— Прошу, повторите.
— На связи Вооруженные силы Союза Независимых Республик.
Видать многое за сто девяносто пять лет там многое поменялось, раз у СНР имеются собственные вооруженные силы.
— Так… ладно, соедините меня с Афиной. Я капитан Михаил Николаев, Силы специальных операций, личный номер Р1859372.
— Что за шутки?
— Никаких шуток, я долгое время просидел в изолированном мире.
— Ожидайте.
На том конце выдержали длительную паузу.
— Согласно досье, вы числитесь пропавшим без вести последние сто девяносто пять лет. — Говорил уже кто-то другой, постарше, явно высокопоставленный офицер. — Где вы были и почему вышли на связь только сейчас, да еще с нами?
— Я просил соединить с Афиной.
Требовательный тон собеседника вызвал нехорошие подозрения.
— В силу технических причин не можем.
— Не можете или не хотите? Я чего-то не пойму.
— Прошу, выслушайте меня внимательно, капитан, многое изменилось с тех пор, я настоятельно не рекомендую иметь дела с тем, во что превратилась Система.
— И во что же она превратилась?
— Она делает из людей послушные механизмы, подавляет всякое инакомыслие. Федерация называет это Новым порядком, с виду идеальная модель утопического общества без преступности и иных недостатков, но если приглядеться, вы увидите превращенных в биороботов людей. Они разучились думать своей головой, они слепо повинуются голосу Системы.
«Ты ему веришь?»
«Ни на грош».
«Я разрываю соединение».
«Погоди, послушаем, какую лапшу они будут нам вешать».
Бывая в Нью-Вегасе я неоднократно сталкивался с личностями, ругавшими Афину и проводимую ей политику, в чем-то их претензии обоснованы, однако они не работали с ней тесно на протяжении десятков лет. При некоторых ее мелких недостатках захватившая власть система ИИ работает эффективнее любых человеческих правительств вместе взятых. Результаты были видны невооруженным взглядом, поэтому я безоговорочно поддерживал и продолжаю поддерживать Новый порядок.
— Допустим. Но кто вы тогда? Группа героев-повстанцев, борющихся против тирании машин?
— Нет. Мы вполне состоявшаяся коалиция различных народов, рас. Присоеди…
Я подал знак Гелле и она разорвала соединение.
— Смести диапазон на десятку. Попытаемся снова.
— Похоже, прибытие подмоги откладывается на неопределенный срок, — Каэлам, оказывается, знает русский язык. Ничего особенного для существа с мощнейшим разумом и абсолютной памятью.
— Просто не туда попали.
Из динамики снова скрипнули.
— Транспорт «Синяя звезда» на связи. — Как же я рад слышать чистую русскую речь.
— Назовите вашу принадлежность, если не трудно.
— Гражданский космический флот Федерации.
— Замечательно, можете соединить меня с Афиной? Это дело государственной важности, в силу обстоятельств приходится осуществлять контакт через вас.
— Не вопрос. Сейчас переведу вас на нее.
Голос члена экипажа корабля сменил знакомый голос Системы.
— Вы хотели со мной о чем-то срочном поговорить?
— Хотел еще как. Назвать свое имя или проведешь опознавание по голосу?
— Михаил. Весьма неожиданно слышать тебя после стольких лет.
— У меня хорошая новость и плохая. Хорошая заключается в том, что я звоню с Безымянной, до сегодняшнего дня она была изолирована от остального Древа. У нас с Геллой получилось снять Завесу.
— А плохая?
— Я дал о себе знать Союзу Независимых Республик, в первый раз дозвонился до них и понял неладное, когда они мне начали задвигать про рабов Системы.
— Не критично. Рано или поздно они все равно узнали бы про Безымянную, раз снова открыт доступ. А вам советую скорее покинуть место, где вы находитесь в данный момент, Союз наверняка успел отследить сигнал.
— Постой, что происходит?
— То, о чем ты меня предупреждал после возвращения.
— Твою ж… — словно снежный ком на голову. — Как ты это допустила?
— Долгая история. А сейчас уходите подальше, войска Союза с вероятностью восемьдесят два процента уже готовят переброску сил на Безымянную. Я постараюсь опередить их. Следующий сеанс связи через два часа, на той же частоте.
— Принято. — Гелла отключила передатчик. — Отправляемся в нашу берлогу.
— Куда именно? — спросил Каэлам.
— Четыре лиги юго-западнее Анты.
Пространственный разрыв открылся на лесной опушке, очень знакомой. Пришлось совершить двухкилометровую пешую прогулку, пока не добрались до нашей с Геллой усадьбы. Сразу за кирпичным забором виднелись флигели, оранжерея, конюшня и трехэтажный особняк в стиле барокко. Раз уж имею распоряжении состояние в двадцать миллионов золотых талантов, можно ни в чем себе не отказывать. Я отстроил в этой глуши настоящее барское имение, только роль слуг вместо всякого рода нечисть. Садовник — оборотень-перевертыш, старшая горничная — его жена, конюх — их сынок, две младшие служанки — столетние суккубы-полукровки, в качестве сторожевого пса я завел Шарика. Не знаю, что это за существо, но разум в нем определенно есть. Едва переступили границу приусадебной территории, перед нами, сбросив покров невидимости, возникла туша размером и строением туловища напоминающая медведя. Приплюснутая голова, пасть с маленькими, но крайне острым зубами. Под тонкой серой шкурой отчетливо проступали бугры мышц, хребет покрывали девятисантиметровые ядовитые шипы. Единственный левый глаз с недоверием смотрел на Тавору и одержимую чародейку.