Первым же рейсом она вылетела в Калифорнию и, добравшись до дома, уснула лишь под утро. Снова безумный кошмар навалился на нее. Чья-то темная фигура принялась душить Джима, а потом и наносить удары ножом. Кровь растекалась по полу, поднималась все выше, грозя утопить Эшли. И крики. Невыносимо мучительные крики жертвы и торжествующий хохот убийцы. Наконец неизвестный выступил на свет. На Эшли глянули глаза отца.
Глава 5
Следующие месяцы слились в памяти Эшли в один бесконечный, исполненный тоски и муки день. Она не жила, а выживала. Старалась съежиться в незаметный комочек и переждать, пока не уляжется ураган. Вид изуродованного, садистски искалеченного тела Джима Клири преследовал ее. Сначала она решила было еще раз посетить доктора Спикмена, но поняла, что никому не посмеет открыть душу. Признаться в страшных подозрениях, разъедавших ее волю и мужество словно кислотой? Только последняя негодяйка способна подумать такое об отце. Разве Стивен способен на преступление?
Она пыталась прогнать неотвязные мысли и заняться работой. Бесполезно.
Она взглянула на экран. Ну вот, так и есть, логотип в очередной раз испорчен. Эшли поморщилась. Подошел Шейн. Взгляд пристальный и встревоженный.
– С тобой все в порядке, Эшли? Она с трудом выдавила улыбку:
– В полном, дорогой.
– Все еще не можешь забыть своего друга? Шейн был единственным, кому Эшли рассказала о гибели Джима.
– Я… Со временем пройдет.
– Как насчет того, чтобы поужинать сегодня?
– Спасибо, Шейн, я… Мне не до того. Лучше на следующей неделе.
– Заметано. Если я чем-то могу помочь…
– Знаю. Шейн, на тебя всегда можно положиться, только здесь уже ничем не поможешь.
– Смотри, мисс Тощая Задница чем-то расстроена, – прошептала Тони. – Так ей и надо, сучонке!
– А мне ее displace…, то есть жаль, – возразила Алетт. – Кажется, у нее неприятности.
– Да пропади она пропадом. Можно подумать, у нас своих проблем нет!
Наконец– то закончилась еще одна неделя. Впереди уик-энд, и можно провести его дома, в постели, с книжкой в руках!
В пятницу вечером Эшли поднялась из-за стола и направилась было к выходу, но дорогу загородил Деннис Тиббл.
– Эй, беби, хочешь свалить, не поговорив со мной? У тебя что, зуб на меня вырос? А я-то надеялся, что ты согласишься сделать мне маленькое одолжение.
– Извини, Деннис, я…
– Да брось! Все о'кей! Держи хвост пистолетом! И, схватив Эшли за руку, нагло заявил:
– Мне нужен совет умной бабы. Такой, как ты.
– Деннис, у меня нет настроения.
– Слушай, я влюбился в одну чувиху и хочу жениться, но появились некоторые заморочки. Не знаю, как и быть. Поможешь? Ну, что тебе стоит?
Эшли нерешительно огляделась. Она не питала особой симпатии к Деннису, но нельзя же отталкивать человека, обратившегося к тебе за помощью!
– А это не может подождать до завтра?
– Поверишь, никак! Дело срочное.
– Хорошо, – со вздохом согласилась Эшли.
– Ну что, завалимся к тебе?
– Не стоит.
«Рассядется еще, попробуй его выгони!»
– В таком случае заглянем ко мне.
Эшли, немного подумав, неохотно кивнула.
По крайней мере она уйдет, когда захочет. И если даст ему хороший совет, возможно, он переключится на другую и оставит Эшли в покое.
– Ну и ну! – ухмыльнулась Тони. – Она совсем тронулась! Ханжа чертова! Теперь потащится домой к этому ублюдку. Да у нее окончательно крыша поехала! Поверить не могу, что она настолько глупа! Вот уж точно, две извилины в голове!
– Она честно хочет ему помочь. Что тут плохого?
– Брось, Алетт! Когда ты поумнеешь? Давно пора повзрослеть. Этой твари не терпится вставить ей пистон!
– Неужели она настолько наивна?
– Именно! Лучше не скажешь!
Жилье Тиббла походило на берлогу современного вампира: стены увешаны постерами из старых фильмов ужасов вперемежку с вырезанными из журналов снимками обнаженных моделей и хищных зверей. Столы были заставлены крохотными деревянными скульптурками, изображавшими мужчин, женщин и животных в непристойных позах.
"Настоящая обитель безумца”, – подумала Эшли, с отвращением оглядываясь. Ей не терпелось поскорее отсюда выбраться.
– Беби, я чертовски рад, что ты согласилась прийти. Буду у тебя в вечном долгу, если…
– Я ненадолго, Деннис, – перебила Эшли. – Рассказывай поскорее, у меня мало времени. Кто эта женщина?
– Поверь, это что-то! – плотоядно облизнулся Деннис, протягивая ей пачку сигарет. – Хочешь?
– Я не курю.
– Как насчет выпить?
Тиббл щелкнул зажигалкой и глубоко затянулся.