не настолько отчаянная, чтобы шутить о Розалинде. Маленькая сухонькая старушка обладала хваткой цербера и характером стаи болотных гадюк. В общем, я с ней старалась лишний раз не пересекаться, и уж тем более не обременяла такой заботой, как поход за продуктами. Но убиралась она на совесть, мне даже становилось неуютно смотреться в аж сверкающее зеркало.
Помирать смертью храбрых от голода я не собиралась. В кабак завалиться было проще, но для моей задумки надо выгулять Джулиану, а она не может себе позволить есть руками копченые ребрышки в низкопробном заведении, пусть там и сытнее, а зачастую, и вкуснее.
Ничего сверхъестественного я не изобрела. Если хочешь что-то узнать о человеке из так называемой элиты, нужно просто прийти в гости к состоятельным особам и с милой улыбочкой выслушать все гадости, которые они охотно вольют тебе в уши. Чем выше положение и толще кошель, тем ядовитее сплетни.
В «Сладкоголосой сирене», как всегда, был аншлаг. Самое статусное место. Вполне подходит и жену порадовать, чтобы не пилила, и любовницу привести, чтобы не ныла. Ну, или даму сердца, если хочется побыстрее оказаться с ней в кровати. Хотя я никогда и не понимала связь между желудком и постельными упражнениями. Смысл усложнять цепочку трат? Отдай ей деньги сразу. Дама посчитает, будто ее сравнивают с простой торговкой мужским удовольствием? А она цены в здешнем меню видела? Да-да, я не самая романтичная особа. А с моим братом шансов вырасти нежной фиалкой у меня и не было. Как, впрочем, и отношений.
Я, шурша юбками, следовала за управляющим к столику, попутно раскланиваясь со знакомыми.
– Джулиана, – расплылась в акульей улыбке одна из якобы подруг мамы Элайза Дюрай, – какая приятная встреча!
Пока шел обмен пустыми любезностями и наигранным интересом к делам друг друга, я с трудом сдерживала зевок и чуть не пропустила важное приглашение:
– Завтра у нас будет званый вечер, – щебетала ворона противным голоском канарейки. – Я бы хотела пригласить вас с братом. Большой компании не планируется, но парочка высокопоставленных людей обязательно заглянет. – От пафоса в ее голосе мои губы свело в неестественной улыбке. – Кстати, зайдет и несколько холостяков…
– Джулиан точно не сможет, – резко перебила я. Вот так обычно, при первой же возможности начинают устраивать мою личную жизнь. В глазах этих не-всегда-достопочтимых дам я выгляжу старой девой, которую срочно нужно выдать за кого-нибудь, чтобы не портила своим счастливым лицом им жизнь. – У него работа. А я вот с удовольствием зайду к вам.