– Уинтер, – рявкнул Старший, – отставить шуточки. В любом случае вы сейчас едете до отряда народных мстительниц, и на месте разбираетесь, были ли причины для задержания Чарли, или нет.
– А почему нельзя его просто отпустить? – я перекатилась с носка на пятку. Нет, я не на стороне преступника, но раз ругаются, пускай сами ловят кого угодно.
– Экстер, Экстер, – начальство с ноткой умиления взглянуло на меня, – ты в курсе, что у Офелии Орбест внучатая племянница недавно замуж вышла?
– Ну да, – я непонятливо посмотрела по сторонам, ища подсказку. И процитировала: – За какого-то прощелыгу, недостойного этого нежного цветочка.
– Конечно, – всплеснул руками Старший. – Куда уж бедному лучшему журналисту столицы до самой Орбест. Ну, а вдруг у мальчика появится шанс расположить родственницу жены к себе? Всего-то надо написать статью об обиженных следствием ответственных жительницах. Смекаешь, о чем я?
– Смекаю, – уныло проворчала я. Власть пера безгранична. Ее попробуй заткнуть, всегда найдется какой-нибудь правдолюб или собиратель сплетен. А репутацию потом не отмоешь. – Значит, везем его сюда? Или сразу в тюрьму?
– А давайте на казнь, – проворчал Рик. – Чего мелочиться? Что-то ты, Джу, сегодня не в духе. Сказали же, разбираемся на месте. Если будет хоть малейший повод, лучше не отпускать. Мало ли что там эти сплетницы наболтали, пока его скручивали.
– Я бы и сам поехал, – Старший ностальгически вздохнул, глядя в окно на свободу, – но жду сообщения от де Эрдана. Нужно же встретить дорогого гостя, чтобы он не заблудился по дороге. А то завернет в морг, а наш штатный некромант не любит конкурентов. Они вообще за свою зону обитания зубами держатся. Эх.
Я с тоской смотрела из окна кареты на дом Офелии Орбест. Кажется, я никогда от старой грымзы не избавлюсь. И пусть я сейчас не Джулиана, но горечь во рту появляется автоматически. Скосив глаза на напарницу и представив реакцию хозяйки дома на нее, я покрепче прижалась попой к сиденью. Выходить желания не было никакого.
– Джу? – удивилась Луиза, когда Рик выбрался вперед нерешительной меня.
– Может, ты в карете останешься? – ни на что не надеясь, спросила я. – Мы сами как-нибудь разберемся…
– С чего это? – Луиза недовольно нахмурилась. – Какой-то ты странный сегодня.
– Плохо спал, – быстро соврала я. Выяснять родственные связи напарницы лучше в приватной беседе, предварительно сдобрив ее чем-то алкогольным. И какой кабак сегодня порадовать выручкой или тратами из-за разрушений? – Смотри, я тебя предупреждал.
Орбест нас встречала на пороге дома во всеоружии.
– Почему так долго? – спросила милая бабушка, грозно сдвинув брови и поигрывая сковородой. Затем ее взгляд прошелся по Луизе: – Тьфу. Глаза бы мои непротребщины в штанах не видели!
– Само собой не видели, – равнодушно пожала плечами Луиза. – Когда при вас последний раз непотребшину из штанов вынимали? В нашем хоть веке?
От неожиданности я присела. Грубить Орбест со сковородкой все равно, что дразнить акулу голой пяткой – откусит пол тела сразу.
– Хм, – грызма прищурилась и растянула губы в жабьей улыбке, – с характером. Не замужем?
– Нет, – спокойно ответила напарница и усмехнулась своей мысли.
– И не выйдешь! – довольная собой гордо заявила Офелия.
– Вот спасибо, – Луиза звонко рассмеялась, вульгарно закинув голову.
Рику надоело скромно отираться у невысокого крыльца, и он важно, а главное, крайне вежливо, произнес:
– Прошу передать задержанного Чарли для следственной работы.
Старуха взмахом сковородки велела проследовать за ней в дом.
Весь безжалостный и беспощадный отряд народного ополчения, вооруженной домашней утварью, ждал нас в гостиной, в центре которой лежал связанный Чарли. На половине его лица расплылся огромный синяк. Изо рта торчал кружевной кляп, и я надеюсь, это был платочек. Для надежности какая-то добрая старческая ручка нацепила на брутального мужика дамский спальный чепчик и крепко завязала завязки под подбородком.
– Я не могу на это смотреть, – провыла мне в ухо Луиза, еле сдерживая приступы хохота.
– Кхм, – Рик быстро перевел взгляд на воительниц. – Причины задержания?
Офелия бережно положила свое оружие рядом с жертвой на пол, от чего у Чарли отчетливо дернулась здоровая половина лица:
– Я сейчас вам расскажу. Мы с подружками решили встретить сегодня солнце. Говорят очень полезно для здоровья заряжаться утренней солнечной энергией. – А то. Конечно, они никогда не практиковали подобное с их пробуждением по режиму ближе к обеду. То-то у нас работящий народ заряжен по самую макушку утренней солнечной энергией. – А тут смотрим – идет домой сосед. Веселенький такой, ноги заплетаются. А рядом с ним карета останавливается. Так мы в кусты поближе перебрались…