У двери в кабинет по стойке смирно стояли два храмовника, с такой суровой бдительностью, что исходящий от них страх можно было почти услышать. Страх перед Лордом-Искателем, подумал Рис. Они едва обратили внимание на Усмиренного, который поклонился и плавно заскользил обратно.
– Вас ожидают, Чародей. Одного, – сказал один из них, и нахмуренно посмотрел на Адриан. Его дыхание вышло густым паром.
– Я никуда не уйду, – прорычала она.
Мужчина заколебался, и потом пожал плечами. Видимо, он предпочитал, чтобы недовольство Лорда-Искателя испытали маги, а не он сам, поэтому он открыл дверь и встал в сторону.
Они вошли. Как и раньше, Лорд-Искатель Ламберт сидел за столом, позади него стояла Сэр Евангелина. Однако, напротив него сидела Винн. Пожилая женщина мгновенно встала. Её взгляд был холодным и оценивающим.
– Здравствуй, Рис, – тихо промолвила она.
Ну конечно, она будет здесь. Ничего удивительного.
– Здравствуй, мама, – сказал он.
Если бы брови Адриан могли подняться выше, то они, наверное, поднялись бы до линии волос.
Лорд-Искатель прочистил горло, смиряя Риса осуждающим взглядом.
– Меня сообщили, что вы начали серьезные беспорядки в зале.
– Разве не поэтому я здесь?
– Нет. Чародей Винн попросила о вашем присутствии после завершения собрания. Почему вы думаете, вас выпустили из камеры? – Рис был застигнут врасплох. Теперь все казалось логичным. Мужчина посмотрел на Адриан и нахмурился. – Однако, она не просила, чтобы пришел кто-то еще.
– Я пригласила себя сама, – твердо ответила она.
– Это не проблема, – вмешалась Винн, не давя Лорду-Искателю ответить.
Он откинулся назад в кресло, стиснув челюсть в тихой ярости.
– Делайте то, за чем вы пришли, – проговорил он сквозь стиснутые зубы.
Винн удовлетворенно кивнула, и снова повернулась к Рису.
– Боюсь, вам обоим некуда сесть, – начала она, окидывая взглядом комнату, словно ожидая, что стулья внезапно материализуются.
– Я могу постоять, – сказал он. – В чем дело?
– Мне нужна твоя помощь.
– Моя помощь? – Рис взглянул на Лорда-Искателя, потом на Сэр Евангелину, но их каменные лица ни о чем не говорили. – И для чего же понадобилась моя помощь? И почему я должен предложить ее?
– Хочешь обратно в подземелья? – вмешался Лорд-Искатель.
Рис не ответил, внутренне раздражаясь на угрозу.
Винн просто кивнула, будто бы именно такого ответа она ожидала.
– Мой давний друг стал одержимым, – начала она. – Я хочу спасти его, и это означает, что нужно войти в Тень, чтобы вырвать его из-под контроля завладевшего им демона. Это сложное задание, и одна я с ним не справлюсь. Мне нужно, чтобы ты пошел со мной и помог провести ритуал.
Лорд-Искатель издал гневный рык и ударил кулаком по столу.
– Вы ничего не говорили о том, что Чародею Ризу нужно будет покинуть башню!
– Мне и не нужно было, до сих пор.
– Вы забыли о покушении на Верховную Жрицу? Этот человек имеет к этому отношение, и я не могу позволить ему уйти. И не позволю.
– Я знала, что вы так скажете, – она потянулась в карман её белой мантии и вытащила тонкий свиток, с восковой печатью в виде символа Церкви. Лорд-Искатель выхватил его с сердитым взглядом. Разломав печать, он развернул свиток и начал читать. – Как вы сами видите, Верховная Жрица наделила меня всеми полномочиями по выполнению задания тем способом, который я считаю нужным, – она слегка улыбнулась. – И я считаю нужным взять с собой Чародея Риса. Ведь он духовный медиум, и так его таланты найдут полезное применение.
Лорд-Искатель проигнорировал её и продолжил внимательно изучать документ. Наконец, он нахмурился ещё сильнее.
– Где вы взяли это?
– У Верховной Жрицы, конечно. Нас познакомил давний друг.
Он свернул свиток обратно и бросил его на стол, словно это был отказ.
– Похоже, у вас много давних друзей, – он насмешливо усмехнулся. – И я должен позволить вам подвергнуть опасности одного мага, только чтобы спасти другого? И что же в нем особенного?
Винн помедлила, прежде чем ответить.
– Он Усмиренный, – призналась она.
Рис чуть не подавился от удивления.
– Что? Это невозможно!
Лорд-Искатель, казалось, тоже был удивлен, его глаза сузились с подозрением.
– Ритуал Усмирения навсегда разрубает связь мага с Тенью. Они не могут быть одержимы демонами; в этом вся суть Ритуала.
– Тем не менее, это произошло, – она посмотрела на Риса. – Ты проводил исследования демонов, по словам Первого Чародея. Мой друг занимался тем же самым. Если он вошел в контакт с демоном с необычными силами, мы должны знать, что это и может ли это повториться. Если же, однако, это провал Ритуала Усмирения…
– Ритуал никогда не проваливался, – твердо возразил Лорд-Искатель.
– Если провалился, – сказал Риз, – тогда все должны знать об этом.
Лорд-Искатель Ламберт обдумал эту мысль с выражением лица человека, пробующего на вкус что-то неприятное. В итоге он принял решение.
– Определенно, нет, – сказал он резко. – Я не могу позволить такое опрометчивое и рискованное мероприятие.
Винн сладко улыбнулась.
– Это не вам решать.
– Я несу ответственность за безопасность всех магов в Круге.
– Если хотите личного приказа Верховной Жрицы, это можно устроить.
Лорд-Искатель посмотрел на неё с яростью. Это был опасный взгляд человека, который не скоро забудет нанесенное оскорбление. Винн отказывалась поддаваться, и начался безмолвный поединок одной воли против другой; остальные напряжено молчали. Рис гадал, не начнется ли сейчас насилие.
Но вместо этого мужчина уступил.
– Сэр Евенгелина отправится с вами, – бросил он резко, – и обеспечит возвращение Чародея Риса в башню по завершении вашего дела.
Храмовница широко раскрыла глаза, и открыла рот, словно собираясь протестовать, передумала. Винн также не колебалась.
– Не помню, что просила эскорта, – сказал она.
– Тем не менее, он у вас будет, – он взглянул на Евангелину, и она согласно кивнула, подчиняясь приказу. – Я уверен, Верховная Жрица не стала бы возражать против дополнительной защиты для этого вашего задания, не говоря уже о некоторых страхующих мерах, чтобы опасный маг не ускользнул загадочным образом из наших рук за время своего путешествия.
– Теперь я опасен? – хмыкнул Рис.
– Да, – Ламберт смерил его угрожающим взглядом. – Ты думаешь, мы идиоты? Сэр Евангелина нашла тебя в крипте, и нет объяснений ни твоего там присутствия, ни поведения. Ты знаешь больше, чем говоришь. Это само по себе обвинение, которое я не оставлю без внимания, – последнее было сказано так неистово, что Рис отступил на один шаг. – Забирайте его, – рявкнул он Винн. – Но если ваша цель заключается в том, чтобы спасти своего сына от справедливости, то у вас ничего не выйдет. Даже Верховная Жрица не защитит вас, если вы станете препятствием для нашего расследования.
– Понимаю, – она убрала свиток в мантию. Потом она села обратно в кресло, с любопытством посмотрев на Риса. – Теперь ты хочешь мне помочь? Я не заставлю тебя идти со мной насильно, если ты не хочешь.
Он подумал. Отказ, несомненно, будет означать возвращение в темницу, но он не доверял мотивам Винн. Здесь, он хотя бы знал, чего ожидать. Но этот её друг исследовал демонов, как и сам Рис когда-то. Что если этот человек обладал знанием, которое может помочь с проклятием Коула? Это также докажет, что Рис невиновен в убийствах. Это был риск, но и единственный его шанс.
– Ладно, – согласился он нехотя, сразу сожалея об этом. – Но, исходя из того, что я знаю об этом ритуале, тебе не обойтись только нашими силами. Должны быть три мага…как минимум.
– Вот именно, – внезапно вставила Адриан звонким голосом. – Вы должны взять меня.
Она обменялась с Рисом многозначительным взглядом. Было ясно, что она хочет идти. Он знал, что подвергает её опасности, но переживал из-за этого не больше того, что ему самому придется идти. Тем не менее, он не мог представить никого другого, с кем он бы предпочел встретить эту опасность. К тому же, если он заберет её из башни, то она не станет его заменой в подземельях.