Выбравшись из кабака живой, я еще пару минут переводила дыхание, уперев ладони в колени и согнувшись. Рядом озадаченно топтались патрульные, не решаясь с разбега ворваться в гущу веселья. Вот нет на них Берты, она у нас никогда не сомневалась, если требовалось навести порядок с помощью убедительных доводов. Пинки и тумаки у нее всегда были в ассортименте.
Я поколебалась, смутно припоминая о долге перед простыми людьми, и, нервно косясь в сторону шатающегося здания кабака, нехотя спросила:
– Помощь нужна?
Никогда не видела, чтобы благодарили и посылали одновременно. Но героически сверкнуть магией мне не дали. Подмога патрульным прибыла настолько оперативно, что можно было подумать, будто они и заказали драку. До плана по задержанию для премии не дотягивали.
Утерев взмокший лоб, я, предвкушая похвалу от начальства и спокойное завершение вечера, в кои-то веки не упаду в кровать, а лягу, отправилась искать наемный экипаж. Засунув руки в карманы куртки, я нахмурилась. Чего-то не хватало. Записки с адресом Чарли! Я рефлекторно переложила ее из униформы сюда. Нет, сам адрес я прочитала и запомнила, но факт того, что помощника следователя так легко обокрали, смущал. Кажется, в моей копилочке появился еще один инцидент, который я никому не расскажу.
Карман правый, и, получается, вытащить записку мог только Алекс. И хорошо, что не некромант. Тогда бы был риск возникновения ненужных вопросов по поводу моего интереса к Чарли. И, учитывая повышенное потребление братом девушек, природа внимания будет однозначна. В общем, опять побьют, только в этот раз меня.
Странное ощущение, радоваться, что тебя обокрал именно конкретный человек. Но допустить, чтобы Алекс первый нашел Чарли, я не могу. Почему? Вопрос занимательный и ответа не имеет. Просто это мой преступник!
Наемный экипаж я искала с куда большим энтузиазмом. И совсем не из-за возможной встречи с Алексом. Нет.
Путь мой лежал мимо ремонтирующегося храма. Стало неловко на мгновение, и уже хотела отвести глаза в сторону, как из дверей выбежала девушка в подвенечном платье. Быстро осмотревшись по сторонам, она бросилась наперерез моему экипажу. За ней из храма выскочил мужчина в летах, потрясая кулаками.
– Останови! – крикнула я вознице.
Гордо ступив на мощеную мостовую, я недобрым взглядом прошлась по служителю, который следом выбежал на ступеньки храма. Неужели молодой парнишка сам свернул на скользкую дорогу и насильно выдает замуж несогласных девиц? А прикидывался радетелем за чистоту чувств и веры.
– Свободен? – девушка в прелестном подвенечном платье вцепилась в ручку дверцы.
Я вскользь отметила красоту прически, ровный макияж и задумалась. Что-то не похожа она на несчастную. Злая только очень.
Та в ответ окинула меня придирчивым взглядом и расплылась в широкой улыбке:
– А ты, красавчик, свободен?
Понимать что-либо я престала окончательно. Масло в храме теперь используют конопляное?
– Алма! – рычал мужчина, с трудом набирая скорость, как тяжелая груженая повозка. А вот тормозной путь бегуна меня пугал. Так-то мы стояли прямо на нем. – Если сядешь в карету – не дочь ты мне!
Я облегченно выдохнула. Не жених хотя бы.
– Сам выходи за него замуж! – возмущенно фыркнула девица и попробовала прижаться ко мне оголенным плечом.
Шарахнувшись в сторону, я практически села на колесо. Вообще-то планировался мой героический поступок по защите чести девушки, а спасать, по ходу, придется меня. Вот сейчас мне остро не хватает Луизы.
– А я не могу, – развел руками отец нерадивой невесты, – природой не положено. Только жениться могу. Но, боюсь, твоя мать будет несколько против уплотнения семейства. Ты чего творишь? Сама привела жениха, заявила о беременности, а теперь сбегаешь?
Даже извозчик заинтересованно подался вперед, демонстрируя чудеса эквилибристики на узких козлах, чтобы лучше слышать.
– П-фф, – потрясла руками девица, – нет никакой беременности. Я всех обманула.
Отец медленно провел ладонью по лицу. Чувствуется опыт несчастного родителя.
– А почему сейчас передумала? – простонал мужчина, дергая шейный платок. Увы, задохнуться ему грозит разве что от позора.
– Он жлоб! – взвизгнула невеста и предъявила отцу руку с кольцом. – Вот что это за камень? Без увеличительного стекла не рассмотришь даже!
Мы с извозчиком переглянулись. Судя по его взгляду, мне нужно выразить мужскую поддержку и посочувствовать жениху. Но пытливая натура не дала мне смолчать: