Грохот становился все громче. Тьма, в которой ничего не видели даже ночные эльфы, внезапно окутала дворец. Единственным светом были неукротимые силы Источника. Черная вода хлынула во дворец, смыв двух ее слуг. Их крики быстро стихли.
«Я – Азшара! – мысленно повторяла королева, сохраняя непроницаемое выражение лица. Одной лишь силой мысли она создала щит, который окружил ее и тех, кто еще остался в живых. – Мои желания неоспоримы!»
Ее сила удерживала воду на расстоянии, но напряжение из-за постоянной поддержки щита быстро становилось проблемой. Азшара нахмурилась, на лбу ее – впервые в жизни – выступили капельки пота.
А затем… из темноты зашептали голоса – голоса, зовущие ее, обещающие спасение:
Есть способ… есть путь… ты станешь величественнее, чем когда-либо… чем-то большим, чем была… мы можем помочь… мы можем помочь…
Королева была не глупа. Она знала, что ее щит долго не продержится. Источник заберет и ее саму, и ее придворных, и тогда вся слава Азшары будет потеряна для этого мира.
Сереброволосая ночная эльфийка кивнула.
– Ах!
Кубок выскользнул из ее рук. Тело сотрясалось от боли. Она почувствовала, как ее конечности скручиваются, извиваются. Ее позвоночник стал тягучим, словно бо́льшая его часть мгновенно растаяла…
Ты станешь величественнее, чем когда-либо… – обещали голоса в голове. – И когда придет время, за то, что мы даруем тебе… ты хорошо послужишь нам…
Последние следы ее защитного заклинания исчезли. Азшара закричала, когда вода захлестнула ее. На заднем фоне она слышала и другие крики… ее служанки, стража и оставшиеся Высокорожденные, которые все еще служили ей.
Вода Источника заполнила ее легкие.
Но… она не утонула.
Крас смотрел, как огромный город, воплощение цивилизации ночных эльфов, был целиком проглочен зевом водоворота. Дракон-маг вздрогнул – не столько от разворачивающейся перед ним картины разрушений, сколько из-за знаний о будущем, которыми обладал. Он надеялся увидеть Зин-Азшари разорванным на части прежде, чем город пойдет ко дну, но эта часть истории осталась неизменной. Столица погрузилась в бездну… и, спустя века, породит новый кошмар.
Сейчас он ничего не мог с этим поделать. Крас отвел взгляд от Источника, от опустошения, быстро распространяющегося во всех направлениях. Огромные части Калимдора продолжали лететь в Источник, и не было ни малейшего признака того, что этот ужас начинает ослабевать. Уже исчезло несколько миль земли за пределами Зин-Азшари. Единственной хорошей новостью было то, что Пылающий Легион давным-давно обратил в бегство любую форму жизни, которая еще здесь оставалась. До этого момента жертвой водоворота стали лишь выжженная почва и кости погибших… но если катастрофа не замедлится в ближайшее время, то останется ли хоть что-нибудь?
«И все же должно остаться! – мысленно уверял Крас сам себя. – История гласит, что должно!»
Но маг слишком хорошо знал, что время и так слишком многое изменило… и ответственность за это, по большей части, лежит на нем.
Красу оставалось только молиться…
21
Ронин возблагодарил звезды за то, что не встретил на своем пути ничего живого до того, как достиг воинства. Два дракона и усталый маг не смогли бы спасти никого, кто находился бы так близко к Источнику. Единственными, кого они обнаружили, был большой отряд Высокорожденных, мчащийся навстречу войску, спасая свои жизни. К счастью, ночные эльфы почти добрались до него, когда маг и драконы наткнулись на них.
Быстрое снижение и еще более быстрый разговор открыли невероятную правду. Предводитель Высокорожденных, некто Дат’Ремар Солнечный Скиталец, рассказал историю их попытки бегства вместе с Тирандой. Дат’Ремар сожалел, что потерял ее, но Ронин, который был свидетелем связи Малфуриона со жрицей, сообщил чародею, что она сумела пережить побег. Младший маг не мог сказать точно, была ли Тиранда по-прежнему жива, хотя очень сомневался, что после воссоединения с ней Малфурион допустит, чтобы с его возлюбленной что-то случилось.
Ронин и драконы провели Высокорожденных к войску, предотвращая любое столкновение между двумя фракциями. Бронзовый дракон, охраняющий Высокорожденных – для их же безопасности, – человек и его красный самец искали Джерода.
Они нашли командира уже сидящем в седле ночного саблезуба и с нетерпением ожидающим новостей. Ронин облегченно улыбнулся, сообразив, что ночные эльфы и их союзники уже были готовы двинуться в путь.
Все еще сидя на спине красного дракона, он быстро поприветствовал Джерода, а затем произнес: