Решив, что сегодня вечером дело вряд ли уже сдвинется с мёртвой точки, а пока он так или иначе в безопасности, Лис решил спуститься вниз и выпить, заодно разузнав, кто из его знакомых мог оказаться поблизости. Ему нужна была команда, припасы, снаряжение, документы... Путь до Вольных Городов был непрост и далёк ещё до возникновения конфликта, а уж теперь...
Вольные Города... Лис попытался вспомнить всё, что он знает о этих местах. Это было нетрудно, имперская пропаганда старалась донести максимум информации до обывателей, правда, старательно всё извращая и делая мрачнее.
Вольные Города — молодое государство, образовавшееся что-то около 40-ка лет назад. Изначально земли, на которых располагаются сейчас пресловутые города была колонией для всевозможных беженцев, преступников, отщепенцев и неугодных политиков и аристократов. Причём попадали туда не только жители империи, но и южане, северяне, и даже совсем экзотичные личности, вроде жителей Закатных Островов или темнокожих обитателей джунглей дальнего юга. Со временем народу в тех землях стало много, что привело к объединению множества маленьких разрознённых поселений в три крупных города. Затем, спустя некоторое время распрь, локальных войн и раздоров, города были объединены одним вождём, неким Дирпом. Предводитель торговой гильдии одного из городов, молодой Дирп сумел заключить союз с торговыми домами других городов, и тем положил начало объединению. Империи, ранее благостно взиравшей, как бывшие заключённые грызут друг другу глотки, не понравилось возникновение молодого королевства на севере, что, в конечном итоге, привело к нескольким боям на границах. Сейчас страны не воевали, но напряжение было велико и могло в любой момент прорваться полномасштабной войной. Вольных, как звали себя жители новоявленной страны, в империи не любили. В частности за то, что полностью их самоназвание звучало как «Вольные от имперской тирании». И имперских подданных в Вольных Городах недолюбливали.
Что весьма осложняло дело.
Лис потягивал хорошее пиво из большой деревянной кружки, как вдруг разгорячённые голоса, которые он слышал позади себя некоторое время, стали совсем уж громкими, и до парня дошло их содержание. И оно ему не понравилось.
Обернувшись, он увидел, как три крупных парня, по виду — подмастерья каменщиков, окружили угловой стол. За столом, спиной к стойке, сидел худой, высокий человек с длинными, собранными в хвост тёмными волосами, одетый в некое подобие облегчённого кожаного доспеха с вставками из гладкой, скользкой ткани.
Парни откровенно задирали сидящего, провоцируя его на драку. Лис не был любителем кабацких драк, да и вообще старался не влезать в проблемы, напрямую его не касающиеся и никем не оплаченные. Но он был в очень плохом настроении, и потому ему нужно было разрядиться.
Поэтому он встал, бросил на стол хозяину несколько медных монет за пиво и кружку, и пошёл к столику, окружённому задирами. Увидев его манёвр, сидящие вокруг опасного столика поспешили отодвинуться от него подальше, в то же время не теряя потенциальное развлечение из поля зрения.
По мере того, как он проходил немалых размеров залу трактира, речь забияк становилась всё чётче и громче, и явно несла расистский оттенок:
- Лицо раскрасил, как баба какая... Эльфы морды красят, они ведь бабам сродни.
- А мож енто ельф и есть? Ишь, в приличное место забрёл, харя остроухая, к порядочным людям!
- Да не, ухи-то не острые, глаза-то разуй. Это шлюха в штанах. Я видал таких, задами в «Бутоне» торгуют своими, с прочими давалками наравне.
- Гы-гы, так мож оно и нас обслужит? Да забесплатно, чтоб морду не набили. Слышь, урод, чего молчишь, уши дерьмом забил?
- Да он...
Узнать, что именно хотел сказать о своей жертве один из забияк, никому не было суждено. Потому что именно в этот момент Лис подошёл к столу, и, не снижая шага, врезал говорящему по голове тяжёлой деревянной кружкой, которую всё ещё держал в руке.
Кружка с хрустом сломалась о голову здоровяка, но тот выдержал удар и не потерял сознание, правда, на несколько мгновений выбыл из реальности. В тот же самый миг сидящий за столом человек, дотоле казавшийся абсолютно отстранённым и не реагировавший на оскорбления, ожил. Он вскочил со стула, схватил глиняную бутыль, из которой наполнял свою кружку, и с размаху приложил её о голову другого задиры. Тот перенёс удар ещё легче, чем его товарищ, получивший кружкой, и сразу бросился в контратаку.
В этот момент Лис, пользуясь тем, что его противник временно выбыл из боя, подхватил стул, на котором ранее сидел незнакомец, и с размаху ударил им в живот третьего нападавшего. Небольшая промашка Лиса дорого обошлась драчуну — промахнувшись мимо живота, Лис со всей немалой силы ткнул его ножкой прямо в пах, выведя противника из боя насовсем.