Также я закончил с броней для правой руки. Её я пока не надел, чтобы не мешала работе. Но волоконные связки в обеих ногах нуждаются в замене; непростая задача, но она мне по силам. А вот наруч левой руки уже не спасти. На верстаке лежит вскрытая силовая установка. Один из охлаждающих контуров внутри нее почернел и крошится от прикосновения. Оск’мани смотрит на всё это через мое плечо и сочувствующе хмыкает, словно говоря, что не хотел бы сам столкнуться с подобным. После чего оставляет меня в покое.
Проходит шесть недель. С нами связались другие выжившие, и мы присоединились к ним. А я всё ещё работаю над своей броней.
На следующей неделе прибывает ещё больше выживших. Все они становятся частью флотилии, которая скрывается в бушующей фотосфере угасающей красной звезды.
Командор Салнар шагал по коридору стыковочного отсека, лязгая новыми ногами по палубному покрытию. Он был полон сил и мрачной целеустремленности. Рядом с ним шагал командор Тейваар. За ними шли восемь легионеров, по четыре от каждой из их клановых рот. Командоры поприветствовали Аверниев, которые охраняли люк, ведущий на другой корабль.
– Командор Измал Салнар из клана Сорргол.
– Командор Рэб Тейваар из клана Вургаан.
Громадные ветераны в терминаторской броне склонили головы и отошли в стороны, освобождая дорогу.
– Добро пожаловать, командор Салнар, командор Тейваар.
В зале совещаний собрались представители четырех кланов. Во флоте беглецов присутствовали подразделения двадцати двух рот X Легиона, но их суммарная боевая мощь была эквивалентна немногим более восьми. Также вместе с ними спасся корабль Гвардии Ворона, а по различным судам была разбросана примерно полурота Саламандр. Однако ни тех, ни других не пригласили на собрание.
Слово держали три железных отца. Их лидер, фратер Юраак, обращался к потерянным сынам Ферруса Мануса.
– Нельзя поспешно назначать нового лидера, – объявил он. – Железные отцы будут лично консультировать каждого командира роты на протяжении всего кризиса. Впоследствии на Медузе созовут совет всех кланов, где будет принято решение о том, кто возглавит Легион. Но не здесь и не сейчас. Не так.
– Зачем? – спросил угрюмый капитан из клана Унгаварр. – Среди нас есть воины, способные справиться с этой задачей.
Со своего места поднялся командор из Сорргола и с силой ударил по нагруднику бионической рукой.
– Я не стану подчиняться приказам Унгаварра!
– Я тоже, – проворчал другой.
– Именно поэтому, командор Усклир, наши воины разделены и рассеяны, – сказал фратер Гривак. – Если в такое время поставить один клан выше других, это приведет к разногласиям.
– Или открытому конфликту, – добавил фратер Врейвуус.
– Есть тот, кто мог бы объединить нас, – раздался голос из глубины зала. – Шадрак Медузон!
– Медузон? Он действует необдуманно и непредсказуемо! – ответил Железорожденный из свиты Гривака.
– И тем не менее я слышал, что многие уже следуют за ним, – прошептал Салнар Тейваару.
– Большая часть отцов кланов погибла, – сказал Юраак, поднимая свой посох. – Теперь, согласно старым законам Медузы, вне командной структуры Легиона остались только мы, железные отцы. Опрометчивость обрекла сынов Горгона на поражение. Прислушайтесь к нашей мудрости. К тому, как Железный Десятый будет вести войну под руководством военачальника Медузона.
– Что же тогда нам делать? – спросил Тейваар, впервые за всю встречу подавая голос. – Вы принесли нам вести о Медузоне и других братьях из нашего Легиона. Где они?
– Мы не знаем, – ответил Врейвуус. – Нам специально не сказали.
– Вот та мудрость, которую мы несем, – продолжил Гривак. – Все, кто пережил Исстванскую Резню, должны разделиться на автономные ячейки. В наших рядах приветствуются боевые братья любого Легиона, которые могут доказать свою преданность нашему делу. Мы не можем открыто атаковать предателей, но можем изводить их. Мы будем везде и всюду, будем атаковать их линии снабжения и склады, а также нести вести о предательстве всем, кому только сможем.
Салнар непроизвольно сжал кулак. Снова разлучаться со своими братьями – это уж слишком.
– Фратер, при столь малой численности наша боевая мощь невелика, – сказал он. – Что мы можем сделать?
– Лучше спроси себя, Салнар, что мы могли бы сделать все вместе? То, что осталось от нашего Легиона – лишь осколки его былой мощи. Большая часть Пятьдесят-Второй экспедиции погибла, а остальная рассеяна на большой территории. Даже соберись мы все воедино, в одном месте, вряд ли бы смогли как-то повредить превосходящим силам противника.
– Зато у Гора появилась бы одна большая мишень, – добавил Гривак. – Нас бы настигли и окончательно уничтожили.
– Наш отец мёртв – нельзя допустить, чтобы его наследие последовало за ним, – обратился с призывом Врейвуус. – Если хотите воевать под началом Шадрака Медузона, то только на его условиях. Вы должны сражаться за него, а не с ним.
– В этом плане есть смысл, – согласился Тейваар. – По отдельности мы более маневренны, нас труднее поймать и уничтожить. Если рассеемся широким фронтом и вынудим предателей перейти в оборону, то задержим столько же вражеских сил, как если бы мы действительно атаковали их.
– Как и должно быть, – сказал Юраак. – Мы пересмотрим и сменим свою диспозицию. Воины под нашим началом не узнают правду о внутренней слабости Легиона. Этот тайный позор останется между нами.
– И что же это за слабость?
– Что наш примарх был неправ.
Наступила зловещая тишина.
– Ну ладно, – произнес Салнар, только чтобы нарушить молчание. – Куда мы сделаем наш первый шаг?
– Сюда, – ответил Врейвуус, протягивая инфопланшет.
Салнар взял его, и нахмурился.
– Перевалочный пункт?
– Астропатическая станция-ретранслятор, а также узел снабжения Легиона. Планетоид типа «Тэта» с базовыми обслуживающими модулями. На момент отправки сообщения там находились пятьдесят три флотских судна снабжения. У нас есть координаты. Планетоид был обнаружен небольшим контингентом клана Атраксиев, спасшимся из бойни при Исстване.
– Сообщения? – переспросил Усклир. – Пусть возвращаются к нам и лично поделятся добытыми сведениями.
– Существует несколько командных структур, действующих параллельно, – пояснил Гривак. – На то, чтобы собрать разведданные со всех разрозненных подразделений нашего Легиона, требуется время. Не все из них прислушались к нашему зову – особенно непримирим клан Атраксиев. Более того, железный владыка Гроттаавак открыто презирает военачальника Медузона.
– Но не эта рота? – уточнил Салнар.
– По всей видимости, наши братья тоже увидели преимущества плана военачальника, – ответил Гривак.
Салнар передал планшет Тейваару, тот бегло просмотрел информацию.
– Но ведь основной принцип столь асимметричной войны – держать каждую ячейку в неведении относительно действий остальных? – спросил командор Вургаана.
– Да, – кивнул фратер Юраак. – И тем из нас, кто ещё до прибытия к вам решил работать с Медузоном, запрещено выходить на связь с кем бы то ни было, разве что в самых исключительных случаях.
– Такое разделение вполне соответствует нашему нраву, – пробормотал Усклир.
– И что же это за исключительные случаи? – настойчиво спросил Тейваар.
– Когда одиночные подразделения пытаются связаться с остальным Легионом, думая, что он всё ещё единое целое. Они тоже стремятся утолить жажду мести. Они не смогут сделать этого в одиночку или без руководства.
Тейваар удовлетворенно кивнул.
– Аванпост тщательно охраняется. Двадцатым Легионом.
– Устроим бомбардировку? – предложил Салнар. – Нам хватит кораблей для этого.
– Мы не можем выбросить эти ресурсы на ветер, – возразил Усклир. – Мы должны провести полноценную боевую операцию. С высадкой десанта.
Тейваар неприятно улыбнулся.