Дракон внезапно начал снижаться к двум острым, покрытым влагой пикам. Кориалстраз легко скользил по узким долинам, выискивая подходящее место для посадки.
Наконец он приземлился в тени особенно зловещей горы, которая напоминала Броксу чудовищного воина, поднимающего тяжелую дубину, чтобы нанести удар. Крутой край самого верхнего пика усиливал и без того давящее ощущение, что за ними наблюдают темные силы.
– Подлететь ближе я не осмелился, – объяснил дракон своим пассажирам, когда они спешились. – Но все равно какое-то время буду сопровождать вас.
– Мы уже близко, – произнес Малфурион. – Я помню эти места.
Крас посмотрел на ту самую вершину, которая ранее привлекла внимание орка.
– А могло было быть иначе? Обитель, весьма подходящая Смертокрылу.
– Ты произносил это имя и раньше, – заметил друид. – И Ронин тоже.
– Так называют Хранителя Земли там, откуда мы пришли. Его безумие было весьма наглядным, не правда ли, Брокс?
Воин хмыкнул, соглашаясь с магом, и ответил:
– Мой народ так же называл его Кровавой Тенью… но да, Смертокрыл известен всем живым существам, к их великому разочарованию.
Малфурион вздрогнул.
– Как же нам пройти так, чтобы остаться незамеченными? В прошлый раз я избежал разоблачения лишь благодаря учениям Кенария, но мы не можем отправиться в Изумрудный Сон все вместе.
– Да и никакого смысла в этом не было бы, – подтвердил Крас. – Из той реальности мы бы не сумели прикоснуться к Душе Демона. Мы должны оставаться в мире смертных. Я знаю черного дракона лучше всех вас и смогу защитить нас от любых оповещающих заклинаний. Но это означает, что вам с Броксом предстоит сделать все остальное самим.
– Согласен.
– Я тоже, – орк поднял свой зачарованный топор. – Если понадобится, я снесу черному чудовищу голову с плеч.
Маг издал короткий смешок, и добавил:
– И вот тогда-то можно будет слагать легенды, верно?
Сначала Кориалстраз шел впереди. Дракон был самым надежным защитником из всех, даже в глазах Брокса. Но вскоре тропа стала у́же, и гигант с трудом протискивался через проход.
– Тебе придется остаться здесь, – решил Крас.
– Я могу вскарабкаться наверх и обойти горы…
– Мы подошли слишком близко. Даже если нам удастся избежать заклинаний, я не смогу убрать часовых, оставленных Смертокрылом, и они заметят тебя.
Возразить такой логике дракон не мог.
– Тогда я буду ждать вас здесь. Вам нужно будет лишь позвать меня, когда я понадоблюсь, – исполинская рептилия прищурилась. – Даже если для этого мне придется встретиться с ним лицом к лицу.
Поначалу потеря Кориалстраза сильно сказалась на настроении всего отряда. Троица продвигалась вперед с огромной осторожностью, вглядываясь в каждый закуток и каждую тень. Малфурион по дороге отмечал все больше ориентиров, показывая, что они подошли к своей цели уже совсем близко. Брокс, который теперь шел во главе группы, пристально осматривал каждую каменную глыбу у них на пути, пытаясь определить, не прячется ли за ней враг.
День сменился ночью, и хотя в таких условиях Малфурион видел гораздо лучше, отряд остановился, чтобы поспать. Друид был уверен, что они почти добрались до логова Смертокрыла, и этот факт наполнил отведенное на привал время такой тревогой, что даже Брокс начал нервничать.
Когда орк отправился на первую вахту, Крас заметил:
– На этот раз мы дежурим честно, по очереди. Необходимо, чтобы каждый из нас был полон сил.
Неохотно согласившись, седовласый орк присел неподалеку. Вскоре его чуткий слух уловил размеренное дыхание спутников – верный признак того, что сон быстро овладел ими. Орк слышал и другие звуки, хотя по сравнению с большинством остальных мест, которые ему довелось посетить за свою нелегкую жизнь, их было не так уж и много. Эти земли и впрямь оказались пустынны: завывал ветер, да время от времени с какого-нибудь горного склона сыпались осколки скал, но кроме этого больше ничего не происходило.
В этой тишине Брокс вновь переживал последние дни своей первой войны с демонами. Он видел, как его товарищи весело говорили о кровавой бойне, которую они непременно устроят, и о враге, который падет от их топоров. Многие из них были готовы встретить смерть, но какой славной она будет!
Никто из них не был готов к тому, что за этим последовало.
Долгое время после этого Брокс верил, что души павших товарищей преследуют его. Однако теперь стареющий воин знал, что они не осуждают его, а просто стоят рядом и направляют его руку. Они жили вместе с ним, и каждый поверженный враг отдавал дань их памяти. Когда-нибудь падет и Брокс, но до тех пор он будет победителем – для них.