— Если б знали, где мы точно находимся, уже бы набросились.
Маскировочные поля делали бойцов невидимыми в обычном диапазоне, а накокостюмы скрывали тепло и биоритмы. На ближней дистанции их присутствие можно определить лишь по оставляемым на земле следам и падению плотности М-поля. Пропавшая группа спецназа нашлась перед входом в возвышающийся храм, возведенный в честь безымянного бога или богини туземцев. На воткнутых в землю пиках были насажены тела людей в нанокостюмах и головы демонов-доминусов. Пантеоновцы известны привычкой жестоко пытать пленных, ни сколько ради получения сведений, все равно очень редко удается взять в плен землянина, сколько ради потакания садистским наклонностям легионеров.
— Вот, суки! — выругался Еремеев.
Алексей подошел поближе к пике и осмотрел повреждения на костюме, внутри по-прежнему находилось нерасщепленное нанитами мертвое тело. Обычно после самоликвидации остаются некоторые неорганические элементы брони и фрагменты скелета.
— Видимо они до последнего надеялись выжить.
После извлечения неповрежденных нейрочипов с ИИ из брони убитых, Айя подключилась к их системам, запустив необходимую функцию. Останки павших на начали на глазах распадаться на составные молекулы.
— Остается пожелать парням удачной перезагрузки.
— Я отослала рапорт Центральной, — кратко сообщила Айя. В ту же секунду тени вокруг пришли в движение, они собирались в сгустки и принимали относительно упорядоченные формы — сгорбленные фигуры с множеством конечностей или щупалец, уродливые звериные морды с вырывающимся из глаз и пасти желтым свечением. Без сомнения природа происхождения феномена магическая. Перед бойцами ССО материализовались демоны Тени, служащие Пантеону, их легко узнать по пепельной шкуре с желтыми пульсирующими прожилками и ритуальными метками. Вслед за тварями из открывшегося портала вышло четверо Небесных Стражей с раскаленными добела клинками. С таким оружием шутки плохи, наноброню эти гладиусы прорезают как нож масло.
— Что делать, командир?
— Без команды не стрелять.
Враги знали, что рядом объявились земляне, но не знали точного местонахождения. Демонам Пантеона и Стражам оставалось только окружить место казни и внимательно наблюдать.
— Не дайте им уйти, грауговы отродья! — программа-переводчик перевела выкрик командира небесных воинов. — Следите за дрожанием воздуха и следами на земле!
Клубящиеся чистой магической субстанцией твари решили взять невидимок в плотное кольцо. Алексей понял: по-тихому сделать ноги не удастся. Из кармана разгрузки он извлек магазин со специальными боеприпасами как раз на подобный случай. Тихий щелчок и «Укус» в руках майора заряжен патронами с жидким радиоактивным веществом — почти гарантированная смерть для эфирных форм жизни.
— Ваня, включай подавитель на полную мощность.
— Есть.
— Беридзе, мочи Стражей. На счет три… два… один.
Направленный пси-удар рассеял в пыль крупнейшего из пепельных демонов, дезориентировал остальных, в том числе и небесных воинов. Алексей вдавил спусковой крючок. Вошедшая в полуматериальную пепельную плоть автоматная очередь отправила в небытие еще одного слугу Пантеона. Тот, издав дикий вопль, бесследно растаял в воздухе. Беридзе увлеченно занимался расстрелом Небесных Стражей, не давая тем подойти на расстояние удара мечом. Вспыхивавшие магические щиты хоть и брали урон на себя, они не могли погасить останавливающее воздействие полностью. Слуги Пантеона превратились из охотников в жертвы. Пепельные демоны, имеющие репутацию опаснейших убийц, будучи контуженными скачком информационно-энергетического поля один за другим погибали от рук спецназа Федерации. А кто не погиб поспешил ретироваться обратно в Астральную Тень. Перед глазами Алексея потемнело, зазвенело в ушах, повторный пси-удар полностью ослабил Небесных Стражей. Один повалился замертво из-за остановки сердца, трое обессиленных упали на землю. Майор отключил ПМУ, подошел к самому резвому из пантеоновцев. Он пытался сотворить какое-то боевое заклятье, но кроме срывающихся с пальцев искр ничего не добился. В нечеловеческих глазах Стража Алексей не увидел злобы, ненависти, презрения, что несвойственно для правоверных. Только легкий налет сожаления о проигранной схватке.
— Сегодня не твой день, ведроголовый.
Правую руку Алексей окутало ярко-рыжее свечение, сформировавшееся в заостренное лезвие, способное легко разрезать даже броневую сталь. Проекторы нанокостюма могли выстраивать твердые структуры из замороженных фотонов. Взмах руки оставил Небесного Стража без головы.