— Хорошо, если он стал серьезнее, я полагаюсь на твой выбор, передай своему сыну мою волю и пусть он отправляется с первыми лучами солнца. — Луксиус взмахом руки показал воину, что разговор окончен.
Брабиус поклонился и покинул королевские покои.
Выйдя из дворца, старый воин повернул к тренировочному лагерю, который находился неподалеку от королевского парка. В настоящий момент в лагере располагался отряд мечников, приписанный к королевской гвардии. В отряде насчитывалось двадцать воинов, и практически все они были новичками. Для прохождения обучения и тренировок их временно из пограничного гарнизона переместили в главную королевскую резиденцию, на территории которой и развернулся тренировочный лагерь. Миновав открытые ворота парка, Брабиус свернул налево, следуя к палаткам, где обитали воины. Справа слышались звуки ударов мечей — на утрамбованном поле проходила тренировка мечников. Оглядев воинов, Брабиус не нашел среди сражавшихся сына, поэтому продолжил идти к палаткам. Подойдя поближе к одной из них, он услышал густой бас наставника воинов, Лапиуса, тот выговаривал кому-то нравоучения. Брабиус заглянул в палатку и с удивлением увидел, что провинившийся — его сын.
— Приветствую тебя, Лапиус, и тебя… Анналис! — старый воин посмотрел сначала на наставника, потом перевел суровый взгляд на сына. — Что успел натворить этот шалопай?
— Приветствую, военачальник, ничего такого, чем бы ты не смог гордиться, только вот не подумал о безопасности… своей, и других естественно! — наставник ухмыльнулся в густые усы. — Он решил провести тренировочный бой с тремя новичками! Не подумал наверное, что эти новички, далеко не так просты, как кажется. В воины светоча не набирают слабаков и глупцов… Хотя один такой стоит тут передо мной.
— Что? Слабак? — Брабиус поднял густые брови в сторону сына.
— Нет, он всех положил, но глупо подвергаться риску из-за своей гордыни. — наставник покачал головой и присел на скамью. — Скажи, Анналис, неужели это так необходимо?
— Я хотел отработать круговую оборону мечом, поверьте, наставник, это очень трудно сделать с одним противником. Я никого не принуждал, они сами вызвались. Будущим воинам светоча нужно уметь все предвидеть и знать слабые стороны и свои и противника. И поверьте, наставник, они держались до последнего. — молодой воин ничуть не выглядел виноватым.
— Да, но именно сейчас эти трое — очень слабые со всех сторон. Вон лежат, приходят в себя, в соседней палатке. — усмехнулся наставник.
Брабиус не подал вида, что гордиться сыном, но в глазах его промелькнул огонек уважения.
— Я забираю своего сына, Лапиус, он по воле короля приписывается в мое личное подчинение. — Брабиус подошел и положил руку на плечо молодого воина.
— Понятно, мне опять придется набирать и составлять отряды по своему усмотрению. — наставник вроде и не спросил, а просто подтвердил очевидное.
— Полагаюсь на тебя в этом вопросе. А у нас дела не терпят отлагательств. — старый воин подтолкнул сына к выходу.
— Отец, что случилось? — спросил Анналис, когда они уже вышли за ворота тренировочного лагеря. — Отчего такая спешка и таинственность?
— Ты не слышал, конечно, о происшествии с первым артефактом. — остановился Брабиус под раскидистым деревом. — Его похитили и переправили на сторону Мрака. Хотя я никак не могу поверить, что такое произошло. Столько лет мы хранили и оберегали светочи со всем тщанием, на которое способны. С первых дней как мир раскололся, и они упали на нашу половину, король Луксиус издал указ организовать санктумы в местах падения артефактов и охранять их постоянно. А воинов для своей охраны отбирал сам артефакт. Но не каждому, при посвящении, отдавал частичку себя. К сожалению, сейчас воины светоча наперечет. — Брабиус серьезно посмотрел на сына. — Наш лучезарный король приказал отправить за артефактом только одного воина светоча, чтобы вернуть, и этим воином будешь ты. Я поклялся своей жизнью, что ты не подведешь нашего государя.
— Сделаю все возможное, — наклонил голову в согласии Анналис.
— И, боюсь, невозможное тоже, — вздохнул Брабиус. — А теперь слушай и запоминай. Отправишься на рассвете к Расколу и пройдешь через него. И тебе необходимо запастись дополнительным оружием и подкрепляющими зельями на первое время. Потом найдешь способ чинить оружие и пополнять запасы зелий, еды и воды на той стороне. Для поиска артефакта тебе послужит лучик светоча внутри тебя, он по идее должен указать нужное направление, если артефакт где-то рядом. Полагайся на свое внутреннее чутье, но не надейся на гостеприимный прием — мир Мрака опасен и жесток, там все подчиняется хаосу и разрушению. Нет ни дружбы, ни благородства… И тебе надо найти повелительницу этого мира, скорее всего светоч у нее.