Это знание заставляло его гордиться собой.
Давно привыкшей к миссиям, подобным той, что они выполняли сейчас, Брокс точно знал, сколько прошло времени. Миновала уже половина его вахты. Орк подумал было о том, чтобы дать остальным больше времени на сон, но предупреждение Краса останавливало его. Несмотря на весь опыт орка, по сравнению с магом он был сущим младенцем. Брокс повинуется… в этот раз.
Затем его внимание привлек звук, совсем не похожий на ветер. Брокс сосредоточился на нем, и выражение его лица стало жестче, когда орк осознал, что это было. Какие-то пронзительные голоса болтали между собой. Они звучали еще довольно далеко, лишь случайное изменение направления ветра позволило услышать их. Орк быстро выпрямился, пытаясь точно определить, где находятся говорящие.
Наконец Брокс заметил небольшой боковой проход, примерно в сотне шагов к северу. Голоса должны были доноситься откуда-то издалека. С бесшумностью бывалого охотника он оставил свой пост, чтобы выяснить детали. Пока не было нужды будить спутников: в этом тревожном месте то, что он услышал, с большой вероятностью могло оказаться всего лишь ветром, гуляющим по древним горам.
Едва Брокс приблизился к проходу, болтовня прекратилась, и орк тут же остановился, выжидая. Через мгновение разговор продолжился. Брокс наконец-то получил четкое представление о том, что именно он услышал, и это заставило его действовать еще осторожнее.
Тренированный слух орка позволил ему сосчитать говорящих: трое, максимум четверо. Точнее разобрать не получалось. Зато на орка обрушились другие звуки – земляные работы. Но здесь не могло быть дворфов.
Брокс медленно и бесшумно подкрался к тому месту, где должны были скрываться неизвестные. Кто бы это ни оказался, они явно никак не ожидали повстречать в этих землях чужаков, и это давало орку явное преимущество. Пространство впереди освещал слабый огонек. Брокс выглянул из-за поворота… и увидел гоблинов.
По сравнению с орком эти костлявые существа с большими головами казались совсем крошечными. В них не было ничего угрожающего, кроме острых зубов и маленьких заостренных когтей, однако Брокс отлично знал, что гоблины могут быть очень опасными, особенно когда их больше одного. Они хитры и быстры, их жилистые тела легко уворачиваются от более крупных противников. Гоблинам нельзя верить, и вреда они не причиняют, только если мертвы.
Малфурион упоминал о гоблинах, о целых десятках гоблинов, работающих над чем-то для черного дракона. По-видимому, они имели непосредственное отношение и к созданию Смертокрылом Души Демона. Брокс предположил, что этот отряд был лишь малой частью остальных гоблинов, но что тогда они здесь делали?
– Больше, больше! – проворчал один гоблин. – На еще одну пластину не хватит!
– Эта жила опустошена! – рявкнул второй гоблин, практически неотличимый от первого. И тут же добавил, обращаясь к третьему: – Нужно найти другую, другую!
Раскопки начинались в небольшом туннеле в ближайшей горе, это была гоблинская версия шахты. Пока Брокс наблюдал, к гоблинам присоединился еще один. В одной руке он держал накрытую колпаком масляную лампу, а на спине тащил мешок почти с себя размером. Гоблины малы, но невероятно сильны для своих габаритов.
В отличие от остальных, этот, казалось, пребывал в отличном настроении.
– Нашел еще одну маленькую жилку! Еще больше железа!
Гоблины заметно оживились.
– Вот и хорошо! – ответил первый. – На поиски нет времени! Пусть этим займется кто-нибудь другой!
Первым желанием Брокса было броситься в атаку, но он знал, что Крас не одобрил бы этого. Орк внимательно присмотрелся к гоблинам: похоже, они будут заняты своими делами еще какое-то время, а значит, он сможет вернуться к магу и рассказать о том, что обнаружил. Крас знает, как поступить правильно – захватить гоблинов, или попытаться пройти мимо…
Что-то тяжелое стукнуло его по затылку, и орк упал на колени. Кто-то прыгнул ему на спину, сжал горло, и Брокс получил очередной сильный удар по голове.
– Нарушитель! На помощь! Нарушитель!
Визгливый голос прорезался сквозь пелену боли, сзади подоспел еще один гоблин. Их кулаки были не столь велики, и потому Брокс предположил, что его ударили молотком или камнем.
Орк попытался подняться, но гоблин продолжал колотить его, кровь Брокса стекала ему прямо в рот. И ее вкус заставил воина действовать. По-прежнему стоя на коленях, он перевернулся.
Раздался пронзительный крик, а затем тяжелый орк приземлился на нечто извивающееся. Избиение прекратилось. Брокс продолжал перекатываться и, наконец, почувствовал, что гоблин отцепился.