Морриган лишь привстала, чтобы разглядеть лицо незнакомца, но как только ее голова коснулась прутьев, то она сразу же зашипела и легла обратно на пол.
-Гореть тебе в Аду! - крикнула она. - Развяжи меня или я убью тебя! Никто! Слышишь, никто еще не переходил дорогу Морриган!
Незнакомец подошел к ней, сел напротив.
Его лицо прикрывала шляпа, сам он был в костюме исследователя и плаще.
-Не узнаешь меня, ведьма?
Она его не узнавала и даже не знала, поэтому так и сказала.
-А вот я знаю тебя. Знаю, что ты однажды приехала в деревню. Поселилась в доме, а на следующий день сожгла дом, от нечего делать.
-Я что, сожгла твоего отца? Мать? Сестру?
-Ты просто сожгла дом, Морриган. Слава Богам никого не было там внутри.
Морриган рассмеялась, сильно.
-Что было бы, если бы я сожгла твою мать или отца? А?
И продолжила смеяться.
Незнакомец встал и вышел, оставив Морриган наедине.
***
На следующий день Морриган уже изменилась.
Она стала молчать, пытаясь найти выход из этой клетки. Когда незнакомец принес еды — она отказалась и больше не смеялась над ним. Незнакомец больше ни слова ни сказал, но по нему видно, что пребывание Морриган в клетки скоро закончиться.
-Я раздобыл огонь — сказал он — благодаря этому огню ты не умрешь, а лишь будешь чувствовать что горишь. Сегодня вечером начнем.
***
Вечером он вытащил ее из клетки: голодную и грязную.
Хотя, три дня назад она была свежа и смела.
Подумать только, она пробыла у этого сумасшедшего мстителя всего три дня, а плохо ей так, будто прошел месяц.
Она даже не знала, куда он дел ее меч: Ее Анафему, меч легендарной Ведьмы. Она только чувствовала, как он тащит ее за волосы и видела впереди костер.
Она видела обрывки местности, но не могла понять где находиться.
Когда они уже подходили, он с силой ударил ее по коленкам и она присела на землю.
Впервые она почувствовала страх и поняла: здесь ее конец. Он сожжет ее, а сердце отдаст собакам. Она стала его упрашивать, уговаривать, угрожать.
Когда он подвел ее к костру, сил не было сопротивляться.
Нефрей обжигал руки и ноги, а факел, брошенный в костер разгорался все сильнее и сильнее.
-Ты сознаешь свою вину, ведьма? - крикнул незнакомец.
-Да! Развяжи меня!
-Нет! Но теперь совесть твоя будет чиста и ты сгоришь с чистой совестью и свободной душой! Хотя, как я и сказал, этот огонь лишь покалечит тебя!
-Иди к дьяволу! - крикнула Морриган и огонь охватил ее.
-Будь ты проклят! - прокричала она — Отомстит тебе моя ученица! Запомнишь ее! Из глас у нее будут лететь искры, видеть она будет смерть, а ты падешь от ее руки! Запомни мои слова, ибо не дожить тебе до конца этого...!
-Ты жалка, ведьма! Пускай приходит твоя ученица, будет сожжена так же, как и ты!
Огонь охватил Морриган, только она уже молчала.
Глава 8.
История Хоуп: Тоска.
Больше недели она путешествовала одна. У нее был запас еды, воды и она не боялась встретить разбойников, но она была совсем одна и ей было ужасно грустно.
Лошадь то и дело останавливалась чтобы попастись и передохнуть и это занимало не меньше получаса.
Сейчас Хоуп ехала по извилистой дороги, направляющую ее в маленькую деревушку под названием « Акиллбег» Да-да, вы не ошиблись, Хоуп за две недели пересекла море на корабле вместе со своей лошадью и сейчас едет в деревню, где все начиналось.
По дороге в деревню она встречала знакомых людей, но никак не могла вспомнить их. Всю дорогу ее не покидало ощущение, что она их уже где-то видела.
Вдруг, прямо посередине улицы, из-за двора выбежал худой паренек и со всех ног побежал к лошади Хоуп.
Паренек был весь грязный, с сальными волосами, с босыми ногами и в драной одежде. Он подбежал к коню и в нескольких шагах упал на живот, жалобно скуля.
Из того же проулка выбежал мужчина средних лет и стал бить парня дрыном по телу, голове, рукам и ногам.
-Эй! - крикнула Хоуп — Что вы делаете? - она слезла с лошади и направилась прямо к мужчине, доставая нож Охотника.
-Этот ворюга крал у нас ножи и продовольствие! По местному закону я должен отрубить ему палец! Иди сюда, может раньше где-то там ты и был сыном старосты, но сейчас ты есть никто! - он взял паренька за волосы, и когда поднял его, то Хоуп увидела в нем Зозика, ленивого, вечно в соплях и вечно жирного Зозика, сына старосты за которого ее обещали выдать. Но сейчас Зозик был похож на маленького червяка и ее даже не узнавал. Он смотрел на нее, но не видел что под шрамами и седеющей головой есть семнадцатилетняя девчонка, его ровесница, соседка и, была когда-то, невесткой.
Он видел девушку со шрамом, с седыми волосами, из которых выбивались пряди ее настоящих волос, каштановых.
-О, добрая леди! - взмолился Зозик — спасите меня от него! Прошу! Умоляю Вас!
Хоуп соскочила с седла и кинулась к Зозику.
-Зозик, Зозик! Это я, Хоуп! - Неужели ты не узнаешь меня?
Зозик отстранился от Хоуп, как от Чумы и странно посмотрел на нее.
-Хоуп? Хоуп Рид? Это...ты? - он обнял ее и крепко-крепко сжал — О Слава Богам! Я и не надеялся! Хоуп! Это — Хоуп! Знаменитая Хоуп Рид, проделавшая долгий путь на поиски отца! И, к великому сожалению, не нашла его — его печаль сменилась гримасой притворства и насмешки — Как жаль, что мастер Рид не нашел своей дочери и погиб, ни как ведьмак, а как какой-то чурбан! Повелся на магию ведьмы и умер от этого! Хотя, семнадцать лет назад он с одной из ведьм все-таки сделал такое существо, с которым меня, благородным Зозиком, хотели поженить! Да будь прокляты ты, Хоуп, и вся твоя родня, что осталась жива! Ибо подобные тебе не должны плодиться! Из-за таких как вы мы и гнием! Именно из-за тебя я сейчас жалкий вор! Именно твоя семья навлекла на нас все это! - Его одернул стражник, который вел его всю дорогу и посмотрел на Хоуп с горечью. - Простите, мисс. Но...снимите туфельки лучше. И не показывайте своего лица, ибо многие здесь запомнили вас как ученицу Морриган.
***
Хоуп была возле военного гарнизона, расположенного на вершине холма.
Сегодня было солнечно и поэтому многие жители деревни сняли куртки или толстые рубахи. Сам холм располагался на солнечной стороне и солнце пекло солдат так же, как и яйца на сковородке.
Хоуп осматривала каждого прохожего и понимала, что никого нет из знакомых. По совету солдата она сменила свою одежду на обычную, в которой здесь все ходили.
Кто-то сзади толкнул ее и ее походная сумка выпала из рук.
-О! Простите, пожалуйста. Я подниму!
Молодой человек наклонился к сумке и стал собирать вещи, аккуратно кладя вещи.
Хоуп за всем этим наблюдала и не могла пошевелиться. Ее будто током пробило, ведь она увидела Калеба. Калеба! Ее давнего друга! Как же долго она его не видела!
-Вот! И еще раз простите, вы ведь все знаете, к чему мы готовимся- а потом резко замолчал и посмотрел на руку Хоуп. И так же резко одернул себя, будто от воспоминаний.
-Как вас зовут? - спросила Хоуп.
-Калеб — отозвался юноша. - А вас?
«Он не узнает меня» - с горечью подумала Хоуп. Она посмотрела на юного солдата и отвела взгляд. Калеб это заметил и чуть заметно улыбнулся.
-Вы ведь не местная, так?
Хоуп кивнула.
-Мне кажется, что я вас знаю. Но, браво слово, не видел ни одной девушки с...
Хоуп резко посмотрела на Калеба. И он увидел ее василисковые глаза, прядь каштановых волос и подростковые веснушки.
-...Хоуп — выдохнул он — Хоуп Рид, это ты?
Она обняла его, всхлипывая и сжимая его, как никогда не обнимала.
-Калеб! - я знала -говорила она- Я знала, что кого-нибудь здесь встречу! Я чувствовала! Быть может, ты знаешь где мой отец? Он жив? Все, что говорили, неправда, да? Я чувствую, Морриган наврала мне! Да?