Луиза, не разжимая губ, тихо ответила на вопрос Старшего. И хорошо, что он его не услышал, а то у тещи Рика были все шансы не застать зятя дома в ближайший год.
– Экстер, – меня наградили каким-то обреченным взглядом, – ты когда мужиком станешь? В очередной раз тебя ущипнули за филей, приняв за бабу, и в очередной раз ты отправил обознавшегося полуслепого идиота в больницу. У нас лекари и так перерабатывают! Имей совесть! Или хотя бы не такую округлую задницу! – я смущенно потупила глазки. – Но, с другой стороны, мне принесли заявление, будто ты растлил некую Дороти Райнер. – Я даже сама от себя онемела и не успела возразить, как Старший усмехнулся: – Не переживай. Она мне регулярно такие заявления приносит. Всех следователей перебирает в надежде уцепить кусок пожирнее. Ты же не обхаживал помощницу библиотекаря?
Я с кристально честным видом заверила начальство, что даже не дышала в сторону отчаянно мечтавшей о замужестве девицы. И не соврала ни словом. Эти трепетные лани только с виду нежные фиалки, а внутри те еще репейники. Не отвяжешься, хотя и всего лишь улыбнулась им.
Нас посверлили пару минут суровым взглядом, призванным всколыхнуть зачатки совести, но, ничего не добившись, Старший просто махнул рукой.
– Теперь о задании, – он передал лист Рику, – едете на шестую параллель. Там возле кабака в соседнем заброшенном доме нашли труп.
Следователь у нас самый опытный, и решил сразу уточнить у слишком серьезного для простого происшествия Старшего:
– И что не так с жмуриком?
Ну не будет начальство с пафосом раздавать скучные трупы. Обычно дежурный между делом бросает на стол следователей бумажку с вызовом и молча удаляется. А тут целый ковер у Старшего.
– Это Антей де Нирс, – еле слышно буркнул начальник, смотря куда угодно, но только не на нас.
– Я в отпуск, – моментально выдохнул Рик. – Могу без содержания, за свой счет. Черт с ним. За взыскание. У меня прогул!
Мы с Луизой скривились, когда Старший мотнул головой. Важное, опасное и жутко геморройное дело он решил поручить именно нам. Это ведь прирезанный забулдыга уже никуда не убежит, а расследование смерти сына владельца половины мануфактур в государстве должно быть молниеносным. Желательно, с первого взгляда на труп. Иначе замучаешься отчитываться.
Мы с братом были шапочно знакомы с Антеем. Про такого добрые люди говорят: «Туда ему и дорога». Мерзкий тип, который при любом удобном случае прикрывается папочкой. Природа не просто отдохнула на отпрыске ушлого предпринимателя, она ушла в загул и запой. Есть подозрение, будто его отец каждый раз при виде сына спрашивает у высших сил, за какие грехи ему этот подарочек?
А еще Джулиан предполагал, что именно Антей де Нирс был тем, кто увлек его друга в мир азартных игр. Хотя он и не проживает в столице, но бывает часто наездами. Только вот доказательств прямых он не нашел, слишком уж обширный круг знакомых де Нирс.
В казенную карету мы садились с постными лицами. Не то чтобы в нее всегда запрыгивали с радостными выкриками, скорее наоборот, просто в этот раз наша троица была настроена крайне пессимистически. Лошадь, которую на пенсию пора было проводить еще лет десять назад, состояние пассажиров не волновало, и она флегматично переставляла копыта на месте.
Луиза подозрительно покосилась на натужно скрипнувший под ее сапогом пол кареты и поспешно плюхнулась на сидения. Рессоры застонали, я, стоящая на подножке, вовремя успела ухватиться за дверной проем, а Рик, уже привыкший к своим помощникам, отошел от кареты на два шага. Когда качка прекратилась, он спокойно впихнул меня в салон и влез следом.
– Дело дрянь, – сразу подарил нам заряд положительных эмоций мужчина. – В список желающих прибить гада можно будет два раза целиком завернуться. Одна надежда на некроманта. Пусть он и не вспомнит, кто именно его хлопнул, так хоть на след наведет.