Сон первый
Сон первый
Ночь была очень тихая.
Лишь лёгкий шелест листвы и поскрипывание стволов нарушали тишину леса в эту почти безветренную ночь. Звёзды ярко сияли на небе аккомпанементом к свету луны.
Одинокий путник шёл по лесной тропе, стараясь ступать осторожно, но при этом не терять скорости.
Среднего роста молодой парень с волосами цвета вороного крыла и тёмно-карими глазами пробирался, смотря прямо себе под ноги, стараясь не наступать на ветки и не спотыкаться о корни. Яркий свет луны помогал ему в этом.
Он спешил домой с ночного патруля по лесным тропам, проверял старые лежбища разбойников, давно изгнанных из этих мест.
На секунду он остановился, чтобы перевести дух и поправить неловко сползший ремень колчана, висевшего за спиной. Поддёрнув пояс, отягчённый простым коротким мечом с костяной рукоятью, который покоился в деревянных резных ножнах, парень на миг поднял голову и, бросив взгляд вперёд, замер. Впереди, там, где был его родной город, полыхало жуткое зарево.
Глава первая
Глава первая.
Пробуждение
«Любая история начинается с чего-то.
Многие молодые писатели любят
начинать истории с утреннего
пробуждения. Наверное потому,
что утро для всех нас — начало нового.
Но я этот метод не признаю и считаю,
что это дурной тон.»
Виконт Серого Берега, Арчибальд Райтер,
«Современное писательское искусство»
Лис проснулся трясясь и в поту, с трудом проглотив крик.
Некоторое время он просто лежал, смотря в потолок и пытаясь осознать, что с ним и где он. Спустя пару минут он начал осознавать, что он больше не на лесной тропе, и вокруг уже не ночь, а раннее утро, и он в своих новых казармах. Вместе с этим осознанием в его голову вихрем ворвалась боль, а организм сковала дурнота, ясно давая понять, что, в отличии от ночного леса, вчерашняя попойка ему точно не приснилась. Лисандр поспешно закрыл глаза.
Полежав ещё немного, прислушиваясь к блуждающей по кишечнику тошноте, Лис попытался снова открыть глаза, но организм взбунтовался и отреагировал на его действия возмущённой болью. Такого жуткого похмелья у него не было давно. Хранители, что же они вчера пили-то?!
Сдавшись упорным требованиям организма, Лис снова закрыл глаза, решив полежать ещё немного, а пока начал восстанавливать события вчерашнего дня.
Он встретил пару недель назад Львиную Гриву, предводителя Имперских Грифонов, элитного отряда наёмников. Гриве требовался человек со стороны для участия в одно щекотливом личном деле, и он нанял для этого молодого, малоизвестного, но достаточно опытного Лиса. Впечатлившись его успехами и навыками в ходе операции, Грива предложил Лисандру место в своём отряде. Обряд посвящения как раз и состоялся вчера.
Дальнейшее — поединок, испытание, вручение новой формы и официальную процедуру вступления — он помнил чётко, а вот потом... Они отправились в одну таверну, кажется, её название было как-то связано с копьём, и пили там так, что хозяин и двое его помощников сбивались с ног, меняя «милсдарям наёмникам» пустые блюда и кувшины на полные. Дальнейшее уже виделось более смутно... Кажется, кто-то из новых братьев сказал, что не помешало бы разбавить их ряды женским полом, на что другой вспомнил кабак, где видел премилых офицанточек, и, вроде бы, они всем скопом отправились туда. Остальное он помнил уже совсем урывками... Официанточек там не оказалось, но Грифоны не расстроились. Они выпили в том кабаке, потом, кажется, дрались с кем-то на улице, потом было разъярённое бородатое лицо какого-то нелюдя, потом стены Грифонова Гнезда — официальных казарм Имперских Грифонов, огромной крепости в районе Бастиона. Кажется, они снова пили... А потом совсем тьма.
Тихонько, чтобы не растревожить дурноту, Лис вздохнул, и снова предпринял попытку открыть глаза. На этот раз это удалось лучше, голова всё ещё отрицательно реагировала на его действия, но свет уже не рвал её в клочья, и он смог оставить их в открытом положении. Продолжая мучаться, он сделал усилие и сел на кровати.
Лис спал на одной из кроватей в общей спальне, насколько он мог судить — здесь обитали новобранцы Грифонов. Каменные стены не были покрыты ничем, а освещалась комната несколькими факелами, развешанными в стратегически важных местах, да парой окон, которые, к счастью, на западноимперский манер были большими и пропускали много света. Убранство комнаты составляли полдюжины деревянных двухярусных кроватей и приставленные к ним тумбочки, дополнял это всё длинный и узкий стол с лавками у противоположной стены.