— Привет. Я Макс.
— А это — Фэй,— сказала Кэсси, улыбнувшись в ответ на улыбку Макса.— Она очень рада тебя видеть.
Макс бросил на пол спортивную сумку и пожал Фэй руку с видом человека, привыкшего к женскому вниманию.
— Кэсси, а разве Адам тебя не ждет? — спросила Фэй, удерживая накачанную руку Макса в своей.— Тебе разве не пора?
Кэсси кивнула:
— Вообще, ждет. И пора.
Уходя, она услышала слова Макса:
— Еще увидимся!
***
Кэсси вошла как раз во время церемонии представления нового директора. Адам помахал ей рукой с последнего ряда. Казалось, эта аудитория еще не видела такого огромного количества народа. Здесь царило радостное оживление, которое, впрочем, быстро сменилось тихой скукой, стоило только мистеру Хамфрису аккуратно постучать по микрофону. Впрочем, так бывало всегда.
Кэсси лениво окинула взглядом зал. Диана сидела на галерке со своим классом. Мелани, Лорел, Сюзан, Шон и братья Хендерсоны восседали по центру, Дебора и Ник — чуть позади. Друзья выглядели такими же безучастными и скучающими, как и все остальные школьники. Притворялись? Кэсси не знала. Похоже, никто, кроме нее, не переживал из-за нового директора.
Салли Уолтмен и Порция Бэйнбридж сидели в окружении остальных чирлидерш. Ржаво-рыжая шевелюра Салли заметно выделялась на фоне пергидроленных голов ее подружек. Она смеялась, видимо, над очередными остротами Порции. Хотя Круг и заключил шаткое перемирие с Порцией и ее воинственными братцами, Кэсси по-прежнему недолюбливала эту высокомерную южанку.
— Как ты? — заботливо поинтересовался Адам.— По тебе сразу видно, что ты недавно поимела приятную беседу с Фэй.
— Да все нормально. Наша Фэй попыталась на меня наехать, но тут в ее поле зрения появился симпатичный паренек, и она благополучно обо мне забыла.
— Ну кто б сомневался. А что за паренек?
— Какой-то Макс. Новенький, наверно.
Кэсси поискала Фэй глазами. Та стояла в углу рядом с Максом и говорила с ним. Даже не так, говорила в него, практически прижав его к стене.
Кэсси переключила внимание на нового директора. Черный, идеально сидящий костюм. Волосы с проседью. Высокий, широкоплечий. Руки сложены за спиной. Красивый той же красотой, какой был красив мистер Брунсвик. Зал встретил его жидкими аплодисментами. Он легонько постучал по микрофону.
— Спасибо-спасибо. Я — мистер Бойлан, я рад вас видеть.
Голос был глубже, чем ожидала Кэсси, и в нем звучал легкий акцент. Это был голос чужака; Кэсси вздрогнула. Нет, подумала она. Не параноить. То, что прошлый директор оказался злодеем, не означает, что с этим произойдет то же самое. Не надо дуть на воду, обжегшись на молоке. Это просто последствия стресса.
Но чем больше говорил мистер Бойлан, тем сильнее напрягалась Кэсси. В поисках поддержки она посмотрела на Адама, но он, казалось, ничего не замечал и был совершенно спокоен.
— Спасибо вам за теплый прием,— тем временем говорил новый директор,— надеюсь, вы так же хорошо примете моего сына, который будет с вами учиться.— Он указал в дальний угол зала, где стоял Макс.
Адам с Кэсси переглянулись. Комментарии были излишни. Чего-то подобного и следовало ждать. Фэй прожигала сладострастным взглядом затылок директорского сынка. Встретившись взглядом с Кэсси, она послала ей воздушный поцелуй, а потом высунула язычок и изобразила, что сейчас проведет им по Максовой шее.
— Ох, не к добру это,— сказала Кэсси.
4
Остаться с собой наедине и все обдумать у Кэсси получилось только по дороге домой. Диана со товарищи собралась в город, покупать наряды для фестиваля. Сюзан уговаривала Кэсси присоединиться к компании и прикупить себе новое нарядное платье для весеннего праздника, но та слишком устала. Диана вступилась за подружку, и Кэсси отправилась домой.
Может быть, златовласка просто сплавила ее подальше? Хотела бы Кэсси крепче верить в их дружбу.
Она отправилась домой длинным, но более живописным путем через Вишневый Холм. Деревья уже вовсю цвели, в их кронах шелестел ветер. Как же Кэсси любила этот звук! Она задрала голову и смотрела в небо, пока не закружилась голова.
— Это моя территория! — послышалось за спиной.
Боковым зрением она уловила черную куртку и черные джинсы.
— Ник! Я специально пошла этим путем, чтоб никого не видеть! Так что здесь моя территория! — Кэсси хотелось, чтоб ее слова прозвучали игриво и саркастично, но, конечно, из этого ничего не вышло, и она добавила: — Но я рада, что мы повстречались. Мы... мы почти не разговариваем в последнее время и не выбираемся никуда вдвоем.
Ник без тени улыбки, с отсутствующим выражением лица хлопал себя по карманам в поисках сигарет. Потом, видимо вспомнив, что бросил, он прекратил хаотичные движения и замер.
— Ник, я по тебе скучаю,— услышала Кэсси собственный голосок; на беду, он звучал слишком требовательно и пафосно. С тех пор как Адам и Кэсси стали встречаться, Ник всегда держался так — надменно и замкнуто. Умом героиня понимала, что ему просто больно, но сердцем хотела, чтобы этот холодный красавчик вернулся в ее жизнь. Она ласково потрепала его по рукаву:
— Ты по мне совсем не скучаешь?
Его передернуло.
— Кэсси...
Казалось, Ник произнесет сейчас что-то важное — так мучительно он подбирал слова. Сердечко Кэсси сжалось. Немногие видели Ника таким — чутким, внимательным.
— Кэсси, послушай...
В этот момент из ниоткуда, сигналя, возник автомобиль Адама, а сам Адам высунулся из окошка и предложил:
— Ребят, поехали?
Момент был безвозвратно утерян. Лицо Ника, которое успело слегка смягчиться, снова стало жестким и неприступным, как самая надежная крепость.
— Мы подвезем тебя? — ласково спросила Кэсси. Впрочем, она почти не сомневалась, что Ник откажется.
— Я пройдусь.— Ник заметил, что Кэсси колеблется, и добавил: — А ты поезжай. Вон, вашему высочеству карету подали.
Кэсси разрывалась. Они с Ником могли бы проговорить всю дорогу домой, гуляя в тени деревьев. С другой стороны, она любит Адама, и только его. Пока Кэсси рефлексировала, Ник направился было в противоположную от дома сторону, и девушка, схватив его за руку, шепнула:
— Ты, конечно, можешь сейчас слиться, но я от тебя так просто не отстану. Как-нибудь надо пообщаться!
Потом она повернулась и пошла к машине.
***
Ей всегда нравилось, как пахнет в автомобиле Адама: кожей, осенними листьями, бензином и резиной. Любимый пристально смотрел на нее своими пронзительно-голубыми глазами.
— Мне казалось, ты поехала с девчонками по магазинам.
— Да как-то влом стало.
Он погладил ее теплой рукой по коленке.
— Кэсси, милая, все хорошо?
Вместо ответа она уставилась в окно.
— Ник чем-то напряг тебя?
— Это еще большой вопрос, кто кого напряг. Я просто хочу, чтобы мы снова подружились.
Адам сжал пальцы на руле, да так, что побелели костяшки.
— На это нужно время.
— Я знаю.
За окном вместо улочек Нью-Салема уже пролетали пейзажи Вороньей Слободки. Кэсси решила сменить тему:
— Тебе наш новый директор странным не показался?
— Нет, а что?
— Не знаю,— честно призналась Кэсси,— но я бы переговорила с тетей Констанс, мало ли, вдруг она знает какое-нибудь заклинание, чтобы раскрыть суть человека.
— Кэсси, ты психуешь на ровном месте. Конечно, много всякого было, но единственный трабл с новым директором — это то, что Фэй втрескалась в его сынка.
— Может, ты и прав,— Кэсси снова отвернулась к окну; за ними ехал черный седан. Наверное, кто-то из друзей: по Вороньей Слободке разъезжает не так много машин.
— Кэсси. Ну послушай меня. Черный Джон проиграл. Он больше не появится. Мы победили.