— Отец, могу я взять с собой моего лучшего друга, Омра, лучника? — прервал объяснения Анналис.
— Нет, никого не можешь взять с собой, только ты и твои навыки воина светоча. И мой меч. — с этими словами Брабиус снял с пояса тяжелый меч в окладистых ножнах, с гравировкой светлыми рунами. — Мой меч будет тебе и другом и помощником в этой миссии. Не дай силам Мрака замутить твой разум. Не сомневайся — бей первым, не раздумывая, в том мире все враги. Найди артефакт и принеси его обратно. Сделай это во славу лучезарного короля и нашего светлого мира.
— Я справлюсь, отец, не волнуйся. Ты научил меня всему, что я знаю и умею. Тебе не будет стыдно за своего сына. — молодой воин преклонил колено и взял из рук старого воина меч. Поднялся и привесил оружие себе на пояс. Брабиус продолжил давать сыну указания.
— Пойди в город, к кузнецу, старику Дариусу, у него с сыновьями недалеко за воротами дворца кузня, в ремесленном квартале. Скажи, что от меня, и он откроет для тебя тайное хранилище. Там выберешь себе дополнительное оружие, лучше лук или арбалет. Посмотри на метательные кинжалы, или круглые диски — чакры, что по нраву придется. Обязательно загляни к знахарке Найде, она подготовит для тебя лечебные зелья, чтобы сохранить силы, если слишком тяжко придется в бою. Потом отправляйся отдыхать. С первым лучом солнца я провожу тебя к Расколу.
— Спасибо отец! — Анналис взял правую руку старого воина и приложил к своему лбу в знак почтения и уважения. Потом повернулся и направился с территории дворца в город, где простой люд продолжал тихо и чинно вести спокойную и праведную жизнь, не подозревая, что над их миром может нависнуть непредвиденная угроза. Потому что Мрак никогда не упустит возможности сделать худшую пакость из худших — уничтожить светочи — оплот истины и свободы.
Глава 2
В ночной пустоте, среди кромешной тьмы и зловонного болотного тумана стояла одинокая гора. Ничего не росло на этой горе, ни кустика, ни травинки. А луна в небе над ней не могла пробиться сквозь плотные облака, чтобы осветить своим ликом окрестные леса. Высилась только на самой верхушке горы неприступная крепость. Обиталище королевы Мрака, повелительницы Пустоты, Инане. В самой главной зале, при свете тускло горящих черных свечей, королева наслаждалась видом лежавшего перед ней артефакта. Маленький светоч, как будто затаился на каменном столике, даже не выдавая ни блика, ни лучика света.
— Прекрасно, прелестно, один артефакт уже у меня. — говорила сама с собой королева. — Скоро все три будут в моих руках и эти зазнавшиеся святоши, несущие в свой мир истину и добро задохнутся в мрачных испарениях моего мира.
Инане протянула руку с длинными кроваво-красными когтями и подцепила одним коготком светоч за колечко у основания. Приподняла на уровень глаз. В её раскосых узких глазах отражалась ничем не примечательная висюлька, похожая на закрывшийся бутон лотоса.
— Хм, и это могущественный артефакт? — скептически выгнула бровь Инане. — Поразительно, как глупые праведники верят во все эти добрые сказки о высшем предназначении, свободе духа и прочей чепухе.
Из темного угла отделилось что-то ещё более темное и неприметное. Скользнуло вдоль стены и приблизилось к королеве.
— А, это ты Каос, что скажешь нового, жрица пустоты? — королева даже взгляда не отвела от светоча.
— Моя повелительница, я принесла последние новости, король Луксиус отреагировал на похищение артефакта. Как передали мне наши шпионы в их мире, он снарядил воина светоча, чтобы тот вернул обратно первый артефакт. — ночная кошка, не так гибка, как это порождение мрака, что склонилось перед королевой.
Жрицы пустоты — самые ужасные создания Мрака, они повелевают темной энергией, способны беспрепятственно проходить везде, где есть темнота. Могут принимать разные личины, но больше всего им доставляет удовольствие притворяться девами необычайной красоты и смущать покой путников и рыцарей, пробуждая самые низменные желания.
— Прими какой-нибудь привычный облик, мне так удобней разговаривать, — отозвалась Инане.
И тут же перед королевой опустилась на пол черная пантера.
— Человеческий, — уточнила повелительница Пустоты.
Необыкновенной красоты дева преклонила голову перед своей госпожой. Темная кожа, черные густые и прямые волосы, тонкая и гибкая, и коварная, и опасная в своей непредсказуемости.