— Прошу простить меня, миссис Шарлота, — он сделал поклон, с той же ухмылкой, покосившись в нашу сторону. — Но мне нужно показать своим друзьям город. Они только приехали, поэтому никак не смогу бросить их одних.
Девушка искоса, высокомерно взглянула на нас и с улыбкой заговорила. — Вероятно, господа прибыли в поисках сокровищ. Надеюсь им известно насколько опасно в зачарованном лесу, в это время. Пятьсот лет назад сотни магов попрощались со своей жизнью из-за своей жадности. То место по истине является проклятым.
Стиснув зубы, я вышла из таверны, не в силах оставаться там ни минутой дольше. Больше не было никакого желание встречаться с его высочеством и мы поспешно свернули в переулок. Мысленно, я рассмеялась над собой, но в смехе не было и капли веселья.
— Госпожа, — окликнула Лолла. — Когда он представился Вильямом, я сразу поняла, что он второй сын императора.
Я сердито посмотрела на девушку, ничего не сказав. Кажется, она сильно испугалась, продолжая стоять с широко открытыми глазами. Под солнечными бликами ее лицо выглядело еще более худым и бледным.
Оказавшись в неловком положении, мне оставалось только пытаться избегать встреч с кем-либо из императорской семьи. Я ненавидела их всех.
— Идем отсюда. Не хочу снова с ним встретиться. И не хочу иметь дел ни с кем из них, — я тихо прошептала, поправляя пояс на талии.
Когда мы вышли на площадь, я смогла наконец, с облегчением вздохнуть.
— То, что сказала та девушка — правда? Я о сотнях погибших? — Лолла опустила голову, остановившись посреди дороги.
Где-то около минуты, я пыталась сформулировать ответ, который бы устроил мою слугу и наконец, сказала. — С самой древности ходит немало слухов и легенд. В тех краях обитают древние магические звери, всевозможных видов, которые рады будут полакомится тобой, так же, как и люди этими животными. Из-за жажды власти и силы прибыло в столицу столько чужеземцев и конечно же, для охоты.
— Откуда вам столько известно? — Удивленно спросила девушка.
— Я хороший слушатель, к тому же, за прошедшее время, прочла кучу книг от безделья.
Неожиданно, послышался сдавленный крик. Взгляды проходящих устремились в сторону нищего квартала.
— Прошу, отпустите меня! — Мальчишка лет семи, пытался вырваться из рук гвардейца. — Прошу…
Его плач и крики его матери рвали тишину, а совсем тонкий, детский голос резал сердце. Я пришла в ужас от увиденного. Мальчика избивал гвардеец на глазах женщины. Его белая, словно фарфор кожа быстро бледнела. Вероятно, рядом, его мать неустанно лила слезы и умоляла солдат отпустить парня. У нее были побелевшие длинные волосы и бледное лицо. Обнаженные руки плотно покрыты следами от кнута, и тому, кто смотрел на нее, было очевидно, что она не раз подвергалась избиениям. В ее темных глазах прибывало всепоглощающее отчаяние, от которого подкашивались ноги. Уколом меча женщину заставили опустится на колени, но она продолжала бороться. С острия клинка сорвался холодный свет и прожег дыру в ее сердце.
Все продолжали смотреть на происходящее, словно ничего особенного не происходило, не пытаясь помочь, но и не смели взглянуть в молящие глаза матери ребенка. По мнению большинства, в этом не было ничего плохого.
— Таков закон для сохранения равновесия между магами и людьми.
Я не обратила внимание на голос мужчины, хотя знала, что всех, кто не мог вовремя оплатить налоги, забирали либо на войну, либо в подчинение дворцу, или же отправляли богатейшим семьям. Сопротивление каралось смертью. Но что-то, во всем происходящем не давало мне покоя. Прошлый мир был упорядоченным, с четким разграничением позиций. А здесь, куда не глянь, сплошной хаос. Я всегда была справедлива и не переносила если, кто-то пользовался своим превосходством и положением.
— Да, у вас совсем нет человечности? — Я вырвалась вперед, в надежде, что мой голос услышат, но я совсем позабыла о правилах этого мира.
Никто и не собирался отвечать не на вопросы мальчишки, не на его мольбы, не тем более мои. Он продолжал плакать от дикого страха, безысходности и отчаянья, но через мгновение уже обратил свой гневный взгляд, с намерением убивать. К горлу накатило чувство паники. Не в состоянии, что либо предпринять, я продолжала кричать, пробираясь через толпу.
— Почему никто не обращает внимания на убийство женщины? А мальчишка больше не в состоянии даже сопротивляться, но вы продолжаете истязать его.
Почувствовав на себе пристальный хмурый взгляд, похожий на глаза свирепого волка, я подняла голову выше. Процеживая, каждое слово, ледяным голосом, гвардеец сказал. — Сломайте этому юнцу ноги за наглость.