Брокс покачал головой, не меньше друида сбитый с толку.
– Приготовьте болты, приготовьте болты! – раздавал указания Мекло. – Раскалите их как следует!
Две команды, состоящие из дюжины гоблинов, засунули в печь огромные щипцы. А затем вытащили из нее гигантский болт размером с орка.
– Кузнечный отряд! Готовьте машину!
Справа послышалось дружное кряхтение. Два десятка гоблинов подтащили к дракону нечто, на первый взгляд напоминающее своеобразную катапульту. Однако у этой машины не было ковша, а лишь гигантский металлический наконечник, сплющенный с одного конца. К нему были прикреплены цепи и блоки, назначение которых Малфурион никак не мог понять.
– Пластину! – Нелтарион начал терять терпение. – Живо установите ее на место, я приказываю!
Прикладывая титанические усилия, гоблины подчинились. Слегка покачиваясь, вовсе не из-за веса самой пластины, а скорее из-за дыхания Нелтариона, которое, видимо, и заставляло крошечных существ терять равновесие, гоблины, по сигналу Мекло, наклонились вперед и позволили пластине вонзиться в чешуйчатую шкуру.
Два невольных зрителя в шоке отступили назад, когда металл и плоть соприкоснулись. Громкое шипение эхом прокатилось по пещере. Жуткий разрыв на плоти дракона заставил пластину содрогнуться, но она не соскользнула.
– Она пока держится! – объявил всем Мекло. – Скорее! Первый болт!
Малфурион едва мог поверить своим глазам.
– Они… они действительно собираются впечатать это в его плоть! Это же просто безумие! Безумие!
Брокс ничего не ответил; его глаза сузились, а рука сжала клинок так сильно, что побледнели костяшки пальцев.
На морде Хранителя Земли застыло выражение истинного блаженства. Его огромный рот изогнулся в улыбке, а темно-красные глаза наполовину закрылись. Грудь дракона поднималась и опускалась все быстрее и быстрее, а сам он явно был охвачен предвкушением.
Те гоблины, что работали со щипцами, поднесли громадный болт к одному из расположенных по краю пластины отверстий, которых ночной эльф на первый взгляд насчитал около дюжины. Неужели каждое из них предназначено для болта, который должен будет вонзиться глубоко в чешую?
Дракон вновь покачнулся, вызывая тем самым дополнительные затруднения у гоблинов. С третьей попытки им наконец удалось поймать одно из верхних отверстий. Болт наполовину опустился внутрь, и крохотные существа использовали длинные клещи, чтобы удержать его на месте.
Мекло тут же махнул рукой остальным членам команды.
– Молот на изготовку! Немедленно приготовьте его к удару!
Ворча и стеная еще сильнее, гоблины установили машину перед Нелтарионом. Глаза дракона из-под полуопущенных век жадно следили за тем, как его слуги регулируют положение устройства.
Мекло с удивительным для его возраста проворством вскочил на машину и посмотрел вниз, на болт. Немного поправив действия команды, он спрыгнул и велел:
– Тяните!
Та же самая группа, которая управляла машиной, схватила цепи и потянула их на себя с разных сторон. Как именно работало творение гоблинов, друид не знал, а вот результаты их действий были налицо.
Плоский конец металлического наконечника тяжело опустился на болт.
В момент столкновения послышался треск ломающихся костей. Болт вошел глубоко, почти до самой шляпки.
Нелтарион взревел, но боль в его крике смешивалась с явным удовлетворением.
– Еще! – взревел дракон. – Еще!
Мекло вскарабкался наверх, осмотрел место, куда вонзился болт, и велел своим подчиненным передвинуть машину. Удовлетворенный, он спрыгнул и крикнул:
– Тяните!
Гоблины натянули цепи. Многочисленные шкивы повернулись во все стороны разом, и молот вновь опустился.
На этот раз крик Нелтариона заглушил удар. Болт вонзился еще глубже.
– Он внутри! – крикнул главный гоблин.
Единственным ответом на его слова стал громкий смех черного дракона.
– Пошевеливайтесь со следующим болтом! – отдал приказ Мекло. – Пошевеливайтесь, кому говорю!
В туннеле, все еще дрожа, Малфурион привалился к стене.
– Он хочет, чтобы все эти пластины закрепили на его теле! Зачем? Для чего?
– Это защита… – ответил орк. – Крепкая, но легкая. Ты же сам видел. – Брокс пожал плечами. – А может, она не даст его телу разорваться на части…
– Но какая боль! Ты же видел, как глубоко вонзился болт! А сама пластина… она все еще слишком горячая!
– Он безумен… но, может быть, именно это безумие и сыграет нам на руку, друид.
Слова орка заинтересовали Малфуриона.
– Что ты имеешь в виду?
Брокс указал на пещеру:
– Глаза гоблинов…
Сначала друид не вполне понял, о чем говорит орк, но затем заметил, что все зеленокожие существа замерли, наблюдая за разворачивающимися захватывающими событиями. Едва ли гоблинов можно было винить за это, к тому же, такое положение дел давало путникам тот самый шанс, которого они ждали.