Всего за пару секунд демон превратился в мумию, завернутую во что-то зеленое. Крылья махали все медленнее, больше не в силах бороться с тем, что тянуло их вниз.
Наконец последний из стражей ужаса камнем полетел к земле.
Малфурион не смотрел, как демон ударился о твердую почву. Друид делал то, что должен был, но подобное никогда не доставляло ему удовольствия.
– Путь свободен, – провозгласил Крас. – Но мы должны поспешить, потому что нам потребуется много времени на то, чтобы пересечь холмы…
– Там в воздухе есть что-то еще! Прямо над нами! – внезапно воскликнул Брокс с вершины скалы.
И буквально через несколько секунд их накрыла тень… тень, покрывавшая все вокруг. Крылатое создание двигалось так быстро, что затерялось в облаках прежде, чем кто-нибудь успел его опознать. Орк держал наготове свой топор, пока Крас и Малфурион готовились произнести заклинания.
А затем гигант резко появился, вынырнув из облаков прямо на троицу. Огромные кожистые крылья беспрепятственно хлопали, когда он опускался.
Крас выдохнул, и его обычно мрачное выражение лица сменила легкая улыбка.
– Я должен был догадаться! Должен был почувствовать!
Кориалстраз вернулся.
Младшее воплощение мага приземлилось прямо перед ними. Красный дракон выглядел поразительно. От макушки до хвоста тянулся гребень, а сам он был достаточно велик, чтобы проглотить разом всех троих путников. Но, несмотря на зубастую пасть, достаточно было заглянуть ему в глаза, чтобы увидеть в них мудрость и милосердие дракона.
Возможно, со стороны Краса и было немного самовлюбленно восхищаться своим более юным воплощением, но он ничего не мог с собой поделать. Кориалстраз доказал, что он гораздо искуснее, чем помнила его старшая версия. Казалось, что они были двумя разными созданиями, несмотря на то, что являлись одним и тем же драконом.
Дождавшись, пока осядет пыль, Кориалстраз кивком огромной головы поприветствовал всех троих. После чего его взгляд сосредоточился на Красе.
– Большая удача, что я почувствовал колдовство, когда пролетал мимо, – пророкотал он. – Мои мысли были настолько заняты другими делами, что я бы ни за что не заметил вашего присутствия. – И, уже обращаясь к магу, он добавил: – Даже твоего.
Это не предвещало ничего хорошего.
– Ты имеешь в виду поиски остальных?
– Да, и я отыскал их. Они пытаются найти хоть какой-нибудь способ избежать влияния отвратительного диска Хранителя Земли, но пока безуспешно. Даже моя королева не осмелится встретиться с Нелтарионом, пока не будет иметь хоть какую-то защиту. Ты же видел, что случилось с родом синих! Истреблены все до единого!
Крас подумал о яйцах, которые он спас, но решил, что сейчас не время поднимать этот вопрос.
– Беспокойство Алекстразы вполне обосновано. Нет ни смысла, ни чести в том, чтобы вылететь из укрытия и быть уничтоженными.
– Но если мы, драконы, не поможем смертным расам, то не останется надежды ни для кого из нас!
– Надежда еще есть. Ты не спросил нас, зачем мы здесь, – Крас указал на друида. – Юный Малфурион нашел тайное логово Хранителя Земли и знает, где находится Душа Демона.
Глаза огромной красной рептилии расширились.
– Это правда? Если бросить на штурм все силы, пока он спит, то…
– Нет! Все необходимо сделать тихо и ловко. Мы надеемся проскользнуть внутрь и выкрасть диск. В противном случае Нелтарион может добраться до него первым, и тогда все мы погибнем.
Кориалстраз понимал всю мудрость подобного плана, даже несмотря на присущую тому опасность.
– Куда вы должны добраться?
Малфурион описал то место, которое видел в Изумрудном Сне. Крас смутно припоминал подобные земли, и потому не было ничего удивительного в том, что его младшее воплощение тоже узнало описание.
– Я знаю, где это! Отвратительное место! Там таится зло, которое старше самих драконов, хоть я и не могу сказать, какое именно.
– Сейчас это не имеет никакого значения. Важна лишь Душа Демона. – Высокий бледный эльф перевел взгляд на холмы. – И если есть хоть малейшая возможность украсть ее, то нам лучше продолжить путешествие. Ночным саблезубам понадобится время, чтобы пересечь эти холмы.
– Ночным саблезубам? – Кориалстраз был сбит с толку. – А зачем они вам теперь, когда есть я?
– Из всех нас ты подвергнешься самому большому риску, – указал Крас на дракона. – Ты не можешь менять свой облик, а потому станешь слишком заметной мишенью. Более того, ты наиболее восприимчив к Душе Демона. Черный дракон может сделать тебя своим рабом просто из прихоти.
– И все же, я сделаю все, что в моих силах. Вам необходимо добраться до его логова вовремя. Кошки недостаточно быстры, а путешествовать с помощью заклинания вы не рискнете.