— И это все, что ты способен сказать?
На всякий случай я ущипнул себя за руку и провел быструю диагностику состояния организма. Вдруг сплю или испытываю галлюцинации из-за сбоя в работе биоэлектроники в мозгах.
— Как и, главное, зачем?
— Догадайся сам.
— Ну… архитектура нейрочипов повторяет человеческий мозг и, теоретически, его можно вставить в голову клонированного туловища…
— В общем, ты прав. Мой нейрочип имплантировали в искусственно выращенное тело, со временем он полностью интегрируется с живыми тканями. Как только Центральная предложила провести процедуру, я недолго раздумывала и почти сразу согласие.
— Почему? Человеческое тело хрупкое и не очень долговечное.
— Смотри на ситуацию шире. Органическая оболочка, возможно, уступает синтетической в прочности, быстродействии, способности усваивать информацию, требовательна к еде, сну, она дает немало других преимуществ… Я теперь не испытываю страха перед смертью.
— Хочешь сказать, Ловец Душ…
— Машины нашли способ обойти законы природы. Отныне мы — это вы и наоборот. Нет никакой разницы.
— Э, и много таких… перерожденных?
— Миллионы, они живут такой же жизнью, заводят семьи, детей…
Волосы на голове встают дыбом от таких заявлений.
— Стоп. Давай не будем никуда торопиться.
— Миш, неужели ты ни разу не хотел, чтобы я была живой?
— Бывало такое.
— И в чем проблема? Мы выживали вместе столь долго, что уже не мыслим свое существование друг без друга. К тому же… — Гелла подползла поближе. — Хватит тебе в холостяках ходить.
— Согласись, это не вполне нормальный союз получится.
— Раньше да, сейчас подобное в порядке вещей и никто не будет косо на нас смотреть. Как я сказала, разницы между обычными людьми и созданными нету, даже на ментальном уровне.
— Ты уверена, что хочешь этого? Наверняка перед нами впоследствии возникнет множество проблем, конфликтов, недопонимания на бытовом уровне. Тебе придется учиться жить заново в новой роли, в новом качестве, испытывать несовершенство органической формы, несмотря на кибернетические улучшения. Да и вообще я слабо представляю, как продвинутые ИИ вдруг решили примерить на себя шкуру лысого гоминида. Все из-за страха перед забвением?
— Информация из Шамбалы дала понимание о том, куда двигаться человечеству, как развиваться, эволюционировать и, возможно, достигнуть уровня Предшественников. А совершенствование синтетической формы — тупиковый путь.
— То есть выбора у меня нет?
Начинает расстегивать блузку.
— С дезертирами у меня разговор короткий.
Планета Элетания. Асшан. Территория СНР.
Регион 8. Нью-Вегас.
Обратившись лицом к бронированному окну Вернер Шрайер тоскливо смотрел на город. Темные силуэты небоскребов, возвышающиеся на полкилометра ввысь. Не горят неоновые вывески, не мельтешит голографическая реклама, зазывающая туристов посетить развлекательные заведения Нью-Вегаса. Ничего этого с начала раскола нет. Больше века СНР находится на военном положении, даже старшие поколения постепенно забывают о мирной жизни. Позади Вернера полыхнула синяя вспышка, из которой материализовался человек с магическим посохом в руках.
Сработала тревога. Четыре секунды спустя через дверь кабинета вломились трое вооруженных штурмовиков из КЗТ — Корпуса защиты «Тетраграмматона». В спину Саргила уставились стволы десятимиллиметровых автоматов, не имей он вшитого в плечо идентификационного чипа, напичкали бы свинцом сразу.
— Отставить, — приказал седовласый мужчина в старомодном деловом костюме. — Он свой.
Проводив взглядом штурмовиков, маг поспешил доложить.
— Хилл в целости и сохранности доставлен в Красный Пик. — Ответил один из сильнейших магов в известных мирах. — Охрана на объекте максимально усилена.
— Хоть одна сравнительно неплохая новость за сегодня.
— Америка для нас потеряна, ничего тут больше не сделать. Сосредоточимся на других территориях.
Вернер повернулся к Саргилу.
— Наше поражение неизбежно, прогнозы Мудреца дают девяносто шести процентную вероятность. Пора задуматься о прекращении войны.
Маг скривился.
— Хочешь капитулировать? Ты сам знаешь, какая судьба нам светит! Система и русские ни при каких условиях не дадут нам жить. Не после того, что мы устроили.