Хенрикос изучил входящие сигналы, делая поправку на известное паразитное отражение сигнала авгура. Моргнув, чтобы окончательно прийти в себя, он вспомнил, куда направлялся, прежде чем подкрался сон. Легионер включил новый поиск и просмотрел заполнившие экран данные. Понадобилось пять часов, чтобы подготовить алгоритмы, так же как и в случае с прочими поисками. Иногда он задавался вопросом, не забыл ли как правильно это делать.
Эту методику вбил в него Джебез Ауг, заставляя заучивать наизусть процедуры под сенью неослабной дисциплины.
– Другие могут быть быстрее, – с теплотой говорил ему железный отец. – Другие могут быть даже сильнее, но нет никого более методичного.
Ауг, вне всякого сомнения, погиб. Вероятнее всего, весь клан был уничтожен на Исстване и после него. Все его воины сгинули в пекле. Тогда им не помогли старые уроки, но они попали в эту ситуацию ослепленные стремлением быстрее добраться до врага, забыв собственные принципы.
Феррус тоже. Больше всех ослепленный.
На линзах начали пульсировать новые руны, и Хенрикос полностью сосредоточился. Он просмотрел многоуровневый клубок маркеров траекторий, переплетающихся внутри стилизованных варп-каналов.
Минуту он ничего не видел.
Затем проблеск. Слабый след, едва заметный в диапазоне вероятных варп-путей.
Он почти представил, как над ним наклонился и довольно заворчал Ауг.
Хенрикос для уверенности проверил, а затем связался с Хибу. Теперь новой встречи не избежать.
– Хан, – произнес Железнорукий, сразу перейдя к делу. – Подготовь свое отделение и будь на мостике. У нас есть цель.
Хибу уставился на экран, гадая, на что именно он смотрит. Он свободно мог прочитать тактические дисплеи дюжины разновидностей, но Хенрикос на основе пикт-данных создал мозаику из спутанной бессмыслицы, которую даже магос Механикума обработал бы с трудом.
– Ты видишь его?
– Нет, – ответил Хибу, приготовившись к новой насмешке. – Пожалуйста, покажи.
Хенрикос раздраженно фыркнул, затем увеличил изображение.
– Забудь три измерения – варп работает иначе. Мы меняем стандартные сканирующие алгоритмы и параметры курса, чтобы покрыть большую площадь за более короткое время. В результате получаем штатную схему, разработанную железным отцом моего клана на Медузе, и принимаем во внимание исходное течение эфирных каналов. Мы не в физическом пространстве, поэтому движемся иначе. Уравнения… сложны.
Хибу верил этому. Экран был напичкан траекториями, половина из которых ничего ему не говорила.
– Ты говоришь об этом, – сказал чогориец, указав на отметку корабля в кильватере «Серого когтя» на расстоянии нескольких часов.
– Нет. Посмотри на его маневры, они такие же, как у нас – это отражение. Призрак. Считай это артефактом сканеров и не обращай внимания. Цель – вот здесь.
Хенрикос указал на тусклую точку на самом краю экрана. Хибу нахмурился.
– Это не отметка корабля, – сказал он.
Хенрикос наградил его саркастичной улыбкой.
– Соображаешь. Мы не ищем отметку корабля.
Он еще больше увеличил изображение, усилив степень детализации поиска.
– Этот варп-след – знак глубинного перехода. Считай себя счастливчиком, Белый Шрам. В твоем Легионе никто бы не обнаружил его.
Хибу проигнорировал оскорбление. Он привык к ним.
– Насколько далеко?
– Я могу подвести нас на дистанцию атаки. Но помни, что это не физическое пространство. Мы должны отслеживать врага, используя схему поиска. Подождать пока они выйдут из варпа, а затем обрушиться на них. Я могу материализовать нас в тени корабля. На ответ у них будут считанные секунды.
– Они не увидят нашего приближения?
– Нет, пока не научатся распознавать алгоритмический поиск. А это маловероятно.
Хибу заметил в его словах зловещую гордость и позволил Хенрикосу насладиться моментом. У Железноруких было так мало поводов для радости, и если их искусство варп-слежения было основанием для заносчивости, то пусть так и будет.
– Тогда, из какого он Легиона? – спросил Хибу. – Можешь сказать?
– Посмотри сюда, – Хенрикос снова увеличил изображение, открыв брешь в варпе, проделанную двигателями корабля-добычи. – Три выступа с сильным наклоном, характерные для двигателей серии Дракон старой конфигурации. Их предпочитал только один Легион, так что это корабль Сынов Гора или же можешь забрать мои глаза.
От одного упоминания этого имени у Хибу зачесались руки.
– Мы можем захватить его?
– Пока не прорвем пелену, я сказать не смогу. Но он не может быть больше нашего корабля, и мы достанем их, прежде чем они поймут.
Он взглянул на Хибу, и впервые на его губах появилась кривая усмешка.
– Ты хотел знать план. Вот он. У нас цвета XVI Легиона – это отнимет у них время на размышления. Мы возьмем их на абордаж, прежде чем они поднимут щиты, захватим командный мостик, выведем из строя корабль. Орудия «Когтя» сделают остальное.
Хибу кивнул. Головоломки уже начали распутываться в его голове, и он сразу же понял, что предлагал легионер Железных Рук.
– А ты станешь к штурвалу «Когтя», – сказал он, планируя, как лучше перебросить абордажную партию.
– Нет, – прорычал Хенрикос, развернув экран от себя и снова дав волю кипевшей в нем злости. – Я буду с тобой. Нам понадобятся все клинки, что мы сможем собрать.
Теперь у его гнева была цель – не те, с кем ему приходилось служить, но настоящие враги, которые однозначно выбрали предательство.
– Значит, бок о бок, – сказал Хибу, сухо улыбнувшись.
– Если ты настаиваешь, – пробормотал Хенрикос, отвернувшись к экранам. – Мне все равно, лишь бы мы их убивали и причиняли боль.
Прошло еще двенадцать часов, прежде чем преследуемый корабль подал знаки выхода из варпа. Большую часть времени истребительная команда ждала в отсеке десантно-штурмового корабля «Золотой кинжал», готового к быстрому вылету из ангара. Рассматривался вопрос с абордажными торпедами, но от них отказались из-за слишком большой скорости, исключавшей нужный угол наведения. Поэтому для десантирования лоялисты доверились маневренности и скорости «Громового ястреба».
После вылета штурмового корабля смертный экипаж «Когтя» под командованием мужественного вахтенного офицера-чогорийца Омоза будет удерживать эсминец как можно ближе к врагу, отвлекая на себя огонь, в то время как абордажные партии проникнут в ангары.
Хенрикос нетерпеливо ждал, запертый в носовом отсеке штурмового корабля. С обеих сторон от Железнорукого в фиксирующих клетях стояли Белые Шрамы Хибу. По визору Хенрикоса текли потоки данных, передавая каждую деталь финальной стадии подлета. Оба корабля все еще находились в варпе, но цель только что сильно изменила курс и замедлилась для выхода из эмпиреев. «Серый коготь» преследовал ее по извивающимся линиям схемы Сорргол, действуя на основе автоматических параметров, установленных медузийцем перед тем, как отправиться на борт «Громового ястреба».
– Начать цикл пуска, – пробормотал он, не отрывая глаз от отсчета времени.
Двигатели «Громового ястреба» с ревом ожили. Перед легионерами, мерцая на зернистых пикт-данных, открылись ворота ангара.
– Варп-пузырь впереди пробит, – доложил по связи Омоз. – Корабль выходит.
– Держаться за ним, – предупредил Хенрикос, расстроенный из-за того, что не мог одновременно быть в двух местах и управлять обоими кораблями. Он попытался расслабиться – пилоты V Легиона, управлявшие «Когтем» и штурмовым кораблем были лучшими из всех, кого он когда-либо видел, но доверять чужакам по-прежнему было непросто. – Пять километров в реальном пространстве. Не больше.
Это было безумно близко, выход из варпа фактически на голове врага, но так было нужно, иначе лоялисты потеряют и без того ничтожный шанс на успех.
«Золотой кинжал» поднялся с площадки на грохочущих потоках вертикальной тяги, зависнув на метровой высоте. Секунду спустя «Серый коготь» вырвался из оков эфира. Как только эсминец отдалился от разрыва, пустотные ворота ангара со скрежетом открылись, и показались беспорядочные обрывки поля Геллера.