Глава 40
Последние тайны
Обычно Тибер предпочитал встречаться с братом Анато наедине. Вернее, он вообще не любил встречаться с фанатичным святошей, предпочитая ограничиваться письмами. Но постоянно так проделывать не представлялось возможным. Жреца начинали одолевать ненужные подозрения. И брат Анато мог посчитать, что рыбка в лице Третьего принца, сорвалась с крючка. Не понимая, что именно он является не рыбаком, а рыбой.
— Как прошла тайная встреча со Второй императрицей, — спросил Тибер, после короткого обмена приветствиями.
— Продуктивно, — признал Анато. — Императрица Сейлан от лица Харуса обещает мне полную поддержку во всех начинаниях, — всегда спокойный жрец позволил себе кривую усмешку. — Включая разрешение строить храмы во всех крупных городах империи и защиту проповедников в западных провинциях.
— Какое щедрое предложение, — отозвался Тибер, скопировав усмешку брата Анато. — А что взамен?
— Сущая мелочь, — жрец небрежно всплеснул руками, — одного покалеченного принца должны найти в канаве. Мертвым.
— Не оригинально и обидно, — поморщился Тибер. — Я надеялся, что императрица Сейлан придумает для меня что-то более изысканное столь банальной смерти. Хотя, стоит отдать ей должное, в подобную глупую смерть могли с легкостью поверить.
— Еще один предложенный вариант — зарезали в пьяной драке.
— Этот вариант лучше, но все равно не то. Накачаться сладким дурманом, залиться до бровей хорошим вином и сдохнуть на шлюхе в кульминационный момент процесса — вот такая смерть была бы интересной. А канава или банальная поножовщина — за время своего вынужденного заточения в поместье Вторая императрица растеряла былую хватку. Надеюсь ты согласился на ее предложение?
— Разумеется, но запросил не меньше пяти дней на подготовку.
— Замечательно, — благосклонно и напыщенно кивнул Тибер. Шута перед братом Анато играть не стоило. Но демонстрация малой, «тщательно скрываемой» толики недалекости шла только на пользу. — Значит наши договоренности в силе?
— Зачем довольствоваться крошками, если можно получить все, — кивнул Анато. — Главное, чтобы ты помни о своих обещаниях.
— Все я помню! — отозвался Тибер, скорчив капризную мину. — Сначала вы поможете мне разделаться с кланами моей любимой мамочки. А затем и со всеми остальными двухцветными. Никогда не прощу этим ублюдкам того высокомерия, с которым все они на меня смотрели. А покончив с врагом внутренним, я помогу вам с Астшаном.
— Это будет достойным деянием, — согласился Анато. — Деянием истинного императора, радеющего за свою страну.
Он отлично знал, что Тибер весьма падок на лесть. А Тибер не спешил разуверить жреца в этом ошибочном знании.
Третий принц попытался незаметно выпрямиться, чтобы брат Анато это обязательно заметил.
— Кланы — это прошлое. В будущем империи им нет места! Союз Арвона и земель Белых жрецов будет непобедим. Мы изменим этот мир! Сделаем его лучше!
— Так и будет, Ваше Величество, — льстиво поддакнул Анато. — У меня все готово к последнему дню голосования.
— Что он имел в виду, — спросила Кэра, когда Белый жрец ушел. Весь разговор она тихо сидела в соседней комнате, слыша через любезно открытую дверь каждое слово.
— Еще одна страховка на тот случай, если что-то пойдет не так, — охотно пояснил Тибер. Шаг за шагом, он открывал бывшей ученице Тара настоящее положение дел, радуясь результату, который получался в итоге. — Дополнительная мотивация для колеблющихся. Перед последним заседанием Палаты Власти в городе начнутся очередные волнения против астшанцев.
— Их же всех перебили?
— Разве? Ты не забыла, где укрылась Эльгери ати Унсан? — недобро усмехнулся Тибер, пройдясь по комнате. — Это Тар медлит. Чего-то ждет. Толпа ждать не станет… Я дал ему все доказательства, а он опять колеблется, — обиженно добавил Третий принц, даже не думая играть.
— Или он просто понял, что все нечисто, а Вторую императрицу пытаются подставить.
Тибер застыл, словно налетел на невидимую стену.
— Думаешь, во всем виновата лелеемая моим недожаренным братцем паранойя? — осторожно уточнил он. — Неприятно признавать, но про это я как-то забыл. В любом случае, уже слишком поздно. Он ничего не успеет сделать, чтобы меня остановить. Я победил! Судорожные действия Второй императрицы это доказывают. Остался последний шаг. А Тар не посмеет выступить против своего императора.
— Твои приказы. — Сняв плащ, Милева выложила на стол перед Таром кучу пожелтевших от времени свитков. — Все что нашла за тот год. Пришлось перерыть половину архива, чтобы их найти.
— Надеюсь, тебя не заметили?
— Желтый двор опечатан. Но не только ты знаешь про тайные подземные ходы.
Придвинув к себе свитки, Тар открыл первый из них, некоторое время тщательно изучал печать в конце листа. Взял второй. Процедура повторилась.
Третий свиток… Четвертый… Одни он оставлял по правую руку от себя, другие ложились на стол по левую.
— Как интересно! — Просмотрев все, принц взял один из свитков, оставленных справа. — Это приказ легионам оставаться на месте. Оттиск печати на нем идеален, а значит это подделка.
— Ты ожидал другого? — пожала плечами Милева.
Вместо ответа, Тар посмотрел на задремавшего в кресле у камина Дорга. Словно почувствовав его взгляд, старый легат открыл глаза.
— Ваше Высочество? — просительно поинтересовался он.
— Приказы, что ты получал все эти годы. Те самые, с печатью моей матери. У тебя не осталось хотя бы одного?
— Нет, — Дорг с огромным трудом подавив зевок. — Хранить их было слишком опасно, поэтому все свитки с приказами тут же уничтожались.
— Ожидаемо, — вздохнул Тар. Мятежники не ведут архивов.
— Мне кажется, или для одного приказа «подделок как-то слишком много» — заметила очевидное Милева, махнув рукой на правую от Тара половину стола. В личном архиве она хватала бумаги не читая, забрав все послания императрицы Имсаль, включая обычные письма. Удивительно и странно, что добрая треть из них оказалась запечатана поддельной печатью. Такое количество фальшивок невозможно скрыть!
— Да, я заметил, — согласился Тар, перебирая свитки. Рука его замерла. — Стоп! А вот этот приказ о переводе части припасов северных легионов в Восточный страж я помню. Это было задолго до появления слухов о драконе и того злосчастного приказа императора. В это время я как раз гостил у матери, и мы долго спорили насчет перераспределения припасов. Этот приказ она писала при мне. При мне же и запечатала! Но печать на нем почему-то целая, без изъяна.
— Возможно, ты где-то ошибся?
— Нет, подлинная печать имеет изъян. А другой у матери не было.
— Тогда…
Милева попыталась задать новый вопрос, но была остановлена решительным жестом.
— Тс-с, дай подумать.
Закрыв глаза, Тар напряг память, пытаясь вспомнить.
Сначала была пустота. В которой билась одна единственная мысль: «приказ о поставках». Она и стала путеводной нитью, постепенно воскрешая в памяти обстоятельства того дня.
Поздняя весна, сырость. Дожди не прекращались дней десять. А в тот день дождь лил и вовсе как из ведра. Еще по пути к матери он порядком промок, а затем простыл. Поэтому сидел у камина, закутавшись в тяжелый теплый плед, потягивая подогретое с пряностями и медом вино.
Статная рыжеволосая женщина склонилась над столом, заполняя бесконечные бумаги. Он всегда ненавидел возиться с бумагами, оставляя большую часть на откуп Милеве. Но Первая императрица предпочитала вникать в каждую мелочь. Знала точную стоимость гвоздей и подков во всех ближайших городах. Виды на урожай и ожидаемую цену хлеба. Сколько кожи и дерева хранится на складах Восточного стража, какое количество щитов и в какой срок можно из всего этого сделать.
— Грабеж! Северные легионы останутся без припасов. А если летом варвары пойдут в новый большой набег? Как ты мне прикажешь кормить армию?