Я любовалась в окно на звезды, и, как положено приличной девушке, неспешно расчесывала волосы перед сном. Ладно, на самом деле я только вернулась со встречи с Басом. Последнее время мне слишком тревожно, а нервы и нормальных людей толкают на крайности, чего уж говорить о моей самокритичной персоне. Я честно пыталась подбить Бастина на слежку за братом. Но сосед уже вовсю выступал на сцене вместе с родителями, и соглашаться на обтирание темных подворотен после спектакля не желал, а, наоборот, пытался объяснить мне, почему этим заниматься нельзя. Наивный, хоть и красавчик.
Думы были тяжелыми, луна яркой, зрение у меня – отличным. Именно поэтому я и увидела, как к нашему дому практически ползком приближается брат. Он тяжело опирался на невысокий забор и, кажется, с трудом стоял на ногах, постоянно сгибаясь.
Я выбежала на улицу как была, в халате и тапочках. И лучше бы он оказался пьян. Тут бы я Джулиана просто пожурила, а потом еще пару дней подкалывала. Но нет. На брате не было живого места! Оказывается, мой безалаберный близнец влез в очень неприятную историю. Один из его друзей сильно проигрался в карты. Ситуация, честно скажем, не нова. Нарвался он на профессиональных шулеров, а те и рады раздеть подвыпившего богатенького мальчика до нитки. Только дело этим не кончилось. С него так активно принялись выбивать долг, что не рассчитали силу и сделали парня инвалидом, прикованным к кровати. Да еще и пригрозили, чтобы не вздумал заявить патрульным или следователям. Мол, у них везде подвязки свои есть, а вот запасной семьи у парня нет. Джулиан тут же вспомнил, на кого он учится, и решил помочь другу прижать шулеров, да так, чтобы к инвалиду у них вопросов не было.
Наверное, на этом моменте мне полагалось восхититься его мужеством и отвагой, но у меня ладони зудели наградить героя парой затрещин. Такая самодеятельность – это крест на карьере следователя! Он же еще даже не стажер. Мог и посвятить сестру в расследование. Я бы… хоть из кустов прикрыла, что ли.
Естественно, банда заметила интерес к своему скромному делу. И, естественно, была не рада повышенному вниманию. Они же не барышни брачного возраста. Наваляли они Джулиану знатно. Но хоть обошлось без непоправимых травм. От пары сломанных ребер не умирают. Вроде как. Конечно, брат не мог таким красивым явиться на вручение направления. Поэтому Джулиана Экстер срочно отбыла в санаторий на поправку здоровья, а Джулиан расписывался в журнале за получение бумажки.
Варкос брат выбрал не просто так. Нити его расследования вели именно в этот второй по величине город нашего государства. Я почесала нос, собрала пару чемоданов и решила закончить дело брата. Я же не Джулиан, брать нахрапом, покручусь в мире преступников Варкоса, посмотрю, что да как. И докажу родителям, что мой удел не только махать веслами на семейном судне, дрейфуя по волнам быта.
Проживание в доходном доме с соседями мне не грозит, Джулиан у нас комфорт любит и уже арендовал небольшой домик в десяти минутах ходьбы от отделения следователей. Ничего неожиданного не предвидится, наивно полагала я, пока мимо строя новеньких помощников не прошагал Старший с нашими анкетами в руках. В сторонке стояли действующие следователи и нервно поглядывали на нас, заранее предвкушая патронаж неопытных, но идейных личностей.
– Джулиан Экстер! – пророкотал грозный с виду начальник. Тогда мы еще не успели познать всю мощь его голоса. Как и тот забавный факт, что он старший из братьев, а вот младший – главный над патрульными. Есть подозрение, мы с Джулианом не так похожи, как эти двое, хотя они вовсе и не близнецы.
– Я! – мой голос басовито прокатился по комнате.
Старший с довольным видом осмотрел строй, встретился со мной взглядом и моргнул.
– Джулиан Экстер, – уже не так уверенно позвал мужчина еще раз.
– Я, – послушно повторила басом.
– Это что такое? – он возмущенно потряс стопкой бумаги, так и не найдя приличных слов. Я ему дышала аккурат в солнечное сплетение.
– Джулиан Экстер, – отрапортовала я. Реакция привычная. Брат худощав и женственен. Ну не растут у него мышцы. Точнее, они есть, массы не хватает.
– Так, – у Старшего дернулся глаз, – ты будешь в паре с ней! – Трясущаяся стопка анкет указала на девушку. Наверно. Она была высокой и широкоплечей. Если не выдающиеся спереди достопримечательности, я бы вообще ее за парня приняла. – В среднем вы двое пойдете за одного нормального человека! Как звать?