* * *
Обзорная представляла из себя лоджию-балкон, частично утопленную в стену, частично выступающую своей застеклённой частью наружу, на территорию полигона, расположенного в крытом защитным куполом кратере, диаметром почти 400 ярдов. Края метеоритного кратера были искусственно укреплены ещё лет двадцать назад, когда база принадлежала военно-космическим силам ФБС. Тогда же кратер был накрыт крышей из толстой сетки рабица, а поверх прозрачным пластиковым куполом. Но двадцать лет это много. И по состоянию накрывающего кратер купола это было особенно видно. Учитывая, какой характер испытаний проводился на полигоне, толстенный армированный пластик купола пестрел отметинами и подпалинами от выстрелов из различных орудий человеческого смертоубийства. Заплаток на сквозных дырах так же хватало. С тех пор как военному ведомству союза, было сокращено финансирование, отданное в пользу спецслужб, вот уже 6 лет минуло, как база находилась в долгосрочной аренде у Westley Richards. Хотя по всем справочникам, объект, расположенный неподалёку от кратера Королёв, на обратной стороне Луны, до сих пор значился как военный объект и суверенная территория Франко-Британского Союза. В своём развитии, освоение внеземных территорий в веке двадцать первом, а равно как и принадлежность их различным государствам, напоминала более всего расселение человечества на раннем этапе его истории. Ближайшими аналогиями были Античность либо времена колонизации Нового Света. Контролировать поверхность планет и планетоидов у государств Солнечной системы на раннем этапе возможности не было. Устраивать же войну, за возможность разместить спускаемый модуль на поверхности планеты, где ранее уже побывали конкуренты, никто не собирался. Так что захват пространства, что планет, что астероидов, что стационарных орбит - вёлся точечно, явочным порядком. Все согласно пресловутого "Договора о принципах деятельности государств по исследованию, использованию и распоряжению космическим пространством, включая Луну и другие небесные тела" от 1977 года. Пятнышки заселённых территорий, на карте Луны или Марса, действительно напоминали расцвет эпохи городов-государств, хоть бы той самой Древней Греции. С той лишь разницей, что частично объекты были сами по себе, частично все же под эгидой государственной или корпоративной структуры. Но контроль территории был, как в древние века. Куда стрела долетает, это моя земля, а дальше уже ничья. В данном случае куда долетит управляемый ракетный снаряд. Контролю полусферы над поселением, вот, правда, чему еще приходилось уделять пристальное внимание. Ибо, как говорили ещё те, старые американцы, сотню лет назад: "Кто контролирует орбиту, тот контролирует и поверхность". Да и смысла в необитаемой поверхности самой по себе было не много. Куда более ценилась либо расстроенная инфраструктура, либо месторождения природных ресурсов, которые можно было достаточно легко разработать. Заглублённая в лунную поверхность база "Бристоль М", выступающая на поверхность только большим куполом полигона, да несколькими шлюзами, до сих пор относилась к категории государственных объектов. О том предупреждали радиомаяки и световые проблесковые маячки. А для особо настырных, в пусковых шахтах, совсем не на виду, укрывались батареи управляемых ракет. Были и местного радиуса действия, для работы по налунным целям, но большинство было класса "поверхность-орбита". Чужих тут не ждали и не жаловали, ни в военном прошлом, ни в корпоративном настоящем.
* * *
Джек уютно расположился, на двухместном диванчике, одном из нескольких, расположенных в обзорной, и уставился в бронированное стекло. Он похлопал себя по карманам служебного тёмно-серого комбинезона, и, нащупал пачку сигарет. Вытащив одну он подкурил от автоматической электрозажигалки, встроенной в подлокотник диванчика. Вакуумная пепельница была встроена там же. "Житан" привычно ободрал горло, но в сочетании с остатками сбереженного кофе, это было самое то, что надо. На испытательном полигоне, "арене", как её называли между собой, сотрудники базы, тем временем уже начинались активные действия. Сегодня шла проверка боевой функциональности айронга новой модификации, "Честер-12". Джек уже видел этого айронга. Более того, он лично настраивал его электрочасть. Пообщаться, правда не удалось, настройка электромеханической и тем более кибернетической составляющей шла в то время, пока биологический мозг находился в спящем режиме. Все айронги имели обратную связь со своей кибернетической частью, и, безусловно, копание в их внутренностях мало доставляло удовольствия оператору, если делать это вживую. Да, конечно, обратная связь, не передавала мозгу айронга управляющему роботизированным телом, всю палитру болевых ощущений, доступных человеку. Однако свой аналог нервных окончаний и болевых рецепторов у этих человеческих обрубков был. Сказать по-честному, общаться с этими, практически утратившими людской облик полумашинами, было то ещё удовольствие. В лучшем случае, казалось, что общаешься с дебилом или двухлетним ребёнком. "Честер-12", носивший позывной "Немой", за то, что так и не восстановил речь, и предпочитал общаться посредством текстовых сообщений, представлял из себя почти четырехцентнерную махину. Напоминало это более всего облачённого в боевой скафандр человека, только ростом двух с половиной метров, да с четырьмя руками. Одна пара рук располагалась, как и положено всем людям, а вторая торчала из-за спины, крепясь в районе лопаток, что отчасти смахивало на пару крыльев, которыми владелец пытается себя обнять. Именно так, иногда изображали ангелов, в рисованных Аниме-мультфильмах, которые в отрочестве своём техник Рипли просто обожал. Хотя сравнение с ангелом было весьма и весьма поверхностным. Где вы видели ангела серо-стального цвета, с двумя худыми крыльями, в каждом из которых было по сотне позвонков-сочленений, которые оканчивались бы встроенными боевыми излучателями, лазерным и электролазерным? Хотя в некоторых образчиках аниме из ГКИСС и не такое бывало. Голова этого, с позволения сказать ангела, представляла собой решетчатое перевёрнутое ведро, похожее на рыцарский средневековый шлем. Шлем скрывал в себе голосовой модулятор, которым Немой отказывался пользоваться, а так же часть визио и аудио датчиков, которые снабжали айронга внешней информацией. Но большая часть датчиков находилась в корпусе, отдалённо имитирующем туловище человека, поближе к скрываемому в его недрах человеческому мозгу. Там же, в туловище, помимо мозга, находящегося в колбе с питательным раствором, располагалось хранилище сменных ионисторов, банки картриджей, со вспышками для лазерного оружия, отсеки для хранения магазинов от игольников. Компьютерная система управления кибернетическими элементами, через которую человеческий мозг и имел возможность управлять всем этим хозяйством, тоже находился тут же. Дополнительно по всему корпусу айронга, а так же на ногах и руках, размещались оружейные крепления предназначенные для навесного вооружения. Прототип "Честер-12" разрабатывался специально для действий в условиях нормальной земной гравитации. Но механические мышцы боевой машины дали бы фору любому биологическому спринтеру, в части скорости передвижения, равно как и тяжеловесу-человеку в части физической силы. В данный момент айронг "Немой" стоял практически по центру испытательной арены. Не смотря на то, что от обзорной площадки до него было по прямой почти две сотни ярдов, Джеку было его прекрасно видно. Обзорные лоджии находились выше дна старого кратера, что позволяло зрителям чувствовать себя как на стадионе или, действительно, арене старинного Колизея. Тем более, что часто испытуемые делали такое, что и не снилось гладиаторам Древнего Рима. К тому же, на полигоне было установлено более полусотни телекамер, которые в различных ракурсах позволяли увидеть самые мелкие детали. Искин полигона тщательно следил за тем, что бы на телеэкраны подавалась соответствующая картинка. В обзорных комнатах целая правая стена отводилась под телестену, состоящую из десятков экранов, передающих изображение с камер. Многие из персонала базы, предпочитали наблюдать за ходом испытаний именно с экранов, но Джек любил все видеть своими глазами, отвлекаясь на телетрансляцию, только в том случае, если находящиеся на площадке полигона конструкции мешали прямой видимости. Сегодня, против "Немого" выставили три индийских роджера, весьма популярной в узких кругах модели "Кхатванга". Их паукообразные восьмилапые тела, полутораметрового диаметра, обладающие исключи