- А что? - нахохлилась под скептическими взглядами Васса. - Там не дует и дождик не помешает. А так-то конечно любое место в лесу бы подошло. Тут хороший леший, бережет пока что силу, ну я и договорилась, чтобы от сарайчика моего праздных туристов отваживал.
- А тропинка тогда откуда? - полюбопытствовала Ева, заходя за рыжей внутрь. Пока не было сильно ветра, сарай выглядел более или менее надежным - пока, по крайней мере, он падать им на головы не собирался.
- Ну, я же не одна в округе практикую, - пожала плечами Васса, возвращая себе пакет и небрежно вытряхивая содержимое на пол. Ева растерянно моргнула, рассматривая безмятежно покоящуюся посреди трав, старую чугунную сковороду, но решила пока не поднимать эту тему. - Пока они не закрывают потоки, мне не жалко. Главное, чтобы не пересеклись, и чтобы они за собой убирали. А то в прошлый раз пришла, а тут некровщиной фонит так, что хоть ладан мешками вози, фу.
Васса покачала головой, натирая мелок каким-то резко пахнущим маслом, и добавила:
- Вытаскивать души без согласия и желания - это моветон, знаете ли.
- А, ты об этом, - выдохнула Ева. - Я уж подумала, что тут труп воскрешали.
- Ахаха, - Васса фыркнула в кулак, испачкав нос мелом. - Не-е, зомби пока по улицам не расхаживают. В общепринятом понятии, по крайней мере.
О чем она говорила, медиум решила не уточнять. Сверяясь с потрепанной тетрадкой, с горделивым орлом на обложке, ведьма начала чиркать на деревянном полу мелком знаки. Судя по раздраженному бормотанию, занималась она этим редко и процесс не особо любила. Это если говорить мягко, а если жестко - то кажется, ненавидела до чертиков.
- Так, - наконец выдохнула гадалка, зажигая пучок травы с горьким, щекочущим ноздри запахом, и выпрямляясь. - Отойдите, пожалуйста, потому что я... давно этого не делала. Может с первого раза и не получиться. Лев, можешь дать мне чуток? Если есть.
Ева подняла глаза на духа. Тот спокойно кивнул, соглашаясь помочь ведьме, и у девушки вновь появилось то неприятное чувство, что они общаются едва ли не без слов.
Вскоре он прикрыл глаза, а Васса вытянула вперед руку, тихо бормоча под нос:
- Левая три, правая пять, диагональ с поправкой, вроде всё правильно. Ну, начинаем.
Вытянутая рука с пучком травы подрагивала, и нить дыма то и дело рассыпалась, не желая подниматься к потолку по гладкой дороге. Васса молчала, и только её дыхание становилось все тяжелее и прерывистее, вторя дыму. Минута шла за минутой, но ничего не происходило.
Не сводя взгляда с ведьмы, Ева осторожно подняла руку и украдкой почесала нос, чувствуя себя почти так же неловко, как когда тот чешется во время стрижки.
Она успела подумать, что, возможно, сегодня ничего не получится, как по комнате прокатился тихий низкий гул, чем-то похожий на пролетевший где-то вдалеке самолет. Вокруг ведьмы задвигался воздух, изгибаясь и подрагивая маревом. Это мог быть эффект от дыма, заполнившего комнату, но в следующее мгновение взгляд Евы притянул круг. Его центр начал стремительно чернеть, закручиваясь внутрь как воронка, что-то белесое мелькнуло в глубине, и Ева увидела перекошенную харю, дернувшуюся к выходу. Ничего рассмотреть она не успела, но заметила что-то вздувшееся и оскаленное.
Чуть позже до неё дошла волна запаха, и она не выдержав, зажала только что чесавшуюся конечность обеими руками, уже забыв про приличия.
Коротко чертыхнувшись, Васса отбросила тлеющий пучок, он не успел ещё приземлиться, как девушка успела подхватить с пола сковороду, и со всего размаха припечатать начавшее вылезать нечто по макушке. И судя по силе удара, больше оно никого уже не сможет побеспокоить. На сковородке эксперимент никак не отразился, только немного слизи прилипло к донышку, видимо она и не такое видела в своей жизни.
"Надо смотреть на какой сковороде она готовит дома", - пометила для себя Ева, немо наблюдая за происходящим, все еще не отнимая рук от носа. Хотя дышать ртом было не менее мерзко.
- Всегда так, - виновато вздохнула девушка, стирая краешек круга. - Я все думала, спутала четвертый и седьмой сегменты, или обошлось. Но все-таки дура, поняла же, что слишком далеко лезу, этот чудик никогда туда не забирался.
- Дальше давай, - напряженно обронил Лев. Глянув на него, ведьма охнула, бросаясь на пол и стирая надписи, наскоро перерисовывая их по памяти. Лицо Льва было спокойным, но дух побледнел, а волосы неряшливо упали на лицо - Ева отчетливо видела, как тяжело ему даётся помощь.
- Извини, можешь не так много, сейчас ближе должно быть, у меня и самой получится. Не напрягайся, тебе тело держать, второй раз всегда легче, - подавлено частила Васса, заканчивая приготовления. Кажется, она не думала, что Лев отдаст столько, и теперь чувствовала себя неуютно.
Она вновь зажгла пучок, уже не поднимаясь на ноги, и прижала свободную руку к надписям. Еве показалось, что её пальцы подрагивают так, будто лежат на чем-то живом, к тому же пытающимся вырваться, но она не могла поручиться за своё восприятие. Заново подожженный пучок чадил так отчаянно, что девушке казалось, что она скоро совсем перестанет видеть ведьму.
- Пфф, - Ева так сосредоточилась на ведьме, что услышав незнакомый голос, вздрогнула от неожиданности, резко переводя взгляд на центр круга. - Эй, привет, малышка. Рада меня видеть?
Он действительно был похож на человека, как и говорила Васса. Высокий, слегка отросшие каштановые волосы, зачесанные назад, легкая щетина, потертый кожаный плащ, как те, что можно увидеть в фильмах про дикий запад на ковбоях. Холеный мужчина, с грубыми, но вполне правильными чертами лица. "Породистый", - как говорила про таких её мама. Даже хищная, острозубая ухмылка могла принадлежать человеку, но что это только видимость, Ева поняла, как только её взгляд дополз до глаз мужчины. Ярко-желтая радужка заняла всё свободное пространство, не оставив места для белка. За то мгновение, что девушка смотрела на него, поверхность на мгновение завлекло белесой пеленой, прикрывая вертикальный зрачок.
Ева отчетливо почувствовала, что перед ней стоит огромный змей, натянувший человеческую шкуру, как мы натягиваем перчатки холодным осенним днем. И который может скинуть эту перчатку не менее легко.
- Влад! - радостно взвизгнула Васса, разрушая повисшую напряженную тишину, бросившись к мужчине и подпрыгивая, бесцеремонно повиснув на его шее.
- Соскучилась? - ухмыльнулся тот, легко подхватывая девушку, усаживая на руку. - Я тоже.
"Она его не боится. Лев, уверена, тоже. И ты возьми себя в руки - тебе же обещали, что он ничего тебе не сделает", - отчитала себя Ева, наконец, отлепляя руки от лица и выпрямляясь. Это всего лишь друг Вассы. Нужно просто считать, что у него крутые новомодные линзы.
- Твои друзья или мой обед? - приподнял бровь мужчина, будто пытаясь разрушить попытки представить его человеком, но Васса только рассмеялась, дружески стукнув его кулачком по плечу.
- Распугаешь мне всех. Друзья. Это Ева и Лев. У нас тут... небольшая ситуация.
- Всегда они у тебя "небольшие", - фыркнул Влад, ссаживая девушку на пол. Когда он распрямился, глаза у него уже были совершенно обычные, карие, с нормальным круглым зрачком. Впрочем, спокойнее Еве все равно не стало - она слишком отчетливо видела то, что было под этой иллюзией на самом деле. - Давай дома расскажешь? Я твоему другу сейчас должок за призыв отдам.
- Не надо, - внезапно отчеканил Лев, кажется впервые за всё время, открывая глаза. - Это копейки, давайте не задерживаться.
Змей смерил его долгим взглядом, после чего коротко склонил голову и отвернулся, буднично помогая собрать пожитки ведьмы в пакет, пока та стирала круг. Больше он тему с долгом не поднимал.
- С тобой точно все будет в порядке? - шепотом поинтересовалась у духа Ева, все еще держа в памяти ту натянутую струну, коей был Лев во время призыва. - Если не хочешь у него брать, может у меня? Мне-то ты доверяешь?