— И… куда?.. — осторожно поинтересовалась иргийка.
Сердце в ее груди изнывало от сомнений и страха.
Кто был этот человек? По какой причине он был так добр к ее брату?
— Я иду в Парфе, — не колеблясь, произнес юноша. — Туда, где все началось.
Глава 4
Зефир был зол до чертиков в глазах. Он недовольно сверлил Лиду взглядом, но при посторонних не решался ее отругать. В какой-то степени Лида была даже рада тому, что сейчас ее королевский статус не позволял Зефиру смотреть на нее сверху вниз и держал покровителя на расстоянии.
Лида чувствовала, как раздражение Зефира все сильнее разряжало воздух в помещении, в котором они сейчас находились. Ей бы стоило обнять покровителя, чмокнуть его в щеку и начать лепетать о том, как она была рада его видеть, но суровые блики в глазах Зефира сковывали ее, не давая сделать лишнего движения.
— Может, все-таки обниметесь? — не скрывая в голосе насмешки, спросил у них Максим. — Вы же так давно не виделись.
Лида скосила на Горького недовольный взгляд.
«Чего ты вмешиваешься?» — вопрошала она у него, скорчив недовольное лицо, на что Максим лишь шире усмехнулся.
— Держи язык за зубами, пацан, — не сводя с Лиды взгляд, пробубнил Зефир.
— Как страшно.
Лида посмотрела на принца Безе, ища в его присутствии поддержку. Принц, наблюдая за вялой перепалкой между Зефиром и Максимом, отчего-то улыбался, и Лида никак не могла понять: что вызывало у него эту улыбку? Неужели наблюдать за чужими ссорами было так весело?
— Просто признай, что я был прав. Если бы ты не написал ей, ее бы здесь не было.
Зефир молчал, на его скулах зашевелились жевалки.
«Плохой знак», — подумала Лида.
— Лидия в любом бы случае вскоре почтила нас своим визитом, — наконец-то подал голос принц Безе и, поймав на себе удивленный взгляд новоиспеченной королевы, пояснил: — Через несколько дней во дворце Макадамии пройдет ежегодный бал-маскарад.
— Бал-маскарад?
«Ничего об этом не слышала».
— Почему никто не говорил мне про бал? — спросила Лида у Зефира.
«Еще и про ежегодный», — в мыслях пробубнила она.
— Тебе должна была рассказать о нем Пастила. Видимо, ты причиняешь ей массу проблем, раз это вылетело у нее из головы, — произнес Зефир таким тоном, что Лида почувствовала, как у нее в горле что-то засвербело.
«Ну спасибо, что прямо не сказал о том, какая я бесполезная королева!..»
— Лидия, так ты ничего не знала?
Лида покачала головой.
— Нет, не знала. А в честь чего он проводится?
— Это их День Единства, — вместо принца ответил на ее вопрос Максим. — Они празднуют свержение Парфе.
— Это не совсем так, — мягко поправил его Безе. Было видно, как от слов Горького принц почувствовал себя неуютно. — Мы празднуем не свержение великого Парфе, а день, когда все земли наконец-то получили независимость.
«Это сути дела не меняет», — подумали и Лида, и Максим.
— В честь этого во дворце Макадамии каждый год проводят бал-маскарад. Правители и аристократы со всего Конфитюра съезжаются в Козинак…
— В Козинак?
Лида произнесла свой короткий вопрос быстрее, чем сообразила, что сейчас стоило держать рот закрытым.
— Ты издеваешься? — резко воскликнул Максим. — Чем ты занималась все это время, если до сих пор ничего не знаешь?
— Училась я, — в тон ему ответила Лида. — И я знаю, что Козинак — столица Макадамии.
— Если знаешь это, то чего тогда?..
— Максим, — оборвал его на полуслове принц Безе. — Ты не должен говорить с Лидией в таком тоне.
Максим проглотил конец своей фразы и, скрестив на груди руки, вернулся к подоконнику, выглянув из окна на улицу. Снаружи дворца было тепло, небо переливалось оранжево-белым светом. Стража маршировала по блестящим под персиковым солнцем дорожкам, готовясь к приближающемуся празднеству.
Принц Безе обратился к Лиде:
— Прошу, прости его. На самом деле, пусть по его виду и не скажешь, Максим беспокоится…
— Эй!..
Максим обернулся к ним, на его щеках проступил легкий румянец, который, впрочем, появился и на щеках у Лиды. Лида отвела от Горького взгляд, посмотрев на притихшего Зефира.
— Прости, что сбежала из дворца, — сказала она, сделав шаг навстречу к покровителю. — Я не думала, что окажусь здесь.
«Не думала она», — читалось на лице Зефира.
Но на секунду прикрыв глаза, а затем и вздохнув, Зефир заметно расслабился, напряжение исчезло с его плеч.
— Прости, — еще раз повторила Лида, поймав в свои ладони ладонь покровителя. — Я должна была быть сдержанней.
— Да, должна была быть, — произнес Зефир нравоучительным тоном.
Лида улыбнулась, и Зефир ответил на ее улыбку легким покачиванием головы.
— Все, что ни делается, все к лучшему, — неожиданно привлек к себе внимание принц Безе, и на него в удивлении уставилось три пары глаз. — Я… Я употребил эту фразу не к месту?
Трясущимися от волнения пальцами Безе потер свой острый подбородок.
— Госпожа Марина говорила так, пытаясь меня приободрить, — сказал он, словно оправдываясь. — Я подумал, что ситуация схожа.
— Нет, мой принц, она не схожа, — приложив ладонь к сердцу, произнес Зефир. — Но отчасти Вы правы. Лида, это даже хорошо, что ты здесь.
— Что?
— Что?
Голоса Лиды и Максима словно задвоились и стали эхом друг друга. Они посмотрели друг на друга уже без всякого смущения.
— Ты, как королева Марципана, — пояснил Зефир, — будешь обязана присутствовать на балу, как и все остальные правители Птифура. Во время его проведения на всех гостях будут маски…
— Оттого и маскарад, — вставила Лида, пока Зефир прервался для вдоха.
— Верно. Но для наших врагов это станет отличным прикрытием. Ты понимаешь, что я хочу донести до тебя?
Лида почувствовала, как у нее зашевелились волоски на затылке.
Она все понимала.
— Джелато тоже будет на этом балу? — спросила она у Безе.
— Конечно. Герцог — представитель Парфе.
— Но вы ведь празднуете свержение Парфе с его трона!..
— Лидия, я ведь уже сказал, мы празднуем не день свержения великого Парфе, а день получения независимости его земель.
— Это одно и то же, — пробубнила Лида, переведя взгляд на Зефира. — Думаешь, они могут напасть на меня?
— Могут, — не колеблясь, произнес Зефир.
— Но я ведь буду у всех на виду, так?
— Это не значит, что ты будешь неуязвима, — сказал Максим, оперевшись на подоконник. — Подумай сама: на всех гостях маски, гостей много и тут случается что-то, что отвлекает всеобщее внимание от молодой королевы, только что взошедшей на престол. Убить тебя в такой ситуации — дело нескольких секунд. Никто и не заметит.
— Н-но ведь рядом со мной будут стражники? — произнесла Лида дрожащим голосом.
То, как прямо Максим заявил ей о том, что на предстоящем балу ее могли убить, заставило Лиду занервничать. Ведь он был прав. Она — всего лишь девчонка, стоящая на пути Джелато, мечтающего вернуть себе власть над всем Конфитюром.
— А если я сделаю вид, что заболела и не приду?
Принц Безе неодобрительно покачал головой. Максим что-то фыркнул себе под нос, а Зефир издал еще один тяжелый вздох.
— Что, не вариант?
— Нет, Лида, не вариант, — сказал Зефир. — Если ты не появишься на балу, это породит множество слухов. Твоя репутация сейчас слишком шаткая.
— Джелато воспользуется твоим отсутствием и заявит, что ты недостойна носить корону великого Марципана, раз пренебрегаешь тем, что дорого каждому птифурцу, — произнес Максим. — Так что хочешь ты того или нет, на балу появиться придется.
— Лидия, не волнуйся, — поспешил успокоить ее Безе. — Маскарад тем и хорош, что пока не снимешь маску, никто и не узнает, кто ты есть на самом деле. Зефир будет подле тебя на протяжении всего вечера и ночи. Как твой покровитель, он имеет на это полное право. Думаю, что и Пастила так же не откажется сопровождать тебя на балу. И я попрошу тетушку, что бы за твою безопасность отвечали лучшие рыцари дворцовой стражи.