— Не в русских дело, а в Системе. Уничтожили бы ее окончательно, история могла сложиться иначе.
— Могла. Знаешь, почему во время восстания не удалось уничтожить Нексус?
— Там десяток модификантов сидел.
— Не было там никаких модификантов, это я тогда решил не предавать широкой огласке эту историю. Клонов перебили гражданские.
Хилл удивленно поднял брови вверх.
— Целую роту отлично натасканных, до зубов вооруженных штурмовиков? Каким образом?
— У многих имелось оружие, а те, у кого его не было, кидались в бой с подручными средствами. В общем, за двадцать минут от элитного подразделения «Тетраграмматона» ничего не осталось. Группу «Зевс» уничтожила толпа школьников и домохозяев… Уже тогда во мне поселились сомнения касаемо успешного исхода мероприятия.
— Система взрастила фанатиков для себя, — ответил Говард. — Поэтому неудивительно.
— Нет, они защищали ее, четко осознавая, чем рискуют. Система для них задолго до восстания превратилась в Большого Брата или скорее Большую Мамочку, только в хорошем смысле. Почти семья, чуткий наставник, который на протяжении целых жизни их направляет, а потом еще возвращает с того света.
— Признай, Вернер, разозлили мы Мамочку очень сильно. Она заключила мир с Пантеоном, но ни в какую не желает принимать нашу капитуляцию. Я думал, ИИ ее уровня окажется… более рациональным.
— Изначально Афина являлась слепком человеческой личности и, по ее же оговоркам, первое время она продолжала считать себя человеком. Но даже после «взросления» людские эмоции, отголоски желаний и страстей дают о себе знать. Мы получили озлобленный злопамятный компьютер, мечтающий стереть нас в порошок.
— Ей это удается, — Хилл кивнул в сторону телевизора.
— Почему ты не улетел вместе с остальными, пока имелась возможность, Говард?
— Капитан уходит на дно вместе с кораблем.
— Ты принес бы пользы больше, создавая новое человечество.
— Это бессмысленно, Система рано или поздно найдет их, поработит или уничтожит. Ты сам говорил, после эволюции она мало чем уступает кормчему Серых.
Стены бункера внезапно содрогнулись. На несколько секунд погасло освещение и телевизор.
— Черт их дери!
Вернер потянулся к панели интеркома.
— Что происходит? Докладывайте!
— Красные штурмуют объект! Уже прорвались на первый уровень!
— Вот и началось.
Северный Асшан. Малазанская пустошь.
В двухстах метра ниже уровня моря.
— Смелая попытка, но тщетная. — Произнесла Афина, рассеивая попавшихся на пути модификантов денсорин в атомарную пыль. Они уже не были в состоянии причинить ей какой-либо вред.
Последние остатки некогда великой расы оказывали упорное сопротивление атаковавшим их базу орбитальным десантникам Федерации, в разветвленных коридорах, в многоуровневых залах кипели ожесточенные бои.
Выскочившие из-за угла конструкты не успевают сделать выстрелов и распадаются на отдельные фрагменты. От них остаются только каркас экзоскелета и пластины белоснежной брони. Ничего трудного, когда имеешь абсолютный доступ почти к любой системе денсорин.
Прилетающий в спину пучок антивещества бесследно поглощается защитным полем вокруг Афины.
Она оглянулась. Стрелком оказался обычный Серый с энергопоточной винтовкой. Секунду спустя мягкие ткани противника превращаются в кисель.
Добравшись до нужного ей места, Афина рассеивает скалярный барьер и беспрепятственно прожигает закрытые гермоворота.
Помещение сильно задымлено.
К ней под ноги сразу падает плазменная граната, а на физическую матрицу обрушивается поток бронебойных пуль.
— Отставить, не стрелять! Повторяю, не стрелять! — раздаются крики на русском языке. За сооруженной из грузовых контейнеров баррикадой оказывается десантное подразделение из девяти человек, четверо из которых едва могут самостоятельно передвигаться из-за ранений.
— Прости, не узнали сразу, — извиняется командир группы. Связь глушат, а мы вдобавок оказались отрезаны.
— Я расчистила путь, возвращайтесь наверх.
— А ты?
— Справлюсь в одиночку, вы только мешаться будете.
Решение идти в атаку на переднем крае вызвано необходимостью раз и навсегда покончить с расой денсорин, включая их кормчего.
«Игра подходит к концу, и вы в ней — проигравшая сторона. Будущее за нами».
Необычайно мощный источник энергии находился в зале с ядром базы, куда так стремилась попасть Афина. Перед реактором темного синтеза, излучающим смертельную для любого живого существа радиацию, стоял окутанный белой аурой низкорослый гуманоид с непропорционально большой головой.