— Прочь!.. Убирайтесь со стены…
— Держитесь крепче…
— Это буря… всем в укрытие… — Взорвалась рация неразборчивым шумом.
Колдовские смерчи уходили на юг, вгрызались в глубину леса, оставляя за собой две глубоких рытвины, похожие на свежие шрамы. Раненный лес зарыдал тысячей голосов, стаи ворон порхнули в небо, завыло зверьё. Оглушённый Тим едва мог отличить шум уходящего ветра от гула в собственной голове, но даже так пришелец отчётливо разобрал суматошные вопли Крильиса.
Когда на стене отгремело, Тим с трудом поднялся на ноги и несколько мгновений ошарашенно смотрел на изувеченный тракт. Затем в его голове будто щёлкнул переключатель, и пришелец со всех ног бросился на вершину башни.
— Тим, что там стряслось? — прошипел в гарнитуре испуганный голос Медведя. — Это он? Это ведь он?
— Ну не я же! — взревел Тим в микрофон, перемахивая сразу по четыре ступени.
— Он жив?
Тим не ответил. Влетев на помост, он застал торрека на ногах. Андрей был повёрнут к нему спиной, голова обессиленно упала на грудь, кираса покрылась следами копоти, а кожа на руках вся обуглилась от кислотных ожогов. Ауры не было совсем. Спустя мгновение Андрей покачнулся, опасно накренился вперёд и начал проваливаться со стены.
— Андрей!.. — вскрикнул в ужасе Тим, подбегая к краю помоста. Каким бы сильным и ловким не сделал его новый мир, но поймать Андрея Тим не успевал. Время замедлило свой бег. Ноги вмиг стали ватными. Тим подплыл к парапету, упал на колени и бессильно взмахнул руками, глядя, как бездыханное тело друга медленно падает в грот.
— Стой!.. — Взревел он сквозь слёзы.
Руки поднялись сами. Подчиняясь воле пришельца, ладони окрутили несколько тонких энергетических нитей. Пространство было истощено, живую ткань мира поглотили воронки, потому плести Тиму пришлось из волокон собственной ауры. Плетение набралось силой, нити удлинились, стали плотнее и устремились вниз. Волокна энергии оплели Талию Андрея, натянулись словно струны и едва не стащили с башни самого Тима.
— Кто-нибудь, — Стоя на коленях, обессиленно прохрипел Тим в микрофон. — Я долго не удержу… помогите…
— Саша, держись, — послышался из рации голос Бориса. — Мы сейчас… мы уже рядом…
Тело Андрея зависло над гротом. Плетение истончалось, нити лопались одна за другой, аура Тима была истощена, сил не хватало.
— Я не могу… не могу… — Ревел он. — Кто-нибудь… помогите мне… помогите…
Руки дрожали, колени будто продавливали камни, а спина словно трескалась в пояснице. Тим уже почти сдался, уже готов был свалиться с башни вместе с Андреем, как вдруг снова увидел её. Ульма встала рядом с ним на колени. Девица, нежно ему улыбаясь, прикоснулась ладонями к небритым щекам, зарылась пальцами в волосы.
— Помоги, — прошептала она Тиму на ухо.
— Я не могу, — Задрожал его голос. — Не могу.
Ульма слегка отстранилась и взяла Тима за руки. Её ладони засверкали, стали теплее, пока не разгорелись белым огнём. Энергия перетекала в тело пришельца, восстанавливая его ауру.
— Кто ты? — прошептал Тим, чувствуя, как немощь от него отступает.
Она не ответила. Только улыбнулась ему на прощание и растаяла в воздухе. Тим не стал тратить драгоценных мгновений на слёзы. Он покрепче ухватился за волокна плетения и потянул Андрея к себе. Передышка вышла недолгой. Спустя миг Тим снова почувствовал боль в конечностях, аура стала бледной, а тело ослабло, но теперь он верил, что справится. Тим тянул за канат и с каждым новым усилием Андрей поднимался всё выше, пока, наконец, Тим смог ухватиться за кирасу и вытащить его на помост. Обхватив грудь Андрея руками, Тим обессиленно упал на спину.
Появились ребята. Рыжий и Крас стащили Андрея с измождённого Тима, сорвали броню и аккуратно уложили бездыханное тело на носилки. Только теперь Тим увидел его лицо. Андрей будто постарел на сто лет, бледная кожа словно провалилась внутрь черепа, щёки запали, подбородок и скулы заострились. Вся грудь была перепачкана чёрной кровью. Ребята обступили его со всех сторон. Крас надавливал на грудь, делая массаж сердца, что-то кричал остальным. Рыжий откинулся назад, схватился руками за голову и покачивался взад-вперёд. Его щёки блестели от слёз. Старый суматошно рвал на себе рубаху, распуская рукава на бинты. Шева упал на колени и пытался найти пульс у Андрея на шее. Суета продолжалась несколько долгих минут, пока реальность не сокрушила последние надежды курсантов. Андрей был мёртв.