– Но я делал это громче всех, поэтому сейчас высказываю наше мнение, – добавил Шадрак. – Восемь недель на уцелевших кораблях, бок о бок с братьями из других легионов. Разумеется, мы общались. Очевидно, что...
– Знай свое место, Медузон, – более решительно произнес Отец клана Атраксиев. – Знай свое место, терранец.
– Я прекрасно знаю свое место, – возразил Шадрак. – Сейчас, например, я стою где-то посреди пустоши на краю Галактики, а кругом воняет серой. Итак, любая задержка только ослабит нас. Мы уже не те, кем были, и никогда такими не станем. Гвардия Ворона готова сражаться. Использовать партизанскую тактику, если понадобится.
Далкот кивнул.
– Саламандры тоже готовы, – добавил Медузон.
Нурос, старший по званию из присутствующих воинов XVIII легиона, кивнул следом.
– Здесь обсуждаются дела Совета кланов, – сказал Лорсон Отринувший Плоть.
– И кажется, что Совет не понимает, в чем дело, – ответил Шадрак. – Когда мы проигрывали в войне, нас возвращали в анклавы и переформировывали. Нас делали сильнее, чем прежде. Но теперь нам недоступна подобная роскошь. Напомните, что мы делаем, когда проигрываем на поле боя вдали от анклавов?
– Восстанавливаем всё, как можем, – произнес Карел Мах. – Делаем полевой ремонт. Максимально используем доступные ресурсы.
– Сейчас мы в такой же ситуации, – указал Шадрак. – И что нам доступно? Славное братство других легионов. Возможность научиться чему-то, изменить себя, перестроиться в нечто неожиданное для предателей.
– Довольно! – рявкнул Джебез Ауг, железный отец из клана Сорргол, рожденный на Медузе. Почетный статус давал ему огромное влияние. – Ты позоришь наш клан неуместными замечаниями, терранец.
– Я говорил только с уважением, – возразил Медузон.
– Ты выказал чрезвычайно мало уважения Совету, – произнес Аан Колвер, Отец клана Унгаварр.
– Именно так, потому что вы его и не заслуживаете, – заявил Шадрак. – Я говорил с уважением к нашему генетическому повелителю.
– Немедленно выведите капитана отсюда, – приказал Виркул, обращаясь к Аугу. – Ему нужно время, чтобы успокоиться и смирить непослушный язык.
– Что за игру ты ведешь? – спросил Ауг, окруженный аурой гнева, словно силовым щитом. Они с Шадраком стояли на едком берегу серного озера, и кислотная дымка клубилась вокруг, как дым над полем боя.
– А что? Надо было язык прикусить? Даже сейчас, в нынешнем положении?
– Отца клана Сорргол здесь нет, – напомнил Джебез. – Ты опозорил нас на глазах...
– Я тебя опозорил? – Медузон покачал головой. – Это действительно имеет значение сейчас? В чем постыдность открытого выступления? Судьбы на небесах, мы уже достаточно опозорились! Отцы кланов слепо шарят вокруг, пытаясь найти то, что мы утратили навсегда. Пока они примут решение, нас уже обнаружат и перережут. Или, если они всё-таки примут решение, оно окажется неверным, и нас всё равно перережут!
– Нам нужно объединиться, Шадрак, – ответил железный отец. – Хотя бы ради боевого духа.
– Согласен. Но под одним военачальником, с единой целью.
– Единый лидер? – горько усмехнулся Ауг. – И кто же?
– Может, ты?
Джебез сплюнул и отвернулся.
– Никто не хочет, – сказал Медузон. – Никто из нас. Ни один капитан, ни один железный отец. Вот почему Отцы кланов приняли командование – от них исходит ощущение безопасности, цельности, скрепленное нашим кровным родством. В нынешние времена потерь мы ищем уверенность в братских узах. Но Отцы принимают групповые решения, поэтому никто не взваливает груз ответственности на себя одного. Никто, чтоб их, не хочет! Потому-то никто и не выступает вперед и не призывает собраться вокруг него.
Шадрак посмотрел на Ауга.
– Никто не хочет, чтобы в нем увидели человека, который пытается заменить Горгона. Никто не желает заменять Амадея Дюкейна. Никто не хочет показаться настолько дерзким и нахальным. И я это понимаю.
Медузон помолчал.
– Но нам нужно снова поднять бурю. Никто не желает командовать. Никто не хочет показаться высокомерным наглецом, вообразившим, что справится с ролью примарха. Но речь идет не о желаниях, или гордости, или тщеславных амбициях. Речь идет о необходимости.
– Такие разговоры погубят тебя, терранец, – заметил Джебез.
– Нет! – рявкнул Шадрак, указывая в сторону монастыря. – Такие разговоры погубят всех нас!
Он опустил руку. Плоть в месте сращения ещё не зажила окончательно и до сих пор ужасно болела, а Медузон растревожил её резким жестом.
– Согласно заявлению одного медицинского эксперта, голову пересадить невозможно, – сказал он.