В речи Рахта было столько эмоций и экспрессии, что Лис невольно заподозрил, что баронет был сумасшедшим... Или болезнь сопровождалась нервными припадками.
Константин моментально взял себя в руки, подтвердив предположение Лиса о припадках. Дальнейшие его слова были произнесены сугубо деловым тоном, но блеск в глазах показывал, что внутренняя буря не утихла.
- Я хотел, чтобы господин Манссон раздобыл для меня одну... Книгу. Уникальную книгу, с ещё более уникальной историей, которая бы стала жемчужиной моей коллекции, моим Opus Magnum, если хотите.
При словах «Opus Magnum» Рахт бросил косой взгляд на Лиса, чтобы определить его реакцию. Лисандр не подал вида, что знает немного старое наречие.
- А не проще было бы нанять простой отряд искателей приключений? - Спросил недоумённо Лисандр. - Они способны найти любую редкость хоть на дне морском.
- Они... Нелояльны. Жадны. Опасны. - Поморщился Рахт. - Их моральный кодекс крайне нестабилен, и они испытывают поистине мошенническую неприязнь к гарантированным контрактам.
Он вздохнул и развёл руки в жесте «ну что с них взять?».
- Поэтому, - продолжал баронет. - Я решил нанять отряд наёмников, имеющий определённую репутацию, опыт в тонких делах и преданных одному хозяину — деньгам! В этом со мной поспорить мало кто сможет, даже лично император.
На последних словах Константин победно улыбнулся.
Лис начал понимать, к чему всё идёт.
- Кажется, я понимаю, - с этими словами он откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. - Вы хотите, чтобы я взял на себя контракт, который должен был выполнить для вас Грива и его приближённые.
- Совершенно верно! - Рахт казался очень обрадованным неожиданной сообразительностью собеседника.
- Но тогда я не понимаю, - продолжил Лис. - Чем вызвано такое невероятное доверие? Я молод, особой репутации у меня нет, в рядах Грифонов я всего пару дней... И вы не можете быть уверенными в моей честности и надёжности.
- О, с этим всё просто, - отмахнулся Константин. - Мои связи, к счастью, более могущественны, чем Орден Изыскателей, и потому все документы погибших Грифонов оказались в моих руках быстрее, чем побоище получило огласку. В их числе был и личный дневник господина Манссона.
Баронет хитро посмотрел на Лиса, как бы ожидая его вопроса. Лис ждал, что же Константин скажет дальше.
- В этом дневнике вы упоминались как человек, достойный доверия, и даже — да-да! - Рахт покачал пальцем, как бы игриво грозя Лисандру, - как потенциальный член группы, которая должна была выполнить мой заказ!
- Вот оно как... - Лис был немного потрясён этой новостью. - Но... Почему бы вам просто не послать большой отряд воинов. Для вас вряд ли это будет серьёзной тратой.
Константин махнул рукой с некоторым раздражением:
- О, конечно же, это не было бы проблемой. Проблема же здесь в том, что мне нужно избежать большой огласки своих поисков. Понимаете, - он опять подался вперёд и опёрся о стол, как бы поверяя наёмнику большой секрет. - За этой книгой охотятся многие сильные мира сего, и я не хочу, чтобы кто-то узнал то, что известно мне. Я хочу быть лидером в этой гонке любителей древностей! И потому я хочу отправить вас. Вы, как самый старший из оставшихся в живых Грифонов, согласно уставу наёмничьих сообществ, становитесь действующим лидером отряда, до момента переизбрания или отставки вас вашими товарищами. Как мы оба знаем, отставить вас или потребовать выборов они в данный момент... Не в состоянии.
Рот баронета скривила нехорошая ухмылка.
Лис решил, что нужно подыграть аристократишке. Да, наёмник у него в руках, но Рахт планирует отпустить его, а Лису главное — выбраться за ворота, а там... Свобода. Пускай даже и в бегах.
Лисандр хлопнул ладонью по столу, как человек, принявший непростое решение, и сказал:
- Хорошо. Пусть вынужденно, но я принимаю ваше предложение!
- Отлично! - Ухмылка Константина стала ещё шире. - Ингар!
Дверь открылась, и в кабинет заглянул здоровяк-слуга.
- Вызови мастера Инарса и его помощников! Они помогут нам заключить контракт, - уточнил он специально для Лисандра.
Ингар уже исчез за дверью, послышался топот его шагов.
- А пока я уточню некоторые детали... - Вновь заговорил толстяк, как только шаги слуги стихли. - Оплата за данную услугу составит 20 тысяч монет золотом...
Услышав сумму, Лис посмотрел на Константина шокированным взглядом.
Заметив это, баронет усмехнулся:
- Не удивляйтесь, задача весьма ответственная и сложная, а мне требуется идеальное исполнение. Плюс вы находитесь в жёстко ограниченных временных рамках — у вас ровно год, начиная с сегодняшнего дня. Дополнительной мотивацией лично для вас служат документы Грифонов, которые находятся в моих руках и которые Орден может использовать как доказательства. Из суммы вашей награды я выдам вам тысячу авансом, дабы вы могли нанять отряд и снарядиться в путь.