Разработкой космических кораблей на фотонной тяге занимались многие державы и концерны, но только Соединенные Штаты обеих Америк имели работоспособные (как хотелось верить) прототипы. Испытания прототипов не были завершены, и предстоящая экспедиция как раз и стала бы действительно серьезным ходовым испытанием новых судов.
Однако, не полагаясь только на испытания прототипов, НАСА, заручившись на самом высоком уровне поддержкой флота, уже выслало к кубу пространства, где обнаружились неопознанные объекты, два СТОБК Типа "Челленджер". Это были наиболее мощные ударные единицы во флоте Соединенных штатов обеих Америк.
Они были высланы ещё полтора месяца назад, как только объекты, предположительно искусственного происхождения, были обнаружены. Но, расстояние между Землей и Плутоном, на текущее время составляла около 44 с половиной А.Е., неопознанные объекты находилиось за орбитой Плутона, ещё в пяти А.Е., итого от земной орбиты выходило около 50 астрономических единиц. Благо, эти неопознанные объекты находились в состоянии относительного покоя, чем кстати и привлекли внимание к себе. Но хотя бы не удалялись.
Учитывая ресурсные показатели двигателей СТОБК типа "Челленджер", его разгонные характеристики, и загрузку баков рабочим телом под завязку, данное расстояние по прямой, "Челленджеры" покрыли бы за 170 суток. Расчет строился из расходов рабочего тела на ускорение и торможение, в оба конца, с минимальным маневрированием по месту.
Магнитолет бы покрыл данное расстояние вдвое быстрее. Но на данный момент магнитолеты человечества могли действовать только внутри орбиты Нептуна. И судя по тому, что последние годы физики-теоретики не куют, ни мелют, воспользоваться для перемещений магнитным полем Галактики человечеству не придется ещё очень много лет.
Экспериментальные же суда проекта "Прометей", если все пойдет удачно, смогут достигнуть пункта назначения за неполные двадцать дней.
Пока Ивор собирал своё немногочисленные пожитки, готовясь отправиться в космопорт, находящийся на окраине трехмиллионного Манассаса, Хуссейн, по запросу свежеиспеченного лейтенанта, рассказал ему о фотонных судах.
Информации было немного, на большее, Ивор не мог рассчитывать, с его уровнем допуска к гостайне, однако и то, что он узнал, повергало в шок и трепет.
Обладая достаточно низким ускорением, до 300 метров в секунду, за секунду, фотонные движители уступали в этом показателе и ЭРУ и более старым ЭРД. Лучшие образцы Электрореактивных двигателей или Электрореактивных ускорителей последних поколений придавали судну на форсаже ускорение в полтора, а то и два, если не больше километра в секунду за секунду.
Конечно, такие показатели ускорения не проходили даром. При ускорении больше одного километра в секунду, а равно и при торможении, даже самые совершенные из гравитационных генераторов или их одноразовых копий, сиречь гравитационных пузырей, применяемых на небольших судах, не полностью справлялись с нагрузкой, заставляя пилота испытывать перегрузки, равные перегрузкам пилотов атмосферных истребителей двадцатого века.
Однако, фотонные двигатели имели одно неоспоримое преимущество перед электрореактивниками, и это преимущество било все козыри конкурентов. Преимуществом был значительно больший ресурс импульса. И если редко какой из современных ЭРУ или ЭРД способен проработать больше 600 секунд в форсированном режиме, на пике мощности, то фотонный движок мог работать часами. Расчетным временем импульса было пятнадцать тысяч секунд. За это время судно могло разогнаться до четырёх с половиной тысяч километров в секунду. Сумасшедшие показатели по дельта вэ, если честно.
За сутки на такой скорости, судно могло покрыть более двух астрономических единиц.
При дальнейшем ускорении, как показывали теоретические расчеты, прирост скорости падал по экспоненте, сказывалось несовершенство двигателей, но и то, что могло получиться, завораживало.
Световой год за шестьдесят девять лет реального времени. Уже можно начинать строить корабль поколений!
А если в ходе эксплуатации получится улучшить движители до того уровня, что предсказывали фантасты и ученые 20 века, и разогнать корабль до, допустим, хотя бы половины скорости света, то человечество шагнет к звездам ещё при жизни живущих. Перспективы были ошеломительные. В конце концов первые ионники и плазменники, сиречь ЭРД и ЭРУ, в начале пути, лет сто назад, тоже давали ускорение едва-едва по 0,1-0,2G. С тех пор они стали мощнее в тысячу раз. Что мешает допилить и фотонную технологию до ума? Да ничего не мешает, нужно только толика желания, да немного накопленного опыта практического использования. Главное, что бы не получилось как с текущими двигателями. Увеличив их мощность в тысячу раз, человечество сократило ресурс двигателей в десять тысяч. Говорят в двадцатом веке, первые ионные двигатели, хоть и имели ничтожную тягу, но работали годами. А не часами, как в последних версиях, или минутами, если жечь их на форсаже.