Выбрать главу

Я втянула живот, но с неодобрением отметила, что мне замаскироваться под пыль не удалось бы.

Теперь по пути к дому Чарли я уже не пребывала в таком воодушевлении от внимания некроманта. А если он подготавливает себе варианты, как лучше убрать одного из близнецов с дороги? Все же дружелюбие Вила заставляет задуматься.

А вот самого Чарли я не застала. Его дом смотрел на меня темными провалами окон. Покрутившись вокруг, ничего путного не приметила. Правда, взяла парочку домов рядом на заметку. Надо будет к ним днем заглянуть. Пожилые дамы охотно сплетничают о нерадивых соседях бандитской наружности. Сейчас нарушать благостный отдых милый дам чревато, к примеру, ударом клюки по лбу еще до того, как я успею представиться.

Алекса в округе не наблюдалось, я внимательно осмотрела все близлежащие кусты, но никто в них в засаде не сидел. Разве что кот с кошкой предавались там любви. Я извинилась за прерывание процесса и снова вышла на мостовую. Глупо было сюда соваться в одиночку. Завтра наблюдателей пришлю. Только надо как-то объяснить начальству, зачем мне сдался Чарли.

Устало зевая, я выбралась из экипажа возле своего дома, предвкушая, как вытянусь на мягкой перине, накрывшись теплым одеялом. Но так и застыла с открытым ртом. Потому что рядом стояла неприметная черная карета, из окна которой выглядывал помощник бургомистра, и призывно махал рукой. И что-то мне подсказывает, он явился явно не доброй ночи пожелать.

Я осторожно приблизила к карете, готовясь отразить нападение.

– Экстер! – зашипел мужчина. – Можно чуть резче? Есть срочный разговор.

Я заглянула в нутро экипажа через приглашено распахнутую дверь. Посторонних личностей там не наблюдалось. Что само по себе странно. Мысленно отсрочив свидание с подушкой еще на час, я со вздохом упала на продавленное сиденье. Такое ощущение, что моя попа попрыгала на мешке с картошкой. Ситуация становилась все более загадочной. Как человек такого положения решил воспользоваться столь дешевым извозчиком? А я еще жаловалась на карету, которую нам выделило отделение. Да мы, оказывается, с комфортом ездим.

Мужчина напротив меня вытер платком вспотевший лоб и могильным голосом спросил:

– Экстер, ты хочешь выслужиться?

– В смысле? – я слегка растерялась от неожиданности. – Перед кем?

– Перед начальством, – недовольно бросил помощник бургомистра. Кстати, а как его зовут-то? Спросить или не позориться? – Такое дело… у меня на руках расклад по большой преступной шайке. И если их всех взять, тебя сразу сделают следователем. А еще и наградят.

Я подозрительно прищурилась, и соглашаться на это сомнительное предложение не спешила. Все, кто когда-нибудь работал на «дядю», прекрасно знает, что любовь начальства вещь очень неоднозначная. С одной стороны, и хотелось выслужиться для брата, с другой – все это попахивало нечистотами.

– Звучит заманчиво, – пробормотала я. Голова уже пухла от предположений. Проверяют ли меня на меркантильность и продажность, или в банде бунт на корабле? – Чуть больше конкретики, пожалуйста.

– То есть в принципе ты согласен? – мужчина пытливо вглядывался в мое лицо. Женская часть тут же припомнила, что утром на лбу вылез еле заметный прыщ.

– Без принципа и с ним, я буду говорить только после деталей, – сложила руки на груди, показывая непримиримость и упорство. Совсем не то, что от меня ждали.

– Хорошо, – помощник бургомистра потер шею. – Если ты свяжешься с Вилом, то окажешься в такой ловушке, как и я. Надеюсь, теперь ты заинтересован меня выслушать, а, Экстер?

– Скажем так, вы смогли пробудить во мне интерес, – я высокомерно задрала нос.

Мужчина еле слышно буркнул «щенок», но принялся рассказывать, бросая напряженные взгляды в окно:

– Около трех месяцев назад, когда я еще состоял на службе при одном из советников монарха, мне назначили нового секретаря. Питер Гнейс, который до этого служил помощником одного из пяти командующих внутренней разведки, был понижен в должности из-за скандала с продажей информации. Как ты понимаешь, раз не казнили, значит, прямых улик не было. – Монарх у нас хоть суров, но справедлив. Не всегда, но случается. – Первые недели он работал усердно, не поднимая головы. В обед к нему захаживала его сестра Лия, которая смотрела на меня влюбленными глазами, и при любой возможности ластилась, как кошка. – Я припомнила любовницу помощника и поджала губы, чтобы не заржать. Интерес такой девицы вовсе не сердечный был. Это хищница, которую не волнует такая ерунда, как сердце или рука. Тут охота ведется исключительно на кошель и статус. – Мне льстило, не скрою. Да ты и сам мужик, должен меня понять. – Я, как не мужик, понимать измену не буду. Из принципа. – В общем, я польстился на ее предложение. На следующий день на работе ее брат позвал меня на уединенный разговор, где без предисловий заявил, что отныне я буду выполнять его поручения не совсем законного характера. Иначе он подстроит все так, что меня обвинят во взятках и воровстве казенных денег. И на фоне этого мой загул от жены на стороне сыграет только им на руку. Да и в случае развода я останусь практически в одних штанах, ведь тесть у меня судья одного из городов. Мне ничего не оставалось делать, как согласиться.