Самоубийц перечить недовольной даме не нашлось.
— Лучше бы ты не приглашала вообще на собрание этих шутов.
— Ложа окажет тебе любую посильную помощь, Странник, — сухо сказала Анора. — Но прежде дай кое-что уточнить.
— Уточняй.
— Твой народ умеет путешествовать между мирами, верно?
— Верно.
— И сколько из них вы покорили?
— Земля, Марс, Элетания, Даран, Эйнэ Шалакх, Афилоб. Столько было в момент моего перемещения сюда, сейчас их наверняка больше.
Чародейка внимательно изучала меня, искала малейшие намеки на ложь.
— Насколько высокое положение ты занимал в… своей империи?
— Достаточное, чтобы ко мне прислушались.
— Точнее.
— Солдатом. Род войск, в котором я служил, выполнял особые миссии: разведка, рейды по тылам, уничтожение важных персон. Мой отряд неоднократно занимался правителями вражеских королевств. — За сегодня Ложа узнала о Страннике больше, чем за все прежние века. Чародеи были… ошарашены. Они полагали, будто имеют дело с кем-то могущественным, некой высшей силой, чьи мотивы и цели простираются далеко за пределы их понимания. Чего только люди, включая чародеев, себе не навыдумывают при встрече с необычным. — Их устранением.
— Как тебе и твоей пассии удается прожить так долго? Дольше любого чародея. — Встрял в разговор Павет. — Шестьсот лет, если не ошибаюсь. Вы не используете магию.
— Вероятно, если будете вести себя сговорчивее, вам раскроют секрет бессмертия. — Подсластил им пилюлю. Вон как глаза загорелись. Маги любят власть, от возможности наслаждаться ею неограниченно долго они не откажутся ни за какие коврижки.
— Что от нас требуется конкретно?
— Я долго по крупицам собирал информацию о девяти печатях Каэлама, и, как уже сказано, они существуют. Одну я нашел, еще две находятся в древних храмах на северном материке…
— Северном материке? — переспросил Павет. — Но дальше простирается только бескрайний океан.
— Вы плохо исследовали Феллиме, к северу и югу от Ракку есть множество иных неоткрытых земель, куда мне без вашей помощи не добраться.
Криола, самая умелая в искусстве телепортации развела руками:
— Перенос на другой континент сопряжен с огромными трудностями… затраты сил, вычисление пространственных координат, поддержание устойчивого коридора… С трудом представляю, как это провернуть.
— Мы усовершенствуем вашу методику создания порталов. Я обладаю теоретическими познаниями в области магии. Понадобится перенестись не только на север, но и проникнуть в иной план реальности.
— Куда?
— Каэлам создав печати, спрятал их в особых карманных измерениях подальше от таких как я. Кто-то из древних магов вычислил нахождение одного из тайников, умудрился проникнуть туда и вынести три артефакта. Потом они попали в руки правителей народа онойе, те использовали реликвии в качестве источников Силы, не подозревая об их истинном назначении. Согласно расшифрованным текстам после наступления Большого Оледенения люди севера приплыли сюда в Ракку, прихватив с собой одну печать.
— Ты хорошо изучил данный вопрос, — сказала Анора, отбрасывая со лба серебряную челку. Мне показалось, в ее голосе присутствует уважительный тон. — Старая легенда наконец-то обрастает фактами.
— Куча времени, денег, немного целеустремленности.
Допив вино и поставив бокал на стол, Павет спросил присутствующих:
— Когда приступаем?
— С этой минуты.
2
Если составить список вещей, которые я терпеть не могу, магические порталы войдут в первую десятку сразу после, собственно, самих колдунов. Каждый раз случается какая-нибудь неприятность при прохождении через пространственные разрывы, то одежда загорается, то меня чуть пополам не разрывает или выкидывает со скоростью ракеты в каком-нибудь неожиданном месте. Сегодня, к счастью, обошлось без серьезных эксцессов — всего то пролетел шесть метров, встретившись лицом с каменной кладкой. Что поделать, я излучаю губительно сказывающееся на магии информационное поле, поэтому сотворенный Анорой портал сделался нестабильным.
— Странно, — склонилась надо мной чародейка. — Словно наковальня громыхнула.
— Показалось.
Анора скрестила руки на груди.
— Совершенно точно, не показалось.
— У меня усиленный скелет.
— Это видно.
Я ощупал лоб и обнаружил на нем глубокую рассеченную рану, обнажившую внутренний эндоскелет из титанового самовосстанавливающегося композита.