– Я не позволю тебе навредить Рису, – прорычал Коул. Он напал на Лорда-Искателя, двигаясь быстро, словно змея. Когда тот начал опускать свой меч вниз, Коул в последнюю секунду отскочил в сторону, и меч ударил по воде. Потом юноша подпрыгнул и провел кинжалом по шее Искателя. Кинжал прошелся по коже, и если бы Лорд-Искатель не уклонился, он бы получил рану посерьезнее, чем порез.
Тем не менее, казалось, он пришел в ярость. Он поднес свою руку, покрытую латной рукавицей, к шее, и посмотрел на кровь.
– Ты быстр, – сказал он. – Это я признаю, – он направил клинок на Коула так, что конец оружия следовал за передвижениями юношей... и затем атаковал. Взмахи меча Лорда-Искателя были быстрыми, следовали друг за другом, и Коул едва успевал увернуться вовремя. Юноша был вынужден отступить, и когда он упал на насыпь, Лорд-Искатель решил нанести последний удар.
– Коул! – крикнул Рис.
Коул постарался отразить удар, но это закончилось лишь тем, что кинжал выбили у него из рук. Кинжал упал на пол, и Лорд-Искатель отпихнул его в воду. Когда Коул прыгнул за ним, Искатель проворно ударил рукоятью меча по его голове. Юноша полетел назад и ударился о стены туннеля.
Не позволяя ему встать, Лорд-Искатель вонзил клинок ему в плечо. Он вошел глубоко, и Коул закричал от боли.
Когда Искатель вытащил меч, Коул зарычал как бешеный зверь и прыгнул на мужчину. Лорд-Искатель был застигнут врасплох. Коул вцепился в него, царапая и кусая его лицо. Этого было достаточно, чтобы лишить мужчину устойчивости, и он выронил свой меч, но его замешательство длилось лишь мгновенье. Он схватил Коула за волосы и отбросил его как тряпичную куклу.
Коул с громким всплеском упал в воду, и мгновенно прыжком поднялся на ноги. Однако Лорд-Искатель был наготове, и ударил его в живот. Это был сильный удар, от которого Коул, отлетев на несколько метров, снова упал в воду. Он попытался встать, но Лорд-Искатель ударил его ещё раз. Юноша распластался в воде, из его рта потекла кровь.
– Нет! – крикнул Рис. – Коул! Беги! – он пополз по грязной воде туда, куда Лорд-Искатель выкинул кинжал. «Он должен быть где-то там!» Дрожащими руками он начал искать его в мутной воде на ощупь.
Лорд-Искатель подошел к Коулу, подняв того за волосы. На этот раз сил Коула хватило только на слабое сопротивление. Лорд-Искатель сжал руки в кулак и ударил парня по лицу. Он упал, но попытался подняться ещё раз. Лорд-Искатель поднял его за волосы и повторил свои действия. Два раза. Три раза. После последнего удара из носа Коула начала хлестать кровь. Он не стал подниматься на ноги, а медленно пополз сквозь воду к насыпи.
Рис нашел кинжал. Его рука сомкнулась у рукояти ножа, и с дрожащими ногами он заставил себя подняться. Мир перед его глазами крутился. Он пытался атаковать, но смог лишь проковылять к Искателю.
– Оставь... его... в покое! – крикнул он.
Лорд-Искатель развернулся и схватил его за запястье, сжимая его, пока маг не выронил кинжал. Потом он с презрением ударил Риса по лицу тыльной стороной руки. От этого удара маг, пошатываясь, ударился об стену, где он свернулся в комок. Внутри него все горело от боли, и он корчился на полу, вместо криков у него получались лишь резкий хрип.
С раздраженным вздохом, Лорд-Искатель подошел к своему мечу и поднял его. Затем он остановился, и наблюдал за тем, как Коул пытался встать на ноги. Когда юноша встал, его лицо было покрыто кровью, один глаз распух и был закрыт... но он был готов... драться. Искатель был впечатлен.
– Так сильно жаждешь своей жертвы, демон? С твоей стороны было бы разумнее бежать в Тень, и никогда не возвращаться.
Коул сплюнул темную кровь.
– Я... не...
– Не демон? Конечно же, ты демон, – Лорд-Искатель огляделся, и увидел место, куда он отбросил свою книжку. Он поднял её и показал Коулу. – Литания Андралла. Ты знаешь, что это?
Коул лишь смотрел на него злобным взглядом и молчал.
– Конечно, нет, – продолжил мужчина. – Она была создана магистром из Тевинтера, чтобы устранять влияние демона на разум. Больше ни для чего она не годится.
Сердце Риса упало вниз. Он смотрел, как из Коула уходит злость. Теперь юноша смотрел на Искателя с растерянностью.
– Бедный глупый дух, – сказал Лорд-Искатель. Он отложил книжку и подошел к Коулу. Юноша пытался отступить, но он стоял там с раскрытым ртом и не мог прекратить смотреть. – Ты так сильно пытался притвориться одним из нас, притвориться, что ты настоящий, что забыл, чем являешься на самом деле.
Он резко схватил Коула за шею и приподнял его, отрывая от земли. Коул начал задыхаться и слабо сопротивлялся, но он ничего не мог сделать.
– Ты – ненастоящий, – язвительно сказал Лорд-Искатель. – Ты – всего лишь ещё один паразит, прогрызший свой путь в наш мир, питаясь всем тем, что тебе недоступно в своем мире.
– Отпусти его! – крикнул ему Рис. – Он тебе не нужен.
Лорд-Искатель повернулся и посмотрел на Риса с неподдельным ужасом.
– Это существо охотится за теми, кого я поклялся защищать, неважно заслуживают они этого или нет. Оно обмануло тебя, превратило тебя в убийцу, и вскоре сделало бы из тебя вместилище. Почему ты защищаешь его?
– Ты ошибаешься насчет него, – Рис собрал свои силы и медленно встал. – Духи не все одинаковы, как и маги. Не каждый одержимый превращается в чудовище. Не вся магия равносильна, – он сконцентрировался и призвал ману. Боль была невероятной, почти ослепляла, но он боролся с этим чувством, несмотря на то, что физических сил у него не было – была лишь сила воли. Вокруг его сжатых в кулаки рук заструился белый огонь, и воздух наполнился потрескиванием магии.
Это привлекло внимание Лорда-Искателя. Рис видел, что мужчина пытается выяснить: блефует ли Рис? Насколько действительно хватит его сил? Он отпустил Коула, отчего молодой человек тяжело рухнул на землю, и навел свой меч на Риса.
– Не будь глупцом, – предупредил он.
Рис не дрогнул.
– Глупец тот, кто тянется к тому, что ему недоступно. Глупец тот, кто считает, что нет пределов его знаниям. Я не глупец.
Коул отполз от Лорда-Искателя, и остановился. Он посмотрел на Риса, их глаза встретились... и Рис понял, что тот плакал. В них не было отрицания, отказа или злости. В них было осознание. Мир Коула рушился, то, чего он всегда боялся, становилось правдой: он был ненастоящим.
И затем Коул испарился.
В этот момент Рис понял истину. Какая-то часть глубоко внутри него всегда знала это.
Под ним будто бы разверзлась зияющая дыра, и у него канула вся его воля к сопротивлению. Его мана ушла, белый огонь погас, и он упал на колени. «Пусть он убьет меня», – подумал он. – «Пусть покончит с этим, здесь и сейчас».
– Я разочарован, – тонко сжав губы, Лорд-Искатель быстрыми шагами подошел к Рису. – Мне казалось, в вас было больше силы драться, Чародей. Я ждал этого восстания вот уже некоторое время, и честно говоря, я думал, что с ним будет сложнее справиться.
Рис едва взглянул на него.
– Вы можете убить меня, – сказал он, – но это не остановит остальных.
– Их очередь настанет. Порядок будет восстановлен, если понадобиться, будем казнить по одному магу в день.
– Боюсь, что слишком поздно, Лорд-Искатель, –из темноты прозвучал новый голос. Это была Евангелина. Она вышла на тусклый свет, и стало видно, что она уже успела побывать в драке – её доспехи был покрыты кровавыми полосами, и выражение её глаз было мрачным и решительным, как у человека, который вынужден убивать тех, кто раньше был его соратниками. Но то, как она держала наготове свой меч, говорило о том, что она не отступит.
– Сэр Евангелина, – Лорд-Искатель, казалось, был удивлен. Он повернулся к ней лицом, настороженно поднимая свой клинок наверх, переставая обращать внимание на Риса. – Вам следовало бежать, пока у вас была такая возможность. Вы – позор своего Ордена, своей семьи и самого Создателя.
Они медленно кружили в воде, не спуская друг с друга глаз.
– А вот насчет моей семьи, – сказала она, – вы ошибаетесь. Мой отец гордился бы тем, что я сделала. Он всегда говорил, что тирания становится последним средством для тех, кто теряет право вести за собой людей.