От отчаяния красный исполин принялся царапать когтем склон горы. Массивные куски земли и камней, которые для дракона были не крупнее гальки, падали в раскинувшуюся внизу долину. Однако такого развлечения Кориалстразу хватило лишь на час. Разволновавшись еще больше, он начал вглядываться в темное небо и спрашивать самого себя, насколько безопасно будет взмыть в воздух хотя бы на пару минут.
Низкий рев эхом прокатился по горам.
Отбросив в сторону все переживания, настороженный Кориалстраз соскользнул со своего насеста и опустился огромным телом точно на край пика. Он взглянул наверх, ища источник звука.
Над головой медленно пролетел темный силуэт. Младший черный дракон. Скорость, с которой летел этот гигант, указывала на то, что он часовой.
Кориалстраз тихо зашипел. Если бы другой дракон просто пролетал мимо, то причин для беспокойства не было бы. Но то, что черные рыскали именно в этой местности, могло означать, что план его друзей под угрозой.
И все же мысли дракона крутились вокруг дилеммы: стоит ли скрываться и дальше, или же отправиться вслед за стражем? Если остальных не заметили, то нападение на одного из черных драконов превратится в роковую ошибку – часовой может ускользнуть и предупредить своего господина. С другой стороны, если его не трогать, то есть вероятность, что черный дракон обнаружит Краса и остальных, когда они будут возвращаться.
Кориалстраз крепко вцепился в склон горы, пытаясь быстро принять решение. Если черный улетит слишком далеко, то красный дракон просто не сможет его догнать…
Каменная поверхность под его когтями задрожала.
Застигнутый врасплох Кориалстраз упал с горы, когда целая ее сторона обрушилась. Дракон инстинктивно расправил крылья и распрямился, лишь немного пострадав от той мощной лавины, которую сам вызвал по неосторожности. Покачав головой, он попытался навести порядок в своих спутанных мыслях.
Рев в ушах стал для него единственным предупреждением, когда черный гигант ударил его в спину.
Несмотря на то что напавший на Кориалстраза дракон был куда меньше красного, удар вышел действительно мощным и яростным. Красный исполин устремился к неровной земле с невероятной скоростью. Его левое крыло больно царапнуло по камням.
Кориалстраз извернулся и ухитрился упереться передней лапой в другую вершину, глубоко вонзив в нее когти. По инерции он оторвал от другой горы целую тонну камня, но именно это замедлило падение и выиграло ему время на раздумья. Красный дракон ушел в сторону, удивив своего врага и заставив его отцепиться.
Едва второй дракон оторвался, Кориалстраз выпрямился. Он снова попытался подняться, но его противник все еще цеплялся одной парой когтей за его спину. Такая дополнительная нагрузка тянула вниз, но Кориалстраз не сдавался.
Изо всех сил хлопая крыльями, красный дракон завертелся в воздухе. Используя хвост, он замахнулся на соперника и ударом отправил его в сторону ближайшей вершины.
Черный со всей силы врезался в гору, обрушив целую лавину камней. Он разжал когти, но все же сумел вырвать несколько красных чешуек. Кориалстраз взревел. Он чувствовал, как по одной из лап потекла кровь.
На мгновение оба гиганта позабыли о битве, пытаясь оправиться от полученных ран. Затем соперник Кориалстраза попытался вцепиться в шею красного исполина. Дракон успел вовремя поднять крыло и буквально отмахнулся от черного.
Удар отбил у слуги Нелтариона оставшееся желание продолжить схватку. Издав дерзкий рев, черный гигант ринулся прочь от Кориалстраза.
– Нет! – взревел красный дракон.
Теперь, когда они уже вступили в битву, Кориалстраз не мог позволить дракону сбежать. Часовой предупредит своего господина, а тот, в свою очередь, заподозрит, что поблизости скрывается не один только красный дракон.
Черный был меньше, а, следовательно, быстрее, но Кориалстраз был ловок и хитер. Когда его противник проскользнул в проход, красный дракон выбрал иной маршрут. Он провел немало времени, разглядывая местность, пока ждал, а потому знал, где сходятся воедино разные долины.
Он полетел через горы. Впереди, с левой стороны развилки, маячил заманчивый поворот, но Кориалстраз знал: для того, чтобы добраться до своей добычи, ему следует отдать предпочтение правой стороне.
Он слышал, как тяжело хлопают вдалеке крылья его врага. Красный дракон забеспокоился еще сильнее. К этому моменту он уже должен был встретить соперника, но звук ясно указывал на то, что черный дракон лишь увеличивает разрыв между ними.
Кориалстраз несся к той точке, которую искал, на пределе своих возможностей, но теперь она находилась чуть дальше. Он не слышал звука крыльев, но был уверен, что наконец вырвался вперед.