В зале объявился краснокожий демон. Три метра роста, туловище, бугрящееся мышцами, плавно переходящее в голову с четырьмя мелкими, глубоко посаженными глазами и пасть, застывшая в хищной ухмылке. В отличие от сгорбленных душителей доминусы держались статно, имея прямую как у человека или альва осанку. Никаких рогов, шипов, хвоста, лишних наростов. Данную разновидность демонов вывели путем генной инженерии с целью получить особей, отвечавших бы нуждам Федерации. Несмотря на грозную внешность агрессивны не более, чем средний человек, высокий уровень интеллекта, серьезные парапсихические способности и физиология, совместимая с различными кибернетическими улучшениями.
— Скоро начнется Поклонение. — Объявил доминус. — Госпожа попросила вашего присутствия.
— Перекур закончен, милсудари.
Алексей надел шлем, взял лежащее на столе оружие. 592-й отряд готов вступить в бой в любой момент, они даже броню за командировку ни разу не снимают. Нет необходимости. Костюмы «Пехлеван» второго поколения, изготовляемые с применением органических компонентов, практически срастаются с оператором на время выполнения миссии и выполняют роль второй кожи. В них можно спокойно находиться годами.
Вслед за доминусом военные шли по узкому восходящему к вершине пирамиды коридору. Проведенные электрические кабели, трубы водоснабжения, освещающие темные галереи люминесцентные лампы плохо сочетаются с вырезанными на стенах древними рисунками. С точки зрения аборигенов — непростительное святотатство.
Владычица Азенет, как ее именовали последователи, обитала на верхних уровнях сооружения, выстроенного много миллениумов назад. Земляне застали демоническую княгиню за подготовкой к Поклонению, суккубы наряжали ее в церемониальную одежду, наносили макияж на лицо.
Кожа Азенет была аметистового оттенка, темные волосы сплетались в рога, что только подчеркивало неземное очарование. Изумрудные глаза способны вынудить даже истинного праведника согрешить, и не один раз. Ее лицо, фигура — почти недостижимый божественный идеал. Восприимчивому к магии существу достаточно мимолетного взгляда, чтобы превратиться в безвольного раба демонической владычицы. После чистки их осталось всего двое — Кайрахос и Азенет, первый правит Дараном, второй отдали в единоличное владение Санхелиос. Из-за того, что отверженные Богами Хаоса демоны оказались наиболее преданными союзниками, к ним относятся с большим доверием, чем век назад.
— На мою жизнь готовится очередное покушение, — обратилась Азенет к Алексею. — Я прочно привязала себя к этому телу, потому очень уязвима.
— Откуда информация?
— Предчувствие.
— Понятно, — недоверчиво протянул Алексей. — Значит никакой конкретики.
— Мои прорицательские таланты весьма скромны. Единственная зацепка — мельком уловленные из толпы отголоски негативных настроений.
— Недовольные есть везде, — пожал плечами майор. — Вам ли не знать?
— Нет, они не просто испытывали ко мне ненависть, они словно что-то замышляли.
— Тогда давайте отложим церемонию. Мы проверим и убедимся, есть опасность или нет.
— О переносе Поклонения не может идти и речи, майор, особенно, когда мы перехватили инициативу на Хереше. Без эффективно работающих обелисков удача может снова покинуть нас.
— Бросьте, Азенет, мы укокошили Арбитра. — Алексей собственными глазами видел термоядерный взрыв, испаривший сильнейшую аватару лидера Пантеона и остатки Золотой Армады. Федерация потеряла почти две свои дивизии и полсотни тысяч отборных демонов. С военной точки зрения безупречный размен. — От такого удара Ойкумена оправится не скоро. Мы тоже не лыком шиты, как-нибудь день-другой обойдемся без колдовских уловок.
— Исключено.
Алексею нечего было возразить демонической владычице, она имела полное право отдавать приказы военнослужащим Федерации, и в свою очередь сама подчинялась Системе. Маятниковая война расставила все по местам, стало понятно, кому можно доверять, а кто является врагом. Подвергшиеся селекции демоны неожиданно удивили, сохранив верность Федерации.
— Как знаете.
Закончив прихорашиваться, Азенет, облаченная в красные шелка и увешанная золотыми украшениями, вышла в свет. Ее сопровождала свита из рослых доминусов, очаровательных суккуб, совсем рядом под прикрытием маскировочных полей находились бойцы 592-го отряда. Стоило владычице появиться, семидесятитысячная толпа санхейли взвыла от восторга, с вершины двухсотметровой ступенчатой пирамиды она напоминала громадный шевелящийся улей.