– Есть один, за конюшнями, – он заколебался, видимо разрываемый между двумя желаниями – избавиться от храмовницы и её друзей-магов и получить ещё денег. – Я…только хочу, чтобы вы знали, что Велан не всегда такой. Если бы я знал, что эти люди будут так грубы…
– Нынче непредсказуемые времена, – заверила его Винн.
Ему пришлось довольствоваться этим, и он мог лишь с беспокойством наблюдать, как они уходят.
Ливень на улице приутих, сменившись моросящим дождем, который словно лед покрывал кожу Риса. Он не мог сдержать дрожи. Было бы хорошо оказаться в теплой комнате и там полностью высохнуть. В том состоянии, в котором он был, ему казалось, что он никогда уже не согреется. Будь он мудрее, он остался бы с остальными на сеновале. Это было не самое теплое место для сна, но, по крайней мере, там не было дождя.
Как бы то ни было, сейчас он осторожно крался по улицам города в середине ночи. Во всех окнах свет был потушен и, не считая редких голодных собак, которые подбегали к нему, с надеждой виляя хвостами, все было тихо. Стражника, которого они повстречали на пути, нигде не было видно, но Рис все равно держался теней, как только мог. Ему не нужны были неудобные вопросы, ни от стражников, ни, тем более, от своих товарищей.
Слава Создателю, они сейчас спали. Адриан плюхнулась на одеяло, вся ещё взвинченная из-за инцидента в таверне и злая на Евангелину, но все же слишком пьяная, чтоб оставаться на ногах. Утром рядом с ней будет невозможно находиться. Винн легла спать, не сказав ни слова. Однако Евангелина не ложилась ещё около часа, внимательно выискивая малейшие признаки того, что горожане решили вернуться и создать проблемы.
Рис притворялся спящим, наблюдая за ней краем глаза, пока она, наконец, не задремала. Он был уверен, что скрип старой лестницы выдаст его, но женщина даже не шелохнулась. Хоть раз он мог поблагодарить свою счастливую звезду.
Теперь он гадал, почему он был обеспокоен. В городе царила непроницаемая тишина, и за все время его поисков, он натыкался лишь на пустые переулки и тени. Может ему стоило прекратить поиски и вернуться? Если кто-нибудь проснется, он всегда сможет сказать, что ему нужно было в уборную.
Потом он уловил, как промелькнуло чье-то движение. Чей-то силуэт метнулся в переулок между двумя темными магазинами, и Рис помчался туда. Он повернул за угол, почти ожидая обнаружить, что это было лишь его воображение, но вместо этого перед его взором предстал человек, прижавшийся к стене. Он выглядел как утонувшая крыса – светлые волосы прилипли к лицу, кожаная одежда промокла насквозь. Он сильно дрожал, смотря на Риса со смесью страха и настороженности.
– Коул, – вздохнул Рис.
Он сохранял дистанцию, твердо держа посох, на случай, если юноша решит напасть на него…или убежать, как в прошлый раз. Рис только вчера впервые заметил, что за ними кто-то следует, держась на таком далеком расстоянии, что их отряд почти не было видно. Как только Рис понял, что Евангелина, несмотря на свою настороженность, не заметила их хвост, он понял, кто это мог быть.
– Прости, – жалобно протянул Коул.
– Ты следовал за нами с самой Башни? Что, во имя Андрасте, ты здесь вообще делаешь?
Юноша потер свои плечи, стуча зубами от холода.
– Я должен был пойти. Я должен был предупредить тебя, но я боялся…
– Предупредить меня?
– Я видел, как Рыцарь-Капитан разговаривала с человеком, со страшным человеком в черных доспехах. Он сказал ей, что если вы найдете что-то, то никто больше не должен об этом узнать, – Коул посмотрел на него с взглядом полным заботы. – Я не мог позволить, чтобы с тобой то-то произошло, ты мой единственный друг! Я просто…Я так боялся, что ты никогда… – поддавшись отчаянию, он спрятал голову в колени.
Рис смотрел на него и не знал, что и думать. Мог ли Коул лгать? Может он выдумывает какую-нибудь историю, чтобы вернуть себе его хорошее расположение? Это казалось неправдоподобным. Коул мог умолчать, но коварства в нем не было. Хотя бы в этом, если не в другом, Рис был уверен.
– Ты проделал весь этот путь, чтобы сказать мне это? – спросил он, неверяще мотая головой.
– Да, – ответил Коул. – Я так боялся, что могу потерять вас из виду, и не смогу найти дорогу назад. Тогда бы я навсегда потерялся. Я не знал, что это будет так далеко.
Вопреки себе, Рис посочувствовал юноше. Он со вздохом сел рядом с ним. Коул вздрогнул, но потом понял, что Рис не собирается нападать на него. Он с отчаянием вцепился в Риса и крепко обнял его.
Рис обнял его в ответ. Что ещё он мог сделать? Да, Коул убивал людей…но он делал это не из злого умысла. Никто не учил его, как контролировать его магию, и никто не дал ему ответа, который бы он понял. Он был испуган и потерян, и какая-то часть Риса понимала его.
Но что теперь? Он не мог взять Коула с собой, а мысль о том, чтобы предоставить Коула самому себе, казалась не лучшей. Это как бросить ребенка в дикой местности. Только Создатель знал, как Коул прокормил себя до сегодняшнего дня. Скорее всего, он крал еду, и никто этого не видел…но как только они достигнут пустошей, красть будет негде.
– Ты должен вернуться, Коул. - сказал он.
Юноша отстранился достаточно далеко, чтобы с болью посмотреть на Риса.
– Я не могу.
– Ты можешь. Как только ты найдешь одну из главных дорог, она поведет тебя прямо в Вал Руайо. Его трудно не заметить.
– Я должен защитить тебя!
Рис с сочувствием похлопал по плечу молодого человека.
– Того, что ты предупредил меня, достаточно. Я могу позаботиться о себе, Коул.
– Нет, не можешь. Они забрали тебя в подземелья, а я не должен был им позволить этого. Мне нужно было послушать тебя! Нужно было пойти с тобой! Мне так жаль!
– Мы разберемся с этим, когда я вернусь в башню.
– Нет, – Коул попятился и встал. – Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Я не позволю им снова причинить тебе вред.
Не сказав ни слова больше, он повернулся и побежал, растворившись в темноте.
Рис смотрел, как он убегает. Погоня будет такой же бессмысленной, как и в прошлый раз, однако он начал испытывать опасения. Что собирался делать Коул? Попробует ли он навредить Евангелине? Он мог и не понимать, насколько больше проблем это вызовет для всех.
Несмотря на все это, он был рад, что увидел проблеск того молодого человека, которого он знал. Воспринимать Коула как убийцу было неприятно, а шок от этого открытия ещё не прошел. Сколько ещё он не знал о Коуле? Если он не найдет способа помочь юноше или остановить его убийства, кровь его жертв ляжет на руки Риса. Ему пришлось напомнить себе, что хоть Коул и не монстр, это не означало того, что тот безопасен.
Впрочем, сейчас он ничего не мог сделать. Он со вздохом встал и медленно вернулся к постоялому двору. Несколько раз он оглядывался посмотреть, не следует ли за ним Коул, но там никого не было. Рис надеялся, что юноша не сделает ничего глупого. Если ему повезет, он повернет назад и самостоятельно вернется в Башню.
Рис обошел таверну, пробираясь на ощупь в почти непроглядной темноте, пока не увидел конюшни. Облака почти полностью скрыли луну, но света хватало, чтобы видеть, что перед входом в конюшни кто-то стоял. Женщина в доспехах храмовников, скрестив руки, нетерпеливо ожидала его.
А он ещё хотел вернуться незаметно.
Евангелина приподняла бровь, когда увидела его.
– Уже вернулся с небольшой прогулки? – спросила она его.
– Уходил по зову природы.
– Тогда странно, что тебя не было нигде рядом с уборной…или где-то ещё поблизости. Ты, должно быть, искал уборную долго и тщательно.
Он развел руками и широко улыбнулся.
– Поймала. Я ходил пообщаться с демоном, конечно. Он дал мне прелестный рецепт из магии крови для пирога. Ты должна его попробовать.
Шутка потерпела фиаско. Наступило молчание, которое затянулось, пока она озадаченно изучала его.
– Ты не очень хорошо умеешь оставаться в живых, не так ли?