– Помощница! – крикнула Анна, услышав быстрые шаги Адды. – Заходи.
Адда зашла. Анна стояла спиной к выходу над столом и что-то делала руками. Волосы её были неаккуратно собраны в пучок. Русые волосы торчали из пучка во все стороны. Она была в тёмно-синем приталенном деловом платье, что было для неё весьма обычным одеянием. Верховная ведьма повернулась и Адда увидела её лицо. Анна была бледна как ноябрьское облако. Под глазами образовались пятна. Белки глаз говорили, что ведьма не спала эту ночь. Адда поприветствовала верховную небольшим поклоном и опустила взгляд. Она не знала в каком настроении её повелительница, поэтому рисковать своей шкурой девушке не хотелось. Именно так она держится на этом посту уже пятый месяц. Прошлая помощница получила сглаз и сгнила заживо. Она задавала слишком резкие вопросы. Позапрошлая помощница была убита в схватке с проникшимся в башню колдуном. Говорят, он выкрал важные документы. Это был колдун-наёмник по прозвищу Лойтус. А до позапрошлой девочка была убита самой верховной, только за то, что выполнила секретное задание и что-то знала. Ни одна помощница за последние десять лет не продержалась больше года. Более того, все они были талантливые ведьмы. Каждая из них в своё время отличилась хитростью и жестокостью во время учёбы и шабашей. Адда в шабашах и вовсе больше не участвовала, так как связи с магией у неё не было вообще. Даже обычную руну не могла использовать. Не потому, что делала что-то неправильно, а потому что не могла. На первых шабашах это нормально. Но потом это заинтересовало старших ведьм, которые выявили бесполезность Адды в качестве ведьмы. От жертвоприношения её и спасла Анна. Верховная ведьма, как раз лишившаяся помощницы забавы ради, взяла её на эту работу. С тех пор Адда была на побегушках и знала, что только побегушки спасают ей жизнь. Однако знание о прошлых помощницах намекало, что прожить Адде осталось недолго.
– Смотри на меня! – приказала верховная.
Адда подняла глаза.
– Сегодняшний день решит нашу судьбу.
Адда вопросительно промолчала.
– Сегодня состоится важное совещание. – пояснила Анна.
– Что от меня требуется?
– Когда я скажу, ты возьмёшь этот шар, он не тяжёлый. Занесёшь его в зал совета и поставишь на пьедестал в центре.
Адда кивнула головой.
– Только очень аккуратно, если жизнь дорога. – предупредила верховная и взглянула вниз, после чего озадаченно проворчала: – Ты на каблуках? Можешь и споткнуться.
Верховная ведьма озабоченно посмотрела на свои туфли, а затем снова на стоптанные туфли помощницы. На лбу появилась строгая морщинка, выдававшее напряжение верховной.
– Так, снимай свои туфли. – раздражённо велела Анна.
«Зачем?» – хотела было спросить Адда, но сдержалась. Она послушно сняла туфли и осталась босой на подозрительно тёплом полу. Анна взглянула на босые ноги Адды и удивлённо проворчала:
– Ну и ласты!
У Адды были длинные ступни. При чём с самого детства, из-за чего всегда были проблемы с выбором обуви. «Это неплохо. Высокой будешь» – сказал как-то ей отец и оказался прав. Адда была длинной и ей всего четырнадцать. Что-то ей подсказывало, что она вырастет ещё.
Верховная ведьма сняла свои туфли. Поднесла к губам и шёпотом заговорила. Заговор Адда не услышала, но сообразила, что верховная отдаст свои туфли ей. А заговор нужен, чтобы подошёл размер. Так и получилось.
Верховная бросила свои туфли перед помощницей и велела надеть.
Перед тем как надеть у помощницы мелькнула мысль, что она впервые видит, чтобы верховная ходила в такой обуви. Её туфли напоминали обувь для бабушек. Туфли были простые, широкие, без платформы. Адда поднесла ногу и сразу же убрала. Сделала она это инстинктивно, ещё не осознав свои мысли. Мысль пришла позже. «А вдруг верховная сглазила туфли и после того, как я принесу этот шар, я упаду и больше не встану?»
Анна с интересом уставилась на помощницу. Потом к Адде пришла другая мысль. Она прокрутила в голове сказанное Анной несколько раз. Среди сказанного в голове закрепилась фраза неаккуратно брошенная верховной: «...только очень аккуратно, если жизнь дорога...». Это означало, что скорей всего, верховная не планирует её смерть, по крайней мере сегодня. Девушка резко сунула ногу в туфлю. Анна наблюдала с интересом за поведением помощницы. Уголки её губ исказились в загадочной насмешке.