И что ещё удивительнее, Верховная Жрица, казалось, задумалась над его словами. Она задумчиво нахмурилась, смотря куда-то вдаль, взвешивая варианты действий. Рис почти ожидал, что Адриан начнет возражать, но потом он увидел, как она подавленно помотала головой. Она сдавалась.
– Нет! – выкрикнул он. Слова почти насильно вырвались из его рта, прежде чем он понял, что он сказал. Они прозвучали слишком громко в огромной приемной, отдаваясь эхом, пока все взгляды не повернулись к нему.
«Ну вот опять», – проворчал он про себя. – «И когда ты начнешь учиться на своих ошибках?»
Успокаивая свои нервы, Рис приблизился к возвышению, став на одно колено так же, как и Лорд-Искатель до него.
– Простите меня, Святейшая, но я должен сказать.
Уголок рта Верховной Жрицы тронуло изумление.
– Почему нет? Похоже, никто из нас сегодня не придерживается церемонии. Кто же вы такой?
– Чародей Рис, Святейшая.
Она улыбнулась.
– Аа! Сын, не так ли? Я вижу сходство.
Это застало его врасплох – то, сколько Винн точно рассказала Верховной Жрице об их родственных связях, и то, что женщина это запомнила. К тому же, он не был похож на Винн... или был? Однако пока он колебался, Лорд-Искатель взял слово.
– Не слушайте этого человека. Его подозревают в убийстве, и все, что он скажет, будет, несомненно, попыткой спасти свою собственную шкуру.
Опустив руки и откинувшись назад на троне, Верховная Жрица усмехнулась.
– У нас у всех есть свои предрассудки, Ламберт. Раз уж вы разрешили этому человеку участвовать в миссии, я хочу послушать, что он хочет сказать, – она кивнула Рису. – Прошу, продолжайте.
– Я считаю, что остановить исследования этого мужчины будет ошибкой, – сказал он. – Все то, что мы знаем о Ритуале Усмирения, да и о самой магии, основано на традициях и слухах. То, что он узнал, может и не быть альтернативой Ритуала Усмирения, но это не означает, что её не существует.
– И откуда вы это знаете? – требовательно спросил Лорд-Искатель.
– Я разговаривал с Фарамондом с тех пор как мы покинули Адамант. Учитывая мой собственный опыт работы с демонами, я считаю, то, что он знает, может пролить свет на очень многое.
Лорд-Искатель ошеломленно смотрел на него. Он бросил испепеляющий взгляд на Евангелину, которая сохраняла каменное выражение лица, не уклонившись от его взгляда, и повернулся к Верховной Жрице.
– Вы видите? Это уже распространяется. Дальше он станет нас убеждать в том, что демоны нужны, чтобы продолжать эти исследования.
– Не демоны, – возразил Рис. – Духи! – получив скептический взгляд от Лорда-Искателя и Верховной Жрицы, он продолжил с большей решительностью. – Не всё, что касается духов, обязательно связано со злом. Мы используем духов для лечения, и Церковь соглашается с этим, потому что это приносит пользу. То же самое в нашем случае.
– Это совсем не то же самое! – взорвался Лорд-Искатель. – У нас есть целая крепость зверски убитых невинных в доказательство того, что это не то же самое!
– И вы хотите сделать их смерти бессмысленными?
– Не я! – сказал он. – Их смерти стали бессмысленными из-за эгоистичного поступка эльфа, который использовал их, чтобы обратить что-то, что вообще никогда не должно было стать обратимым! Это святотатство!
Рис горько рассмеялся.
– Святотатство? Это открытая дверь. Вы можете попытаться захлопнуть её наглухо, или вы можете посмотреть, что там – на другой стороне! Это может быть именно то, что поможет вам избежать восстания, которое, даже вы должны это знать, скоро начнется.
Лорд-Искатель вытащил свой меч. Звук металла, раздавшийся, когда меч покинул ножны, эхом прозвенел по комнате, и реакция последовала незамедлительно. Как минимум половина храмовников вытащила свои клинки, и Рису не показалось, что они собирались остановить Лорда-Искателя; скорее наоборот. Рис в тревоге отступил назад, и немедленно призвал ману. Адриан метнулась в его сторону, призвав пламя, которое заструилось по её рукам огненными завитками.
– Довольно! – крикнула Верховная Жрица. – Кровопролития не будет!
Евангелина рванулась было к Лорду-Искателю, с оружием наготове, но рыжеволосая жрица оказалась там раньше. Она схватила его руку, державшую меч, и когда он повернулся, чтобы оттолкнуть ее, она посмотрела на него пристальным суровым взглядом.
– Не делай глупостей, – предупредила она низким и угрожающим голосом.
Он гневно нахмурился, однако опустил свой меч. Освободив руку из её хватки, он повернулся к Рису.
– Я не вижу никакого начинающегося восстания, – прошипел он. – Я вижу магов, которые берут каждый дюйм того, что им дозволено, и требуют в десять раз больше, забывая те самые причины, по которым Круг существует. И что я слышу, так это угрозы, исходящие от Либертарианцев, которые первыми поддадутся соблазну, если власть когда-либо попадет в их руки.
Рис погасил магию, хоть это и было сложно. Лорд-Искатель был так полон презрения и уверенности в своей правоте, что это вызывало отвращение, и больше всего Рис хотел стереть это презрительное выражение с его лица… даже если это будет означать его собственную смерть.
– Я не угрожаю, – сказал он. – Я говорю, что есть и альтернатива, но вы слишком слепы, чтобы видеть её. Если вы продолжите также подавлять магов, то потеряете нас. Это я вам обещаю.
Лорд-Искатель проигнорировал его, вместо этого повернувшись к Верховной Жрице.
– Видите, с чем мы боремся? Сопротивление на каждом шагу. Покончите с этим, здесь и сейчас, пока это не вышло за пределы этих стен.
– Слишком поздно, – выкрикнул чей-то голос. Это была Винн. Она успокаивающе похлопала по плечу беспокойного Фарамонда, и, оставив его, подошла к возвышению. – Мне жаль, Святейшая, но Круг Магов уже знает о Фарамонде.
– Что вы имеете в виду? – требовательно спросил Лорд-Искатель.
Она сладко улыбнулась ему.
– Сообщение, достигшее Белой Башни и Великого Собора, было также послано в каждый Круг в Тедасе. Пока мы с вами разговариваем, Первые Чародеи уже находятся на пути в Вал Руайо.
Адриан удивленно вздохнула, а Рис был ошеломлен не менее её. Значит, таков был план Винн с самого начала? И голем была такой ужасно язвительной специально, чтобы Евангелина обрадовалась бы её отсутствию? Он не смог сдержать чувство досады, когда понял это.
Лорд-Искатель резко повернулся к Верховной Жрице.
– Казните их, – прорычал он. – Казните их всех. Это вызов всему, за что стоит Церковь, прямая угроза нашему авторитету!
Верховная Жрица нахмурилась и изучающе посмотрела на Винн, барабаня пальцами по подлокотнику Солнечного Трона. Винн поклонилась, и заговорила очень осторожным тоном.
– Встретить находки Фарамонда как возможность, а не как угрозу, даст Вам возможность работать сообща с Кругом.
– Вы поставили нас в сложное положение, – сказала Верховная Жрица. Рис видел, что она была недовольна, возможно, даже, загнана в угол. Она обменилась с Лордом-Искателем мрачным взглядом, который заставил Риса нервничать. Может ли она отказать, после всего этого? Неужели Винн отдалила женщину, которая казалась их союзником?
– Не более сложное, чем то, в котором находимся мы, маги, – ответила Винн.
Пальцы Верховной Жрицы пробарабанили по трону ещё несколько раз, прежде чем она резко кивнула.
– Да будет так, – Прежде чем Лорд-Искталеь смог что-либо возразить, она подняла руку. – Сделайте все приготовления, Ламберт. Пусть лучше они проведут свое собрание здесь, в Белой Башне, чем в Камберленде. Сделайте так, чтобы через месяц все было готово. Пусть маги обсудят и выработают политику, с которой и мы, и они сможем согласиться.
Лорд-Искатель проскрежетал зубами, но было ясно, что он был загнан так же, как и она.
– Хорошо, – сказал он резко. – Я считаю это глупой затеей, но, кажется, нам не оставили выбора. Храмовники позволят этому случится, но у меня есть три условия.
– Назовите их.
– Первое: мы ограничим масштабы собрания. Я не хочу, чтобы Башня была заполнена всеми Старшими Чародея, отсюда до Ферелдена. Скопление слишком больших сил может подать этим магам глупые идеи.