Неуверенно пробормотав ответные приветствия, лары переглянулись, словно обмениваясь мыслями «ты видишь то же, что и я», и зашли в зал.
— Дорг… — Тар кивнул на двери.
— На караул! — распорядился легат Второго крепкого.
Обогнув принцев, десяток легионеров выстроились по обе стороны вдоль прохода в зал.
— Пойдем Бадрис. Пора привести в чувство нашего младшего братца.
— Он для меня старший, — напомнил Пятый принц. — У меня все братья старшие, — тихо добавил он, но Тар этот недвусмысленный намек картинно проигнорировал.
В зал совета стояла привычная суета. Но стоило двум принцам появиться, как повисла тишина. Кто-то из лаэров потянулся к рукоятям мечей, впрочем, не решаясь их обнажить. Даровав лаэрам право носить оружие даже в Палате Власти, Гехан Третий ввел штрафные санкции. Любой, обнаживший меч в зале собраний Палаты Власти, лишался на время этого заседания своего права голоса. Выборщики из лаэров отлично знали, как важен сегодня каждый голос и с каким удовольствием их оппоненты вспомнят про этот закон. Вот и не спешили рисковать.
Кто-то смотрел на Первого принца с удивлением, другие с замешанном на ненависти гневом. Но были и те, кто поглядывал с надеждой.
Тар поискал взглядом Тибера и быстро нашел его. В этот раз Третий принц не стал кочевать по чужим местам, а занял свое, во главе стола Красного двора. Императрица Лиара отсутствовала.
— Прежде чем начнется голосование, — начал Тар, послав в сторону Третьего принца мстительную улыбку, — я хочу выдвинуть обвинения против Третьего принца империи Арвон, Тибера Валлона…
Внешне оставаясь равнодушным, Тибер ликовал. Последний день! Сегодня все решится. Империя получит своего императора. Все, кто смотрел, да и продолжает смотреть на него свысока, горько пожалеют о своей недальновидности.
Правильно говорил один древний мудрец: «Не обижай слабого детеныша…».
Он предусмотрел все! Толпа на улицах должным образом подогреет колеблющихся. Как и его эмиссары в зале. Покойный Басор Суан перетянул на его сторону практически всех выборщиков Красного двора. А те, сообразив свою выгоду от слабого императора на троне, работали не на страх, а на совесть. В худшем случае ему не хватит двух-трех голосов. Но Харусу победа точно не светит. А значит, в ход пойдет «последняя воля императора».
Тибер представил, какие физиономии будут у выборщиков, когда содержимое завещания императора будет открыто, и не сдержал задорной улыбки. Ради этой картины можно не жалеть о неудаче с половиной голосов.
Жаль, что Тар не клюнул на приманку, и не стал связываться с императрицей Сейлан. Но это только доказывает, что он зря его опасался. Старший брат размяк, стал лишь тенью того, старого Тара. Которого он безмерно уважал и так же безмерно ненавидел.
Возможно, стоит оставить его в живых? Пусть и дальше сидит себе на своей Скале, не вмешиваясь в жизнь империи. Достаточно оставить в империи Милеву и Рантора, чтобы Тар даже не думал выступить против нового императора.
Или лучше использовать Тара для уничтожения Белых жрецов?
Этот вопрос нужно хорошенько обмозговать. Но потом, когда он получит честно заслуженную в бесчестной борьбе корону.
— Принц… первый принц идет.
На тихий гул он поначалу не обратил внимания, а когда сообразил о чем идет речь, было поздно.
— Прежде чем начнется голосование, — донеслось со стороны входа, — я хочу выдвинуть обвинения против Третьего принца империи Аврон, Тибера Валлона…
Появление Тара и брошенное сходу обвинение застало Тибера врасплох, но он умел держать удар. Доказательств у Тара нет — в этом Тибер не сомневался. Проблема в том, что Палате Власти не нужны доказательства. Испуганные крысы могут побежать на берег даже при легкой качке, когда корабль и не думает тонуть.
А Тар все продолжал и продолжал говорить. Тибер понимал, что ему следует вмешаться. Перебить этот шквал обвинений. Перевести все в шутку. Но он не мог. Вершина казалось такой близкой, что он не заметил пропасти под ногами и растерялся.
Обвинение следовало за обвинением. Тибер оказался виновен во всем: в прорывах с нижних планов, убийстве Лорса, многочисленных покушениях, нападение на посольство Астшана, заговоре с Белыми жрецами с целью захвата власти в империи. В других обстоятельствах Третий принц почувствовал бы что-то вроде гордости. Даже жаль, что некоторые обвинения несправедливы. Впрочем, другие недалеки от правды.
Доказательств, как Тибер и предвидел, не последовало. Но ему хватило быстрого взгляда на выборщиков, чтобы понять — каждое новое обвинение, справедливое или нет, бьет точно в цель, лишая его столь нужных голосов.
—…также я обвиняю Тибера Валлона в сокрытие завещания императора, нападении на главу Палаты Теней, лаэра Кесса Родора, краже второй копии завещания. И их возможной подделке в свою пользу!
Тибер не сдержался, вздрогнул. Неужели Тар знал? Это был добивающий удар! Сейчас, когда выборщики Палаты Власти находятся под впечатлением от выдвинутых обвинений, исход голосования предрешен. А значит и надежда на то, что Харус не наберет нужного числа голосов, мало что дает. Второму принцу достаточно получить простое большинство с минимальным перевесом и Палата Власти признает выборы императора состоявшимися. И плевать им, что там написано в завещании императора. К тому же Первый принц утверждает, что это подделка.
Он проиграл! Положив руку на рукоять меча, Тибер мрачно усмехнулся и начал напитывать силой «доспех». Он проиграл битву, а не войну!
Видят аспекты, до этого доводить не хотелось. Но и на случай своего поражения в Палате Власти он подготовился. Главное не дать выборщикам закончить голосование. А там, останутся только победители и мертвецы. И только первые будут решать, кто получит расколотый трон.
Глава 43
Прокол
Первыми умерли те, кто сидел рядом с Третьим принцем. И неважно, что эти люди считались союзниками Красного двора. Они готовы были отдать за Тибера свои голоса, но не жизни, а потому он взял эти жизни сам.
Изуродованные «воздушным серпом» тела повалились на скамьи. Опрокинутый стол Красного двора полетел на нижние лавки, сбивая с ног уцелевших. Вскочив со своего места, Тибер одним высоким прыжком взмыл в воздух, разбрасывая вокруг себя «воздушные серпы» и «стрелы» с такой легкостью, словно это техники первой ступени. Разбитые скамейки и столы, человеческая плоть, куски дерева и мрамора, брызги крови — все перемешалось.
Зал заседаний Палаты Власти погрузился в хаос. Первый принц завладел всем вниманием выборщиков и атаку Тибера многие пропустили. А некоторые, не сообразив откуда исходит угроза, ударили по Тару Валлону. Ударили не мелочась, поставив на эту атаку все, словно от этого зависит их жизнь.
Ледяная стена, появившаяся перед Первым принцем, оказалась сметена ударом с нескольких сторон. Но вовремя накинутый «доспех» атакующие техники пробить не смогли.
Кто-то из лаэров, оказавшихся ближе всех, бросился в атаку. Но меч ослепленного страхом и ненавистью лаэра встретился с клинком Бадриса, прикрывшего брата. А напавший лаэр внезапно вспомнил, что принадлежит к сторонникам Синего двора, и Пятый принц его довольно далекий родственник.
Подумать о чем-то другом он уже не успел. Бадрис грубо оттолкнул его в одну сторону, а сам отпрыгнул в другую. Воздушное копье, брошенное то ли Тибером, то ли кем-то еще, просвистело в том месте, где они только что находились, раскрошив в пыль одну из мраморных ступеней.
Хаос продолжался. Техники летели во все стороны с такой интенсивностью, что древние стены дрожали. Остатки лаэров Красного двора зачем-то, видимо по привычке, напали на синих.
Вокруг императрицы Сейлан и Харуса сияла всеми цветами радуги защитная сфера, делая их неуязвимыми для атак, но лишившая возможности не только контратаковать, но и двигаться. Техника последнего шанса, сотворенная кем-то из свиты второй императрицы.
— Тибер уходит! — крикнул Бадрис, указав мечом на Второго принца.